Yoo Young-guk: La montagne est en moi

Au bout du chemin des murs de pierre du palais Deoksugung, une rencontre avec la « montagne » dans l’ancien bâtiment de la Cour suprême

En suivant le chemin des murs de pierre de Deoksugung pendant une quinzaine de minutes, on arrive à un imposant bâtiment en pierre de style Renaissance. Construit sous l’occupation japonaise comme tribunal de Gyeongseong, il a servi ensuite de Cour suprême après la Libération, avant de devenir le Musée d’art de Séoul à partir de 2002. Aujourd’hui, tout le premier étage est consacré à un seul peintre : Yoo Youngkuk (1916–2002), pionnier de l’art abstrait coréen.

Cette exposition est la plus grande rétrospective jamais organisée pour commémorer le 110e anniversaire de la naissance de Yoo Youngkuk. C’est aussi le premier projet de la série « Grands maîtres modernes coréens » lancée par le Musée d’art de Séoul. Elle se tient du 19 mai 2026 au 25 octobre 2026 au premier étage du siège principal de Seosomun. De ses expérimentations d’avant-garde pendant ses études à Tokyo dans les années 1930 jusqu’à ses dernières œuvres silencieuses, l’exposition rassemble plus de 170 pièces, dont 115 peintures à l’huile, ainsi que des reliefs, photographies, dessins et archives. Ce que j’ai le plus aimé, c’est que la « montagne », composée de masses de couleurs primaires intenses, révèle de près une épaisseur de peinture presque tactile. C’est une texture impossible à saisir en photo, donc il faut vraiment la voir en personne.

Entrée gratuite, mais réservation à l’avance — parcours de visite pour les voyageurs étrangers

La première chose à savoir, c’est que l’entrée est gratuite. Pas besoin d’acheter de billet séparé : vous pouvez entrer directement. Cela dit, comme il y a beaucoup de monde le week-end ou l’après-midi, il est plus rassurant de réserver un créneau à l’avance sur le service de réservation publique de Séoul (yeyak.seoul.go.kr). La visite gratuite est aussi possible sans réservation sur place, mais en réserver une permet d’éviter de faire la queue à l’entrée.

L’accès est simple. En descendant à la station City Hall des lignes 1 et 2 du métro, puis en sortant vers Deoksugung, on y arrive rapidement à pied. Moi, je suis sorti par la sortie 1 de City Hall (ligne 1) et j’ai longé le chemin des murs de pierre de Deoksugung ; cette promenade est déjà une balade agréable, donc on est dans de bonnes dispositions avant même d’arriver au musée. Il y a une légère montée, donc des baskets sont plus confortables.

Les horaires de visite varient selon les jours. Du mardi au jeudi, c’est ouvert de 10 h à 20 h ; le vendredi, jusqu’à 21 h. Le week-end et les jours fériés, c’est ouvert jusqu’à 19 h en période estivale (mars–octobre). L’entrée est autorisée jusqu’à une heure avant la fermeture, alors n’y allez pas trop tard. Le musée est fermé tous les lundis, sauf si le lundi est un jour férié, auquel cas il ouvre normalement. La période de cette exposition se déroule entièrement pendant la saison estivale, donc en visant une soirée en semaine, vous éviterez davantage la foule.

Le parcours d’exposition est aussi original. Contrairement à une rétrospective classique où l’on regarde les œuvres dans l’ordre chronologique, le parcours est structuré en cinq parties : il commence en 1964, qui fut un tournant dans la carrière de l’artiste, puis remonte le temps avant de repartir vers l’avant. Au début, cela peut sembler déroutant, mais cela pousse justement à se demander : « Pourquoi cet artiste a-t-il pris une telle décision ? » Si l’anglais vous inquiète, vous pouvez louer sur place, moyennant paiement, un audioguide narré par Son Yeo-eum (coréen) et Peter Bint (anglais). Des explications en anglais sont disponibles, donc même un voyageur étranger seul peut suivre sans problème.

Heures de pointe et éléments à prévoir — conseils pratiques à connaître à l’avance

Il y a des consignes et une location de poussettes, donc même avec beaucoup d’affaires, ce n’est pas un problème. Cela dit, comme il s’agit d’une exposition très populaire, il y a pas mal de monde le samedi et le dimanche après-midi. Si vous voulez prendre votre temps devant les œuvres, le mieux est d’y aller en semaine le matin ou tard le vendredi soir. Autre point : cette exposition a aussi fait parler d’elle parce qu’elle inclut une œuvre appartenant à RM du groupe BTS. Les fans de K-pop viennent donc parfois exprès.

Après la visite, vous trouverez un espace vendant plus d’une centaine de produits dérivés artistiques, ainsi qu’un café éphémère proposant une boisson spéciale inspirée d’Uljin, la ville natale de l’artiste. Les cartes postales et les catalogues sont des souvenirs mémorables, cela vaut le coup d’y jeter un œil. Pour le paiement, les boutiques des musées acceptent généralement sans problème les cartes et les paiements mobiles, mais il est rassurant d’avoir un peu d’argent liquide sur soi.

• Réservation : gratuite, mais il est recommandé de réserver un créneau via le service de réservation publique ; visite sur place également possible
• Fermeture : tous les lundis (ouverture normale si le lundi est férié)
• Dernière entrée : 1 heure avant la fin de la visite
• Audioguide : disponible en coréen et en anglais, location payante sur place
• Tenue : chaussures confortables pour la montée du chemin des murs de pierre

Pour celles et ceux que les couleurs et les formes attirent

Je recommande cette visite à celles et ceux qui veulent découvrir comment l’art moderne coréen a commencé, gratuitement, dans un magnifique ancien bâtiment au cœur de la ville. Même si l’abstraction vous semble difficile, ce n’est pas grave. Les montagnes de Yoo Youngkuk touchent le cœur rien que par la couleur, sans explication. En l’associant à une promenade sur le chemin des murs de pierre de Deoksugung, vous pouvez remplir agréablement une demi-journée. L’exposition se termine le 25 octobre, donc si votre séjour à Séoul tombe dans cette période, n’hésitez pas à y faire un tour.