Cérémonie de relève des gardiens de la porte du palais du Royaume de Séoul au Deoksugung

17 minutes pour traverser vers Hanyang du XVIIIe siècle devant la porte Daehanmun

La place devant Daehanmun, l’entrée principale du palais Deoksugung, n’est d’ordinaire qu’un simple coin du centre-ville. Mais à l’approche de 11 h, l’ambiance change. Des gardes en uniforme rouge et bleu se mettent en rang, et d’un côté, l’officier du tambour, portant un grand tambour sur le dos, prend place. J’ai d’abord cru qu’il s’agissait d’un spectacle quelconque, puis, au troisième coup de tambour qui fend la place, j’ai eu l’impression que le temps reculait vraiment d’une case. La cérémonie de relève de la garde du palais reconstitue la scène où les gardes du palais de la dynastie Joseon échangeaient leurs postes devant la porte du palais. Depuis 1996, la ville de Séoul la reconstitue devant Daehanmun à Deoksugung, après vérification historique par des spécialistes, et il s’agit d’un événement de culture traditionnelle coréenne souvent comparé à la relève de la garde du palais de Buckingham au Royaume-Uni. Ce n’est pas une reproduction fidèle d’un rite authentique de Joseon, mais une sorte de faction, reconstruite sur la base de recherches d’experts, en intégrant des postes et personnages réels liés à la relève quotidienne devant la porte du palais.

La cérémonie est plus minutieuse qu’on ne l’imagine. L’officier du tambour annonce le début en faisant résonner le tambour trois fois, puis le scribe du Bureau des ordres royaux informe le commandant du mot de passe (mot de reconnaissance) approuvé par le roi, et l’adjudant vérifie l’identité du groupe de relève en demandant puis en répondant au mot de passe. Ensuite, les nouveaux gardes font leur rapport de service au commandant, puis, avec six coups de tambour, ils remettent la boîte à message contenant la clé de la porte du palais. Enfin, après l’ordre « Sam-eom », deux coups de tambour retentissent et les gardes des deux côtés se font face pour la relève front à front. Même sans parler coréen, on peut suivre le déroulement en observant le rythme du tambour, les drapeaux et les déplacements, si bien que mes amis étrangers sont restés attentifs jusqu’à la fin.

Itinéraire pour les voyageurs étrangers : départ de la sortie 2 de la gare de l’Hôtel de ville

Avant d’y aller, retenez une seule chose : c’est un événement en plein air, gratuit et visible depuis la rue, sans billet d’entrée. Pas besoin de réservation ni de craindre une rupture de stock. En revanche, si vous ratez l’heure, vous ne le verrez pas ; il faut donc simplement faire attention à l’horaire de début. Le plus pratique est de venir en métro. En sortant par la sortie 2 de la gare City Hall sur les lignes 1 et 2, Daehanmun se trouve à 2 minutes à pied, presque juste devant la sortie. Si vous venez du côté de la gare Gwanghwamun sur la ligne 5, comptez environ 10 minutes de marche depuis la sortie 6. En bus, descendez à l’arrêt « Sicheong-ap·Deoksugung ».

La cérémonie de relève a lieu du mardi au dimanche, donc pas le lundi. Les horaires sont indiqués, selon la période, comme deux représentations à 11 h et 14 h, ou trois à 11 h, 14 h et 15 h 30 ; je recommande donc de vérifier une fois la page officielle le jour même de votre visite. Quand j’y suis allé, c’était la séance de 11 h, et comme il y avait moins de monde qu’en pleine journée, j’ai pu regarder tranquillement au premier rang. Un point utile à savoir : le samedi, à cause des rassemblements devant Daehanmun, les séances de l’après-midi (14 h et 15 h 30) peuvent être annulées, mais la représentation de 11 h a tout de même lieu. De plus, en période de canicule ou de froid intense, ou les jours de neige, de pluie ou de mesures spéciales de réduction des émissions, l’événement est suspendu. Donc, en plein été ou en plein hiver, ou quand le temps est mauvais, mieux vaut ne pas trop s’obstiner et prévoir un autre programme.

Sur place, il n’y a ni file d’entrée ni contrôle de billets. On peut se tenir au bord de la place, mais il est interdit d’entrer dans la zone du parcours de la cérémonie ; l’essentiel est donc d’arriver 10 à 15 minutes avant pour trouver une bonne place de face ou sur le côté. Comme il n’y a pas de longue présentation en anglais, on peut ne pas connaître le nom détaillé de chaque étape si personne ne l’explique à côté de vous. Malgré cela, la scène se déploie de manière très intuitive, et même en prenant seulement des photos ou des vidéos, j’étais pleinement satisfait. Après la cérémonie, je recommande d’entrer directement dans Deoksugung. Suivre le même fil que celui de la cérémonie rend l’itinéraire très fluide.

Devenir soi-même gardien : « Moi aussi, gardien » et « Gae-sik-tago »

Si cet événement ne se limite pas à une simple observation, c’est grâce aux programmes participatifs. Celui qui m’a le plus attiré était « Gae-sik-tago », où l’on frappe soi-même le tambour. Les avis disent souvent que devenir l’officier du tambour et faire résonner le grand tambour provoque un son qui résonne jusque dans la poitrine, et en réalité, ce grave son qui emplit la place est assez impressionnant. Le programme « Moi aussi, gardien », qui permet d’endosser le rôle d’un garde du palais, et la cérémonie de prise de fonction, où l’on reçoit un certificat de nomination et un badge d’identification, sont aussi très appréciés des visiteurs étrangers.

• Moi aussi, gardien / Gae-sik-tago : organisé pendant la relève de garde du mardi au dimanche, 1 personne par séance, costume traditionnel et formation au rôle inclus, inscription préalable obligatoire
• Pour « Moi aussi, gardien », arriver au salon d’attente 1 heure avant ; pour « Gae-sik-tago », 30 minutes avant
• Essai des costumes traditionnels : week-ends et jours fériés de 10 h 30 à 15 h 30, sans limite de participants, essayage gratuit et photos sur place
• Un jour spécial dans ma vie : mardi, mercredi et vendredi à 10 h, 13 h et 15 h, 1 groupe par séance (jusqu’à 5 personnes), photo instantanée remise après une séance photo avec un garde du palais

Il faut bien retenir que « Moi aussi, gardien » et « Gae-sik-tago » sont limités à une personne par séance et nécessitent une inscription préalable. On ne peut pas arriver spontanément en disant : « Je veux essayer aujourd’hui » ; il faut s’inscrire à l’avance et arriver dans le salon d’attente avant l’heure prévue. En revanche, l’essai des costumes traditionnels, organisé les week-ends et jours fériés, permet d’enfiler gratuitement des vêtements sur place sans réservation ; si vous n’avez pas pu réserver, c’est l’option la moins contraignante. Pour le tournage « Un jour spécial dans ma vie », les costumes, accessoires et maquillage ne sont pas fournis, et si les gardes du palais sont en déplacement, les prises de vue ne sont pas possibles ; mieux vaut donc respecter l’horaire de la séance.

Une demi-journée avec Deoksugung et Jeongdong-gil

Il serait dommage de venir seulement pour la relève de garde. Après la cérémonie, vous pouvez entrer directement dans Deoksugung ; de 25 à 64 ans, le billet d’entrée coûte 1 000 wons, et l’entrée est gratuite si vous portez un hanbok. Pour 1 000 wons, on peut voir Seokjojeon, Junghwajeon et Jeonggwanheon, ce qui en fait un excellent rapport qualité-prix. Deoksugung est le seul palais de Séoul qui reste ouvert jusqu’à la nuit, donc vous pouvez voir la relève de jour, vous promener ensuite sur Jeongdong-gil, puis revenir le soir pour profiter des illuminations. Le Jeongdong-gil qui part de Daehanmun est une promenade reliant le musée municipal de Séoul, le belvédère de Jeongdong et l’ancien bâtiment de la légation russe, et la balade se fait très agréablement à pied.

Vous n’aurez pas à vous soucier de la nourriture ni des commodités. Autour de la gare City Hall et de Deoksugung, on trouve de nombreux restaurants à 3 ou 4 minutes à pied, et l’aire de restauration souterraine des immeubles près de l’Hôtel de ville est également proche. Dans ce centre-ville, les cartes et les paiements mobiles sont bien sûr acceptés, donc inutile de prévoir de l’argent liquide. En revanche, à l’heure du déjeuner et le week-end, les restaurants sont bondés, alors je conseille d’éviter un peu les heures de pointe. Les toilettes et les espaces de repos se trouvent à l’intérieur de Deoksugung ; suivre l’itinéraire qui consiste à entrer après la cérémonie est donc pratique à bien des égards.

Je le recommande sans hésiter aux amis étrangers qui découvrent l’histoire coréenne, aux familles cherchant une activité gratuite avec des enfants, ou à ceux qui veulent prendre de belles photos en plein centre de Séoul. Sans réservation ni billet, il suffit de se tenir dans la rue pour voir se dérouler devant soi un paysage du XVIIIe siècle devant la porte du palais ; si vous laissez simplement une case libre à 11 h dans votre programme à Séoul, cela restera sûrement un souvenir marquant.