Ceremonia de Cambio de Guardia de los Centinelas Reales en el Palacio Deoksugung (Seoul)

17 minutos para cruzar a Hanyang del siglo XVIII frente a Daehanmun

La plaza frente a Daehanmun, la puerta principal del Palacio Deoksugung, normalmente no es más que el centro de la ciudad. Pero cuando se acerca las 11:00 de la mañana, el ambiente cambia. Los guardias de la puerta, vestidos con uniformes militares rojos y azules, entran alineados, y a un lado el encargado del gran tambor, llamado eomgosu, se prepara con un enorme tambor colgado. Al principio pensé que era algún tipo de espectáculo, pero en el momento en que el sonido del tambor sonó tres veces y cortó la plaza, sentí de verdad como si el tiempo retrocediera un paso. La ceremonia de cambio de guardia del comandante real de la puerta es un evento que recrea la escena en la que los soldados que custodiaban las puertas del palacio durante la dinastía Joseon cambiaban de turno. Es un evento de cultura tradicional coreana que la ciudad de Seúl ha recreado desde 1996 frente a Daehanmun, tras una verificación experta, y que a menudo se compara con el cambio de guardia del Palacio de Buckingham en el Reino Unido. No es una traslación exacta del rito de Joseon, sino una especie de faction que reconstruye, con verificación de expertos, el procedimiento de relevo que se repetía a diario frente a la puerta del palacio, incorporando cargos e વ્યક્તિs reales.

La ceremonia tiene más pasos de los que parece. El eomgosu anuncia el inicio haciendo sonar el tambor tres veces, y cuando el secretario de la Oficina Real, llamado seungjeongwon juseo, informa al comandante de la puerta del código autorizado por el rey (gunho), el chamha pregunta y recibe la respuesta para verificar la identidad de la unidad de relevo. Luego, los nuevos guardias de la puerta informan al comandante que han asumido el servicio y, con seis golpes de tambor, entregan el yawksiham que contiene la llave de la puerta de la fortaleza del palacio. Al final, tras la orden de "sam-eom", el tambor suena dos veces y los guardias de ambos lados se miran de frente para realizar el relevo cara a cara. Aunque no entiendas coreano, si sigues el sonido del tambor, las banderas y el recorrido, se entiende la secuencia, así que incluso mis amigos extranjeros siguieron atentos hasta el final.

Ruta para viajeros extranjeros: empezar en la salida 2 de la estación City Hall

Antes de ir, recuerda solo una cosa: es un evento al aire libre que cualquiera puede ver gratis desde la calle, sin entrada. Así que no hace falta reservar ni preocuparse por que se agoten las plazas. Eso sí, si no llegas a tiempo, simplemente no lo verás, así que lo único importante es tener presente la hora de inicio. La forma más cómoda de llegar es en metro. Si sales por la salida 2 de la estación City Hall de las líneas 1 y 2, llegarás a Daehanmun en 2 minutos a pie, casi justo a la salida. Si vienes desde la estación Gwanghwamun de la línea 5, camina unos 10 minutos desde la salida 6. Si vas en autobús, bájate en la parada 'City Hall frente a Deoksugung'.

La ceremonia de cambio de guardia se celebra de martes a domingo, excepto los lunes. El horario operativo cambia según la temporada y se anuncia como 2 funciones, a las 11:00 y 14:00, o 3 funciones, a las 11:00, 14:00 y 15:30; por eso recomiendo comprobar la página oficial el mismo día de la visita. Cuando fui, asistí a la sesión de las 11:00, y como había menos gente que al mediodía, pude verla cómodamente desde la primera fila. Hay algo útil que conviene saber: los sábados, debido a manifestaciones frente a Daehanmun, las funciones de la tarde (14:00 y 15:30) pueden cancelarse, aunque la función de las 11:00 sí se realiza. Además, si hace mucho frío o mucho calor, o si llueve o nieva, o si se emiten medidas especiales de reducción de emisiones, el evento se suspende. Así que en pleno verano o invierno, o cuando el clima no acompaña, mejor no apretarlo demasiado y dejar otro plan alternativo.

En el lugar no hay fila de entrada ni control de boletos. Se observa desde el borde de la plaza, pero no se puede entrar en el recorrido interno del evento, así que lo clave es llegar 10 o 15 minutos antes para conseguir un buen sitio de frente o lateral. No se trata de un formato con un largo anuncio explicativo en inglés, así que, si nadie te lo explica al lado, es posible que no conozcas los nombres detallados de cada paso. Aun así, la puesta en escena es tan clara visualmente que con solo tomar fotos o videos ya quedé más que satisfecho. Después de terminar, recomiendo entrar enseguida al Palacio Deoksugung. Si entras siguiendo el mismo flujo con el que viste la ceremonia, el recorrido queda muy ordenado.

Experiencia de ser comandante de la puerta: 'Yo también soy guardia' y 'Gaesik Tago'

La razón por la que este evento no termina siendo solo una visita es el programa de experiencias. A mí me llamó más la atención 'Gaesik Tago', donde puedes golpear el tambor tú mismo. Hay muchas reseñas que dicen que, al convertirse en eomgosu y hacer resonar el gran tambor, el sonido golpea hasta el pecho, y en realidad ese sonido grave que llena la plaza es bastante potente. También son muy populares entre los extranjeros la experiencia 'Yo también soy guardia', en la que te pones el papel de un guardia, y la ceremonia chamal, en la que recibes una carta de nombramiento y una placa de identificación.

• Yo también soy guardia / Gaesik Tago: operativo durante la ceremonia de cambio de guardia de martes a domingo, 1 persona por sesión, incluye uso de vestuario y formación sobre el rol, inscripción previa obligatoria
• Para 'Yo también soy guardia', llegar a la sala de espera 1 hora antes; para 'Gaesik Tago', 30 minutos antes
• Experiencia de vestimenta tradicional: sábados, domingos y festivos de 10:30 a 15:30, sin límite de participantes, prueba gratis de la ropa y fotos en el lugar
• Un día especial en mi vida: martes, miércoles y viernes a las 10:00, 13:00 y 15:00, 1 grupo por sesión (hasta 5 personas), foto instantánea de recuerdo tras fotografiarse con los guardias de la puerta

Algo importante aquí es que 'Yo también soy guardia' y 'Gaesik Tago' solo permiten 1 persona por sesión y requieren inscripción previa. No puedes ir improvisadamente y decir "quiero hacerlo hoy"; debes inscribirte con antelación y llegar a la sala de espera antes de la hora fijada. En cambio, la experiencia de vestimenta tradicional que funciona los fines de semana y festivos permite probarse la ropa gratis en el lugar sin inscripción, así que si no lograste reservar, esta es la opción más cómoda. Para la sesión fotográfica de 'Un día especial en mi vida', no se proporcionan vestuario, accesorios ni maquillaje, y no se puede fotografiar cuando los guardias están en movimiento, así que conviene respetar el horario de la sesión asignada.

Medio día combinado con Deoksugung y Jeongdong-gil

Sería una pena irse solo viendo la ceremonia de cambio de guardia. Después de verla, puedes entrar directamente al Palacio Deoksugung, donde la entrada cuesta 1.000 wones para personas de 25 a 64 años, y si llevas hanbok puedes entrar gratis. Con un solo boleto de 1.000 wones puedes ver Seokjojeon, Junghwajeon y Jeonggwanheon, así que la relación calidad-precio es excelente. Deoksugung es el único palacio de Seúl que permanece abierto hasta la noche, así que también está bien ver la ceremonia de día, caminar por Jeongdong-gil y volver por la tarde para disfrutar del paisaje nocturno. Jeongdong-gil, que comienza en Daehanmun, es un paseo que conecta el Museo de Arte de Seúl, el Observatorio de Jeongdong y la antigua Legación Rusa, así que resulta agradable caminarlo despacio.

No hay que preocuparse por comida ni comodidades. En el área de City Hall y Deoksugung, los restaurantes se agrupan a 3 o 4 minutos a pie, y también están cerca los patios de comidas subterráneos de los edificios de los alrededores de City Hall. En pleno centro, donde el pago con tarjeta y móvil es lo normal, no hace falta llevar efectivo aparte. Eso sí, a la hora del almuerzo y los fines de semana los restaurantes se llenan, así que conviene ir un poco fuera de hora. Los baños y las zonas de descanso se resuelven entrando en Deoksugung, así que recorrerlo viendo la ceremonia y luego entrar resulta práctico en muchos sentidos.

Lo recomiendo con confianza a amigos extranjeros que quieran iniciarse en la historia coreana, a familias que buscan una actividad gratuita para hacer con niños y a quienes quieran sacar fotos realmente buenas en el centro de Seúl. Como no hace falta reservar ni pagar entrada, basta con quedarse de pie en la calle para ver frente a tus ojos el paisaje de la puerta del palacio del siglo XVIII; si dejas libre solo una franja de las 11:00 en tu agenda de Seúl, seguro que será un recuerdo inolvidable.