Festival des écailles de poisson « eongeo » de Bonghwa

L’été où l’on trempe les jambes dans l’eau pour pourchasser des poissons argentés

En une phrase, le Festival du saumon doux de Bonghwa est un « festival où l’on met les pieds dans l’eau et l’on s’amuse ». Le cœur de l’événement, c’est d’entrer dans la rivière Naeseong-cheon, dans la région de Bonghwa-eup, comté de Bonghwa, Gyeongsangbuk-do, une rivière de campagne entourée de montagnes, avec un filet à deux poignées appelé bandu, pour attraper soi-même des saumons doux. Le saumon doux est un poisson d’eau douce de première qualité, servi autrefois à la table de l’empereur durant la dynastie Joseon, et l’identité de ce festival est précisément de permettre aux visiteurs de le pêcher à mains nues ou au filet. La première édition a eu lieu en 1999, et le programme insolite de pêche au saumon doux a gagné en popularité, ce qui a permis au festival de se poursuivre jusqu’à aujourd’hui.

L’édition 2026 que j’ai vérifiée est la 28e, et elle se tient pendant 9 jours, du 25 juillet au 2 août, dans la région de la rivière Naeseong-cheon à Bonghwa-eup. L’ouverture a lieu l’après-midi du premier jour, et la clôture se termine par un spectacle le soir du dernier jour. Si vous voulez une idée de l’ampleur, le chiffre à retenir est que l’édition précédente, la 27e, a accueilli environ 225 000 visiteurs en 9 jours. Pour un événement dans une petite zone de comté, cela signifie qu’il attire beaucoup de monde.

Si vous ne deviez faire qu’une chose avant d’y aller : réserver l’expérience

Dans ce festival, la première chose à réserver est l’expérience de pêche au saumon doux. La pêche au bandu a lieu 3 fois par jour, et la pêche à mains nues 3 fois en semaine et 4 fois le week-end ; si vous réservez à l’avance en ligne, vous pouvez participer pour 10 000 wons en tarif standard. Il est aussi possible d’acheter sur place, mais le prix augmente. Voici le récapitulatif des tarifs indiqués :

• Expérience de pêche au saumon doux au bandu : 12 000 wons (remboursement de 5 000 wons en bon Bonghwa Sarang)
• Expérience de pêche à mains nues : 12 000 wons (remboursement de 5 000 wons en bon)
• Réservation anticipée : 10 000 wons (remboursement de 5 000 wons en bon)
• Parc aquatique pour enfants : 3 000 wons (bon non utilisable)

Ce qui prête souvent à confusion pour les voyageurs étrangers, c’est le « remboursement en bon Bonghwa Sarang ». Après avoir payé l’activité, on vous remet un bon local de 5 000 wons, que vous pouvez utiliser dans les restaurants ou les stands du site du festival. En pratique, vous pouvez presque dire qu’en faisant l’expérience et en achetant ensuite un beignet de saumon doux, vous rentrez dans vos frais. À noter que l’entrée du site du festival est gratuite ; seules les activités sont payantes.

Pour les vêtements, il faut absolument porter quelque chose qui peut être mouillé. Comme il faut entrer dans l’eau, des chaussures aquatiques ou de vieilles baskets, des vêtements de rechange et une grande serviette sont indispensables. En plein été, au bord d’une rivière sous le soleil, pensez aussi à un chapeau et à de la crème solaire. Heureusement, des douches, des zones ombragées et des espaces de repos sont aménagés, ce qui permet de se rincer et de se changer après l’activité.

Comment aller à Bonghwa et profiter des spectacles du soir avant de repartir

Pour être honnête, Bonghwa n’est pas l’endroit le plus pratique en termes de transport. C’est une zone montagneuse, donc aucun train à grande vitesse de type KTX n’y arrive directement. Il existe tout de même des solutions. Vous pouvez prendre le train de la ligne Yeongdong qui dessert la gare de Bonghwa, ou emprunter un bus interurbain depuis le terminal de Dong Seoul jusqu’à Bonghwa, ce qui prend environ 2 h 30. Une fois arrivé dans le centre de Bonghwa-eup, le site du festival sur la rivière Naeseong-cheon est relativement proche.

Si vous venez en voiture, il vaut mieux être prêt à vous garer avec patience. Comme il y a beaucoup de monde pendant la période du festival, les places de stationnement sont insuffisantes et il arrive qu’il faille faire plusieurs tours avant de trouver une place. C’est pourquoi plusieurs parkings temporaires sont exploités à proximité, notamment au stade polyvalent de Bonghwa et dans les lycées et collèges de Bonghwa. Si possible, prenez les transports en commun ; sinon, si vous venez en voiture, il est conseillé d’arriver tôt le matin.

Si vous avez bien profité des activités aquatiques pendant la journée, je vous recommande de rester jusqu’au soir. Le plaisir du Festival du saumon doux de Bonghwa continue après le coucher du soleil : en plus de la pêche et des jeux d’eau de la journée, il est pensé comme un événement où l’on reste sur place, avec des spectacles nocturnes et des espaces de restauration. Au point central nocturne appelé « Silver Delivery Pub », vous pouvez regarder les spectacles tout en dégustant des food trucks et des menus livrés par des restaurants locaux, et les grandes scènes sont retransmises en direct sur un écran LED géant. La programmation de la scène est aussi bien remplie, allant du spectacle d’ouverture aux concours de sélection d’'Lee Mongryong', au live Neon du saumon doux, au concert de Choi Baek-ho, au show d’éclaboussures par génération, jusqu’au spectacle de clôture. Toutefois, comme les spectacles du soir finissent tard, vérifiez à l’avance l’heure du dernier transport si vous êtes venu en transport en commun. Dans cette région montagneuse, les liaisons de nuit ne sont pas abondantes.

Saumon doux frit, éclaboussures d’eau, et ce qu’il faut savoir à l’avance

Le saumon doux que vous attrapez se mange idéalement sur place. Le site du festival comprend un espace où l’on peut griller soi-même le poisson fraîchement pêché au charbon de bois, ainsi qu’un marché de saumon doux frit, un grand restaurant et un espace de vente de poissons vivants. Le saumon doux est un poisson d’eau douce à la saveur délicate, parfois comparée à celle de la pastèque ; grillé au sel ou frit, il se déguste sans souci d’odeur de poisson.

Du point de vue d’un voyageur étranger, voici quelques conseils pratiques. D’abord, les indications en anglais sont plutôt limitées. Cela dit, l’activité elle-même est très intuitive : on entre dans l’eau et on attrape des poissons au filet, donc même sans parler la langue, on peut facilement s’amuser en observant ce qui se passe. Bonne nouvelle, cette année, un nouveau « B-Global Bandu Contest » auquel participent des touristes étrangers a été lancé, ce qui rend l’événement encore plus accueillant pour les visiteurs internationaux. Les paiements étant liés à un système de bons locaux, il est utile d’avoir un peu d’argent liquide sur soi pour être tranquille au marché. Et comme ce festival met en avant une « station estivale pour toute la famille » et a considérablement augmenté les installations de loisirs pour enfants ainsi que les espaces de repos pour les parents, il conviendra particulièrement aux familles avec enfants.

En conclusion, le Festival du saumon doux de Bonghwa est parfait pour ceux qui veulent vivre « un été dans une rivière claire de la campagne coréenne, au contact direct de l’eau ». Je le recommande surtout aux familles qui aiment les activités aquatiques et aux voyageurs à la recherche d’une expérience originale. La sensation du saumon doux frôlant vos pieds, les vêtements mouillés et l’odeur du saumon grillé au charbon — venez y découvrir un été que les festivals urbains ne peuvent pas offrir.