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1946, Euljiro : « Seobukgwan » — un nom venu du Myeongwolgwan de Pyongyang

L’histoire d’Uraeok remonte à la période qui a suivi immédiatement la Libération.

Jang Won-il, qui dirigeait à Pyongyang un restaurant appelé Myeongwolgwan, s’installa à Séoul et ouvrit Seobukgwan dans la rue Euljiro en 1946. Pendant la guerre de Corée, il se réfugia ailleurs pour des raisons de sécurité, puis, à son retour, changea le nom du restaurant en Uraeok. Le bâtiment actuel n’était pas celui des débuts : le restaurant se trouvait à l’origine à l’emplacement du parking actuel, avant d’être reconstruit dans son emplacement actuel dans les années 1970. Le fait que le quartier d’Euljiro 4-ga ait servi de salon communautaire aux personnes déplacées illustre également le caractère de cet établissement. Uraeok est notamment connu comme un lieu de rencontre pour les personnes originaires du Pyongan, et son directeur général, lui-même originaire de Pyongyang, a continué à accueillir les personnes déplacées dans la salle malgré son âge proche de 90 ans.

Le sens du nom « Uraeok (又來屋) » vient également des expériences de cette période. Après avoir fermé temporairement pendant la guerre du 25 juin, le restaurant put rouvrir lorsque son propriétaire retourna à Séoul après l’armistice ; c’est alors qu’il fut baptisé Uraeok, au sens de « la maison où l’on revient ». Par la suite, le nom fut aussi interprété comme « la maison que l’on retrouve » ou « la maison où l’on souhaite revenir », mais ces deux dernières significations semblent avoir été ajoutées ultérieurement.

L’enregistrement de la marque par Jang Jin-geon en 1969 — la plus ancienne marque de restaurant du pays

Le nom Uraeok constitue en lui-même un actif juridique ancien. Le restaurant Gyeongin Myeonok, à Incheon, avait ouvert en 1944 et le suivait dans ce classement ; Jang Jin-geon, deuxième génération de la famille fondatrice d’Uraeok, déposa toutefois la marque auprès de l’Office coréen de la propriété intellectuelle en 1969. Après analyse de la situation des droits de marque des restaurants indépendants, l’Office détermina que la plus ancienne marque de restaurant du pays était Uraeok, suivie par Mijori et Shinsegae. NamuWiki conserve également la mention suivante : au 24 mars 2019, il s’agissait de la plus ancienne marque de restaurant encore en vigueur en Corée du Sud, enregistrée le 26 novembre 1969.

La gestion est elle aussi restée longtemps au sein de la famille fondatrice. Jusqu’en 2024, les petites-filles jumelles de Jang Won-il dirigeaient l’entreprise. Il n’y avait toutefois pas qu’un seul établissement. Le restaurant possédait d’autres succursales à Daechi-dong et à Washington D.C., mais ces deux établissements avaient tous deux fermé en 2024. Concernant la fermeture de la succursale de Daechi, il est rapporté qu’après des problèmes rencontrés par la succursale de Gangnam lors d’une inspection sanitaire au début de 2020, Uraeok avait voulu interrompre ses activités et reconstruire les lieux, avant de vendre le terrain lorsque la conjoncture s’était dégradée à cause de la COVID-19. Aujourd’hui, seul l’établissement principal de Changgyeonggung-ro subsiste et demeure un symbole d’Euljiro. Contrairement à d’autres restaurants historiques, Uraeok ne gère ni autre réseau social ni site officiel distinct ; les informations le concernant sont uniquement disponibles par l’intermédiaire du Guide Michelin et de diverses plateformes d’information gastronomique.

Un bouillon de jarret de bœuf assaisonné uniquement au sel et à la sauce soja

Ce qui distingue les naengmyeon d’Uraeok des autres restaurants de naengmyeon de Pyongyang, c’est le bouillon. Celui-ci est un élément essentiel pour différencier les différents restaurants spécialisés dans ce plat. Chez Uraeok, le jarret de bœuf coréen est longuement mijoté, puis le bouillon est simplement assaisonné de sel et de sauce soja afin d’obtenir une saveur umami douce et nette.

Les proportions précises sont également connues. Selon une interview publiée par le JoongAng Ilbo en 2009, le bouillon est composé, pour 100 litres d’eau, de 42 kg de poitrine et de jarret de bœuf, de 2,3 kg de sel et de 4 litres de sauce soja (SamHwa, sauce soja claire pour soupe). Les restaurants de naengmyeon coréens issus de la tradition d’Uraeok se caractérisent ainsi par un bouillon limpide à base de poitrine et de jarret, assaisonné principalement à la sauce soja ; Uraeok, Bongpiyang, Seoryeong et Gwangjuok 1947 en sont des exemples représentatifs. Le bulgogi est également considéré comme un plat qui s’accorde bien avec la saveur de viande propre à cette maison. Le Guide Michelin souligne lui aussi que ce plat populaire accompagne agréablement les naengmyeon.

À une minute à pied de la sortie 4 de la station Euljiro 4-ga, parking avec service voiturier dans une ruelle étroite

L’accès en transports en commun est relativement facile. Le restaurant se trouve à environ 100 m de la sortie 4 de la station Euljiro 4-ga, desservie par les lignes 2 et 5 du métro de la région métropolitaine. En bus, il suffit de prendre les lignes 152, 202 ou 261 de Séoul, de descendre à l’arrêt Euljiro 5-ga, puis de marcher environ 150 m dans la ruelle pour arriver à Uraeok.

En voiture, mieux vaut savoir à l’avance que les ruelles sont étroites. Un parking payant se trouve devant l’établissement principal d’Uraeok : il coûte 3 000 wons pour les trois premières heures, puis 1 000 wons par tranche de 10 minutes. Comme il est situé dans une ruelle étroite, il peut être un peu déroutant pour les personnes qui viennent pour la première fois. D’autres avis mentionnent également un vaste parking devant le restaurant avec service voiturier, au tarif de 3 000 wons pour trois heures, ainsi qu’un accès en métro à une minute à pied de la sortie 4 de la station Euljiro 4-ga des lignes 2 et 5.

Du mardi au dimanche, de 11 h 30 à 21 h, avec une pause uniquement au deuxième étage

Les horaires et le jour de fermeture hebdomadaire sont indiqués de manière cohérente sur plusieurs plateformes de réservation. Le restaurant est ouvert du mardi au dimanche de 11 h 30 à 21 h, avec une dernière commande à 20 h 20, et fermé tous les lundis. Il est également conseillé de noter le numéro de téléphone et l’adresse. Le jour de fermeture hebdomadaire est le lundi ; le numéro est le 02-2265-0151 et l’adresse est 1er étage, 62-29 Changgyeonggung-ro, Jung-gu, Séoul.

Il est toutefois facile d’oublier que le fonctionnement diffère selon l’étage. Les horaires sont de 11 h 30 à 21 h, avec une dernière commande à 20 h 30 ; la pause ne s’applique qu’au deuxième étage, en semaine de 14 h à 17 h, tandis que le premier étage n’a pas de pause (il dispose cependant de peu de tables). Ainsi, une visite entre 14 h et 17 h signifie que l’accueil se fait principalement au premier étage. Des jours fériés s’ajoutent également au lundi : les fermetures annoncées comprennent tous les lundis, le 1er janvier, ainsi que les trois jours de Seollal et de Chuseok.

Naengmyeon à 18 000 wons, bulgogi à 37 000 wons — des avis jugeant les prix élevés

Les prix sont le sujet le plus fréquemment évoqué à propos d’Uraeok.

En contrepartie de ces prix élevés, certains détails distinguent l’établissement des autres. Contrairement aux restaurants spécialisés dans les naengmyeon de Pyongyang, Uraeok sert du geotjeori même lorsqu’on ne commande que des naengmyeon ; et contrairement aux restaurants ordinaires qui utilisent des bols en acier inoxydable, Uraeok sert ses naengmyeon dans des bols en céramique. Les portions sont également réputées généreuses. Les garnitures comprennent de la viande, du radis, de la poire et du kimchi, et certains estiment que les portions de naengmyeon y sont les plus copieuses parmi les restaurants similaires de Séoul. Une attention supplémentaire accompagne les commandes de viande. Bien que le restaurant soit célèbre pour ses naengmyeon de Pyongyang, ses plats de viande, notamment les côtes, sont également appréciés ; le fait que le personnel grille directement la viande contribuerait encore à en améliorer la saveur.

Inscription sur place avec Tableing et attente de 30 minutes à une heure

Connaître à l’avance le système d’attente permet d’éviter un déplacement inutile. L’attente se fait avec Tableing, sans possibilité de prendre un ticket à distance, et il faut généralement patienter au moins 30 minutes à une heure si l’on ne vient pas dès l’ouverture. Un avis de visite datant de mai 2025 rapporte une expérience similaire. Pour entrer lors du premier service un jour férié, il faudrait s’inscrire sur Tableing avant 10 h, puis attendre dans un café voisin jusqu’à ce que son tour arrive.

Pour les groupes ou les personnes venant principalement pour les plats de viande, la réservation par téléphone constitue une autre solution. L’attente sur place via l’application Tableing est la procédure habituelle, tandis que l’attente à distance via CatchTable serait également possible. Il est indiqué qu’une réservation peut être acceptée une semaine à l’avance si au moins quatre personnes commandent des portions de viande correspondant au nombre de convives. L’inscription sur place est possible à l’aide de la borne Tableing installée devant le restaurant, mais certaines informations précisent que l’attente à distance via l’application est impossible et que l’inscription ne peut se faire qu’en personne. Les informations relatives aux modalités de réservation variant quelque peu selon la période, il est plus prudent de vérifier directement auprès de l’établissement avant la visite.

Bib Gourmand du Guide Michelin et naengmyeon au kimchi, le plat caché

Les évaluations des guides gastronomiques reconnus restent également constantes. Uraeok, situé au 62-29 Changgyeonggung-ro, Jung-gu, Séoul, figure dans la liste Bib Gourmand 2025 publiée par le Guide Michelin, qui compte 58 établissements à Séoul et 19 à Busan, soit 77 au total. Le Guide Michelin souligne aussi la personnalité de cette maison. Uraeok est considéré comme l’un des meilleurs restaurants de naengmyeon de Pyongyang à Séoul et est loué pour avoir maintenu sa réputation et sa tradition depuis son ouverture en 1946.

Il existe également une spécialité absente de la carte. Le naengmyeon au kimchi est un plat caché : il s’agit de naengmyeon classique garni de kimchi finement émincé, avec du riz roulé sous les nouilles, dans le style qu’appréciaient autrefois les habitants du nord de la péninsule. Les différences de goût entre les succursales ont également fait parler d’elles. Le naengmyeon au kimchi de l’établissement principal de Jugyo-dong est considéré comme une carte secrète, tandis que celui de la succursale de Daechi-dong aurait eu une saveur très différente. Le restaurant est aussi souvent apparu à la télévision. Il a notamment été présenté dans l’émission gastronomique Su-yomi-shik-hoe ainsi que dans plusieurs autres programmes, ce qui témoigne de sa popularité.

Une saveur douce et des prix élevés — l’établissement peut ne pas convenir à tout le monde

Il faut reconnaître honnêtement que cette cuisine ne plaît pas à tout le monde. Les personnes âgées ont plutôt tendance à apprécier la douceur du bouillon, tandis que les jeunes générations habituées aux plats fortement assaisonnés risquent de le trouver fade. Certains avis indiquent toutefois que le restaurant a également séduit des personnes qui le découvraient pour la première fois. Un reportage du journal de l’Université de Séoul, publié après une visite, raconte notamment que même des clients goûtant des naengmyeon de Pyongyang pour la première fois ont été conquis.

Les avis sur le service pendant les périodes de forte affluence sont partagés. Dans un avis de visite datant de décembre 2025, un client qui ne percevait pas très bien le goût des naengmyeon de Pyongyang s’est néanmoins déclaré satisfait de la saveur prononcée du bouillon et de la texture douce des nouilles, estimant que la sélection Michelin pendant quatre années consécutives était méritée. Il a toutefois jugé élevé le prix de 16 000 wons pour un bol de naengmyeon et trouvé le service, rendu quelque peu désordonné par l’affluence, seulement moyen. Cela signifie aussi que l’établissement convient particulièrement aux personnes disposant d’un budget confortable et ouvertes à une saveur douce, malgré les déjeuners de week-end très fréquentés. À noter qu’Uraeok ne gère pas de site officiel distinct ; le Guide Michelin et les différentes plateformes d’information gastronomique constituent les sources les plus fiables.