Bibliothèque extérieure de Séoul 2026

L’idée de disposer des poufs sur une pelouse au milieu de la ville et de s’allonger en empruntant un livre

Au cœur de Séoul, sur la pelouse devant l’hôtel de ville, des poufs colorés sont installés et des gens s’y allongent pour lire. La première fois que j’ai vu ça, j’avoue que j’ai été un peu décontenancé. On imagine une bibliothèque comme un bâtiment, mais ici il n’y a ni toit ni murs. La Bibliothèque extérieure de Séoul a commencé en 2022 sur la place de Séoul, et aujourd’hui elle se tient en trois lieux avec des concepts différents : la place de Séoul (Place de Séoul pour lire), la place de Gwanghwamun (Place des livres de Gwanghwamun), et le tronçon Cheonggyecheon entre le pont Mojon et le pont Gwangtong (Ruisseau clair pour lire). Les bibliothécaires de la Bibliothèque de Séoul sélectionnent des livres que vous pouvez emprunter librement sur place et lire; si vous ne les terminez pas, il suffit de les laisser là. Pas de droit d’entrée, pas de carte de prêt.

La période d’ouverture est longue, donc il suffit d’ajuster votre programme. En 2026, la Place des livres de Gwanghwamun et le Ruisseau clair pour lire ouvrent d’abord le 23 avril, tandis que la Place de Séoul pour lire ouvre le 1er mai. L’événement se déroule chaque vendredi, samedi et dimanche, réparti entre le premier semestre (avril à juin) et le second semestre (septembre à novembre). Comme on fait une pause pendant la chaleur de plein été et la saison des pluies, le printemps et l’automne sont les saisons clés. Les horaires varient selon la météo, avec des sessions de jour (11 h à 18 h) et de nuit (16 h à 22 h); avant d’y aller, je vous recommande de vérifier une fois les horaires du jour sur le site officiel.

La première chose à décider : on peut venir sans réserver, mais les visites et programmes se réservent séparément

Commençons par la bonne nouvelle. Pour venir simplement lire un livre, aucune réservation n’est nécessaire. S’il y a un pouf libre, il suffit de s’y allonger et d’ouvrir un livre, c’est tout. En revanche, les spectacles, les projections de films et les programmes spéciaux comme le « book-mindfulness » sont souvent organisés sur inscription préalable. Lors de la semaine d’ouverture, les concerts de groupes et les projections de films se faisaient aussi sur réservation. Si un programme vous intéresse, il est prudent de vérifier à l’avance les dates d’inscription sur le site.

Pour les voyageurs étrangers, il y a quelque chose de particulièrement appréciable. À partir de 2026, la « Visite de la Bibliothèque extérieure de Séoul » destinée aux touristes étrangers sera étendue. Il s’agit d’un programme à pied reliant la place de Séoul, la place de Gwanghwamun et les environs de Cheonggyecheon, avec découverte des trois sites et expérience du « book-mindfulness »; au total, 20 sessions sont prévues entre mai et juin, puis entre septembre et octobre. Un guide anglophone dédié explique en anglais la bibliothèque extérieure et l’histoire et la culture de Séoul, tandis que les « Youth Partners » accompagnent le groupe et donnent aussi des informations touristiques. Le programme étant conçu pour être suivi uniquement en anglais, il est parfait pour ceux qui ne maîtrisent pas le coréen. Il y a aussi un pop-up « Bibliothèque de voyage » auquel participent des ambassades et des centres culturels étrangers en Corée, ce qui permet de découvrir en douceur les cultures de différents pays tout en étant assis sur la place.

Si vous voulez voir les trois sites, voici l’itinéraire le plus pratique. En descendant à la station de l’hôtel de ville sur les lignes 1 et 2 du métro, la sortie 5 mène directement à la place de Séoul. De là, la place de Gwanghwamun est à environ 10 minutes à pied, et le secteur du pont Mojon à Cheonggyecheon est à peu près à la même distance, donc il est facile de faire les trois en une fois. Si vous restez jusqu’à la nuit, la fermeture à 22 h rend le dernier métro presque sans souci, mais le secteur de Cheonggyecheon est au bord de l’eau et il peut faire étonnamment frais après le coucher du soleil; prévoyez donc une fine veste.

Les trois lieux ont chacun leur ambiance — salon, camping et bord de l’eau

Bien qu’il s’agisse de la même bibliothèque extérieure, l’atmosphère des trois sites est nettement différente, et j’ai trouvé amusant de choisir en fonction de mon humeur du jour. La place de Séoul adopte le concept du « salon de la ville » et propose des poufs où familles, couples et amis peuvent s’asseoir ensemble, ainsi qu’une aire de jeux créative au centre de la place. C’est l’endroit où l’on voit le plus de familles avec enfants. La place de Gwanghwamun évoque un camping au pied d’une montagne avec des chaises de camping, tandis que Cheonggyecheon est aménagé comme un espace propice à une immersion tranquille en solitaire, au son de l’eau. À Cheonggyecheon, il y avait aussi une activité appelée « book-mindfulness silencieux », où l’on met un casque sans fil pour couper les bruits environnants et se concentrer sur sa lecture.

Les livres totalisent environ 12 000 volumes sur l’ensemble des sites, et rien qu’à la place de Séoul, quelque 5 000 ouvrages thématiques sont préparés. La plupart des livres sont en coréen, mais pour être honnête, l’essentiel de l’expérience ici n’est pas tant la lecture que le plaisir de s’allonger sur un pouf au milieu de la ville et de ne rien faire. Le moment où l’on regarde le ciel allongé sur l’herbe, avec la forêt d’immeubles de Gwanghwamun en arrière-plan, donne aussi très bien en photo. Cela signifie qu’on peut en profiter pleinement même sans comprendre le coréen. Chercher les coins de livres illustrés en anglais ou les livres photo est aussi une bonne option.

Pour les toilettes, vous pouvez utiliser celles des stations de métro voisines comme l’hôtel de ville ou Gwanghwamun, ainsi que les galeries commerciales souterraines. Comme il y a de nombreux cafés et supérettes autour de la place, c’est pratique d’acheter une boisson et de s’installer. La consommation de nourriture sur la pelouse est plutôt déconseillée, donc je recommande de profiter de l’endroit simplement avec un café. Le paiement dans les commerces alentours se fait par carte et paiement mobile, donc pas besoin d’espèces (et comme l’utilisation de la bibliothèque est gratuite, il n’y a presque pas de dépenses).

Ce qu’il faut savoir pour éviter de venir pour rien

L’erreur la plus fréquente est d’y aller n’importe quel jour. Ce n’est pas ouvert en semaine, seulement du vendredi au dimanche. De plus, l’événement se concentre entre avril et juin, puis entre septembre et novembre; si vous venez en plein été ou en plein hiver, vous ne verrez qu’une place vide. Les jours de pluie, de forte chaleur ou de vents violents, l’exploitation peut être modifiée pour des raisons de sécurité; si la météo est incertaine, mieux vaut vérifier si l’ouverture est maintenue sur le site officiel.

Voici quelques autres points utiles à prévoir.

• Le week-end l’après-midi, surtout le samedi en milieu de journée quand il fait beau au printemps ou en automne, les poufs se remplissent très vite. Pour trouver une place, visez juste après l’ouverture ou en fin d’après-midi.
• Comme on s’assoit et s’allonge sur l’herbe, des vêtements confortables et des baskets sont préférables au jean. Les jours de fort soleil, un chapeau ou des lunettes de soleil sont utiles.
• Les visites pour étrangers et les programmes populaires peuvent être complets très tôt en raison des inscriptions par ordre d’arrivée; une fois les dates connues, inscrivez-vous immédiatement.
• Lors des ouvertures de nuit, Cheonggyecheon est superbe pour l’ambiance, mais la température baisse, donc une veste est indispensable.

À qui je le recommande, alors ?

C’est parfait pour ceux qui veulent glisser « une heure à ne rien faire » entre deux visites à un rythme soutenu, ou pour ceux qui cherchent un endroit gratuit où se reposer sur un trajet reliant Gyeongbokgung, Gwanghwamun et Myeong-dong. C’est l’un de ces lieux où l’on peut découvrir le visage le plus détendu du centre-ville de Séoul sans dépenser un seul won; les voyageurs seuls comme les familles avec enfants y trouveront chacun leur bonheur. En s’adossant à un pouf et en levant les yeux vers le ciel de Gwanghwamun, on se surprend à dire spontanément : « Waouh, c’est chouette. »