Festival de Samgyetang de Geumsan

Samgyetang con una raíz entera de ginseng, la razón por la que fui a verlo en verano

Si preguntas cuál es el plato revitalizante más popular en Corea durante el verano, nueve de cada diez personas mencionarán el samgyetang. Es esa comida que siempre hace que un amigo extranjero ladee la cabeza cuando le explicas que se come un caldo muy caliente para vencer el calor sudando. Y, sin embargo, hay un lugar que organiza un festival entero solo para ese samgyetang. Es Geumsan, en Chungnam, la tierra natal del ginseng. El Festival de Samgyetang de Geumsan es el primer festival de Corea creado con el samgyetang como tema. Se celebra en la plaza del Expo Mundial del Ginseng de Geumsan, normalmente durante tres días a mediados de julio. En 2025, en su quinta edición, tuvo lugar del 18 al 20 de julio. No se trata solo de vender ginseng: el festival se define por poner en el centro un bol de samgyetang con ginseng y hierbas medicinales, junto con actividades acuáticas, experiencias con hierbas y actuaciones nocturnas.

Yo dudaba si ir porque me asustaba el calor, pero al final fui, y cuando llegué vi, en un lado de la plaza, enormes ollas de hierro echando vapor y, en el otro, niños jugando en el agua; de algún modo, el conjunto estaba sorprendentemente equilibrado. La combinación de comida caliente y agua fresca es el corazón de este festival.

La jornada de un viajero extranjero: de Daejeon a Geumsan

Lo primero que debes saber: Geumsan no tiene estación de tren. Así que, si eres un viajero extranjero, casi siempre pasarás por Daejeon. Desde Seúl, el KTX tarda aproximadamente 1 hora hasta Daejeon; desde Busan, unas 2 horas. Al llegar a Daejeon, puedes tomar un autobús interurbano hacia Geumsan en la Terminal de Autobuses de Daejeon Complex; desde la Terminal de Autobuses de Daejeon Complex hasta Geumsan hay 34 servicios al día, desde las 6:30 hasta las 21:30, con una frecuencia aproximada de 20 a 30 minutos. Desde Daejeon a Geumsan calcula cerca de una hora. Como salen con mucha frecuencia, no hace falta memorizar horarios: basta con ir a la terminal y tomar el siguiente autobús.

Al bajarte en la terminal de Geumsan, justo al lado está el Mercado de Ginseng de Geumsan, que te recibe con el aroma del ginseng. La plaza del Expo del Ginseng, donde se celebra el festival, queda un poco lejos, así que conviene tomar un taxi o planificar bien la ruta con antelación. Si piensas quedarte hasta las actuaciones nocturnas, recuerda algo importante: el último autobús a Daejeon sale a las 21:30, así que si ves todo el espectáculo podrías perderlo. Yo no fui en coche, así que vi solo parte del escenario nocturno y me fui temprano. Si conduces, salir por la autovía Tongyeong-Daejeon y tomar las salidas de Chubu IC o Geumsan IC te llevará enseguida; por eso, ir en coche propio o de alquiler es la opción más cómoda.

No hay entrada de pago. El acceso es gratuito y compras solo lo que quieras comer. El samgyetang se vende en puestos; en 2024, todos los puestos ofrecían el bol por 13.000 wones. El caldo con una raíz entera de ginseng tenía mucho sabor, y el pollo no estaba seco, así que me pareció que el precio lo valía. Eso sí, los métodos de pago y los carteles en inglés varían según el puesto, así que llevar algo de efectivo te evitará apuros en la cola.

No solo hay samgyetang: Sammaek, juegos acuáticos y experiencias con hierbas

Lo sorprendentemente divertido de este festival es que, junto al samgyetang tradicional, hay muchas variantes pensadas para gustos más jóvenes. Hay comidas rápidas hechas con ginseng y pollo, y menús como la sección "pollo sabroso con sam" para quienes no quieren enfrentarse a un bol completo. En 2025, organizaciones locales presentaron platos como tteok de hojas de perilla y batido de ginseng, y también sirvieron un samgyetang especial de ese año con ginseng de Geumsan y bayas de ginkgo. El batido de ginseng divide opiniones, pero es una experiencia que merece la pena probar al menos una vez.

Al caer la noche, el ambiente cambia por completo. Durante el día, la zona está llena de familias en la actividad acuática llamada "Samscances", el pabellón de experiencias con hierbas y talleres como hacer abanicos; cuando se pone el sol, la gente se mueve hacia el escenario. La "fiesta Sammaek (蔘麥)" pensada para las noches de calor consiste, tal como suena, en un concepto de bebida al aire libre que mezcla ginseng y cerveza, y le siguen actuaciones de busking y de trot. En 2024, cantantes de trot como Park Seo-jin subieron al escenario y tuvieron una gran acogida. El programa está mayoritariamente en coreano, así que no siempre se entienden todas las letras, pero la energía de la plaza se transmite sin importar el idioma.

• De día (principalmente familias): actividades acuáticas Samscances, pabellón de experiencias con hierbas, talleres de abanicos y té de flores, clases de cocina
• De noche (principalmente adultos): fiesta Sammaek, busking de verano, escenario de trot y canciones populares, mercado de pulgas a la luz de las estrellas

Lo que conviene saber antes de ir para sufrir menos

La mayor variable es el clima. La plaza es al aire libre en pleno julio, así que al mediodía hay poca sombra. Gorra, agua y abanico de mano son básicos, y si puedes llegar a última hora de la tarde, te vendrá mejor para ahorrar energía y centrarte en la franja nocturna. En Corea, julio coincide con la temporada de lluvias, así que puede llover; de hecho, hubo años en los que el festival sufrió daños por lluvias intensas. En la plaza, un impermeable es más cómodo que un paraguas, y si se prevé lluvia, el programa de actuaciones al aire libre puede cambiar, así que revisa una vez el calendario oficial del día antes de salir.

La información en inglés no es muy abundante. No es un lugar donde la interpretación o las apps en inglés estén especialmente bien preparadas, así que probablemente pedirás los platos con fotos y gestos. Aun así, como el samgyetang tiene una estructura muy simple, basta con decir "un samgyetang" para que te entiendan, y como el precio está unificado en los puestos, apenas hay riesgo de que te cobren de más. Si vas a comprar ginseng, conviene consultar el precio del día en el puesto oficial de venta del festival. Un jeongeun de ginseng curado puede rondar entre 130.000 y 160.000 wones, y el precio sube o baja según la calidad y el mercado.

Entonces, ¿a quién se lo recomiendo?

Encaja muy bien con quienes quieren sentir intensamente la cultura coreana del alimento revitalizante a través de un solo plato, y con familias que desean pasar el día con actividades acuáticas y experiencias por la tarde, y terminar con un espectáculo por la noche. En cambio, si eres un viajero urbano que da mucha importancia a la información en inglés y a la comodidad del transporte público, te recomiendo usar Daejeon como base y hacer una excursión de un día. Un bol de caldo impregnado de aroma de ginseng y la música de la plaza al atardecer: con esas dos escenas, el verano de Geumsan queda grabado en la memoria.