Bonghwa Fish (Eoneo) Festival

Un verano con el agua hasta las rodillas, persiguiendo peces plateados

Si resumimos el Bonghwa Eungeo Festival en una frase, sería: un festival para meter los pies en el agua y divertirse. En el tramo de Naeseongcheon, en Bonghwa-eup, condado de Bonghwa, Gyeongsangbuk-do, entra en un arroyo rural rodeado de montañas con una red de mano llamada bando (una red con mangos en ambos lados) y atrapa directamente el eungeo; ese es el centro del festival. El eungeo es un pez de agua dulce de agua de primera calidad que, según se dice, llegaba a la mesa imperial durante la dinastía Joseon, y la identidad de este festival es precisamente permitir que los visitantes lo atrapen con las manos desnudas o con redes. La primera edición se celebró en 1999, y gracias a la popularidad de programas singulares como la experiencia de pesca del eungeo, ha seguido hasta hoy.

El festival de 2026 que he verificado es la 28.ª edición, y se celebra durante 9 días, del 25 de julio al 2 de agosto, en el área de Naeseongcheon, en Bonghwa-eup. La apertura tiene lugar por la tarde del primer día y el cierre termina con una actuación la última noche. Si quieres hacerte una idea de la escala, te servirá como referencia que en la edición anterior, la 27.ª, unas 225.000 personas visitaron el evento durante 9 días. Eso significa que, para una zona rural de tamaño pequeño, el festival atrae a bastante gente.

Si solo vas a hacer una cosa antes de ir, que sea reservar la experiencia

Lo primero que hay que asegurar en este festival es la reserva de la experiencia de pesca del eungeo. La captura con bando se realiza 3 veces al día, y la captura con las manos se organiza 3 veces entre semana y 4 veces los fines de semana; si reservas por adelantado en línea, puedes participar por 10.000 wones según la tarifa general. También se puede comprar en el lugar, pero el precio sube. Resumiendo las tarifas indicadas:

• Experiencia de captura de eungeo con bando: 12.000 wones (reembolso de 5.000 wones en vale Bonghwa Sarang)
• Experiencia de captura con las manos: 12.000 wones (reembolso de 5.000 wones en vale)
• Reserva anticipada: 10.000 wones (reembolso de 5.000 wones en vale)
• Parque acuático infantil: 3.000 wones (no se puede usar vale)

Lo que más puede confundir a los amigos extranjeros aquí es el reembolso en 'vale Bonghwa Sarang'. Al pagar la experiencia, te devuelven 5.000 wones en vales locales, que puedes usar en los restaurantes o puestos dentro del recinto del festival. En la práctica, haces la experiencia y luego compras una ración de eungeo frito, así que recuperas el dinero. Como referencia, la entrada al recinto del festival es gratuita y solo los programas de experiencia son de pago.

La ropa debe ser, sin duda, 'ropa que pueda mojarse'. Como tienes que entrar al agua, son imprescindibles unos aqua shoes o unas zapatillas viejas, ropa de cambio y una toalla grande. Al ser un arroyo bajo el sol abrasador del pleno verano, no olvides tampoco una gorra y protector solar. Por suerte, hay instalaciones como duchas, toldos de sombra y zonas de descanso, así que después de la experiencia podrás quitarte la humedad y cambiarte.

El camino hasta Bonghwa y cómo volver después de disfrutar del espectáculo nocturno

Siendo sincero, Bonghwa no es un lugar con transporte fácil. Al ser una zona montañosa, no llega directamente un tren de alta velocidad como el KTX. Aun así, hay opciones. Puedes usar la estación Bonghwa, donde para el tren de la línea Yeongdong, o tomar un autobús interurbano desde la Terminal Dong Seoul hasta Bonghwa, en un trayecto de unas 2 horas y 30 minutos. Una vez que llegues al centro de Bonghwa-eup, el recinto del festival en Naeseongcheon queda relativamente cerca.

Si vienes en coche, conviene asumir que tendrás que lidiar con el aparcamiento. Como es un período con mucha afluencia, faltan plazas de aparcamiento y a veces hay que dar varias vueltas para encontrar sitio. Por eso, se operan varios aparcamientos temporales en lugares cercanos como el Estadio Polideportivo de Bonghwa y las escuelas intermedia y secundaria de Bonghwa. Si puedes, usa el transporte público; y si vas a llevar coche, te recomiendo llegar temprano por la mañana.

Si ya has disfrutado de las actividades acuáticas durante el día, te recomiendo quedarte hasta la noche. La diversión del Bonghwa Eungeo Festival continúa después de la puesta del sol, porque además de la pesca y el juego en el agua diurnos, se organiza como una experiencia de estancia que conecta actuaciones nocturnas y espacios gastronómicos. En el punto nocturno llamado 'Eunbit Delivery Pub' puedes ver los espectáculos mientras disfrutas de food trucks y de menús a domicilio de restaurantes locales, y un gran pantalla LED transmite en directo la actuación del escenario principal. El cartel también es bastante completo, con actuaciones de apertura, el concurso de selección de Lee Mong-ryong, el Neon Live del eungeo, el concierto de Choi Baek-ho, el espectáculo de salpicaduras de agua por generaciones y la actuación de clausura. Eso sí, como los espectáculos nocturnos terminan tarde, si viniste en transporte público conviene revisar con antelación la hora del último tren o autobús. En una zona montañosa no abunda el transporte de madrugada.

Tempura de eungeo, chapuzones de agua y cosas útiles que conviene saber de antemano

Lo normal es comer el eungeo que has capturado allí mismo. En el recinto del festival hay un espacio donde puedes asar a la parrilla el eungeo que has capturado tú mismo, y además hay un mercado de eungeo frito, un gran restaurante y un punto de venta de pescado vivo. El eungeo es un pez de agua dulce tan suave que se dice que huele a sandía; por eso, si lo comes a la parrilla con sal o frito, puedes disfrutarlo sin preocuparte por el olor a pescado.

Como consejo práctico para viajeros extranjeros, añado algunas cosas. Primero, la información en inglés es limitada. Sin embargo, la experiencia en sí es una actividad muy intuitiva: entrar en el agua y atrapar peces con una red, así que incluso sin entender el idioma es fácil disfrutarla. Además, este año se ha creado el 'B-Global Bando Match', en el que participan turistas extranjeros, lo que hace más fácil integrarse. El pago está ligado al sistema de vales locales, así que llevar algo de efectivo en pequeñas cantidades te dará tranquilidad en el mercado. Y como este festival se presenta como una opción veraniega que disfruta toda la familia y ha ampliado mucho las instalaciones infantiles y las zonas de descanso para padres, especialmente las familias con niños quedarán satisfechas.

En conclusión, el Bonghwa Eungeo Festival es perfecto para quienes quieren vivir un 'verano en el que te empapas y te enfrentas físicamente a un arroyo limpio del campo coreano'. Lo recomiendo especialmente a familias que disfrutan del agua y a viajeros que buscan una experiencia distinta. Desde la sensación del eungeo rozando los pies, la ropa mojada y el olor del eungeo asado al carbón, hasta el verano que no se puede sentir en un festival urbano: ven a descubrirlo aquí.