Le marais d’Upo à Changnyeong : 140 millions d’années de marais à Sobul
La plus grande zone humide naturelle intérieure de Corée, qui s’étend sur les communes de Yueo, Ibang et Daehap, dans le comté de Changnyeong, en Gyeongsangnam-do. Inscrite au titre de la convention de Ramsar en 1998 et désignée réserve naturelle en 2011, elle accueille un écotourisme toute l’année autour du centre écologique du marais d’Upo, de cinq itinéraires pédestres et du centre de réintroduction de l’ibis à nuque noire.
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Sobeol, Mokpo, Sajipo et Jjokjibeol — l’histoire du nom d’Uponeup
Le marais d’Uponeup, qui s’étend sur les cantons de Yureo-myeon, Ibang-myeon et Daehap-myeon du comté de Changnyeong, est la plus grande zone humide naturelle intérieure de Corée du Sud, avec une superficie totale d’environ 2,31 km². Il s’est formé comme une zone humide arrière dans le bassin de Topyeongcheon, un affluent du fleuve Nakdong. À l’origine, il était bien plus vaste qu’aujourd’hui et s’étendait jusqu’aux environs de Daeji-myeon, mais une grande partie a été transformée en terres agricoles au XXe siècle après la construction de digues et le drainage, donnant au marais sa forme actuelle. Le nom Uponeup vient de « Sobeol », un ancien nom coréen signifiant « champ aux vaches », car la forme du marais ressemble à une vache. Mokpo, situé à côté, vient de « Namubeol », qui signifie « champ aux arbres », en référence aux arbres emportés par les crues, tandis que Sajipo est la transcription en caractères chinois de « Moraebeol », littéralement « champ sablonneux », en raison de son abondance de sable.
Les anciens documents ne mentionnent pas directement le nom « Uponeup », mais la présence de ce marais est considérée comme attestée depuis plusieurs centaines d’années, car l’emplacement indiqué par « Nugutaek » dans la géographie de l’époque Joseon, Dongguk yeojiseungnam, et par « Nupo » sur la Daedong yeojido correspond presque exactement à celui de l’actuel Uponeup. Après la fin de Joseon et le début de la période de domination japonaise, Sobeol, Namubeol et Moraebeol furent remplacés officiellement par les noms d’inspiration chinoise Uponeup, Mokpo et Sajipo, mais les habitants des villages voisins continuent d’employer volontiers les anciens noms.
De son classement en 1933 à son déclassement en 1973, puis à son inscription Ramsar en 1998 — un demi-siècle de vicissitudes
Uponeup avait déjà été classé monument naturel en 1933, pendant la période de domination japonaise. En 1962, après la libération et l’adoption de la loi sur la protection du patrimoine culturel, il fut de nouveau désigné monument naturel n° 15 sous le nom de « site d’hivernage des cygnes de Changnyeong ». Cependant, onze ans plus tard, en 1973, son classement fut annulé en raison de la diminution du nombre d’oiseaux migrateurs. Les zones humides environnantes commencèrent alors à être converties en terres agricoles, ce qui intensifia les conflits entre les habitants, les associations environnementales et les pouvoirs publics.
Les discussions sur la conservation reprirent ensuite : le site fut inscrit à la Convention internationale de Ramsar en mars 1998, classé zone humide protégée par le ministère de l’Environnement en février 1999, puis désigné réserve naturelle protégée, monument naturel n° 524, en janvier 2011. Il bénéficie ainsi du système de protection actuel. On estime qu’une dizaine d’espèces animales et végétales menacées vivent aujourd’hui à Uponeup. Grâce à son bon état de conservation, le marais sert également d’étape intermédiaire aux oiseaux migrateurs qui se déplacent entre plusieurs zones humides dispersées dans un rayon de 15 km.
Un marais séparé par les digues, et Sanbakbeol, le plus jeune secteur restauré
Uponeup mesure environ 2,5 km d’est en ouest et 1,6 km du nord au sud. Sa superficie totale en eau douce est de 2 312 926 m² et il se divise en quatre marais : Uponeup, situé à Daedae-ri et Sejin-ri, Yureo-myeon (1 278 285 m²), Mokpo, à An-ri, Ibang-myeon (530 284 m²), Sajipo, à Jumae-ri, Daehap-myeon (364 731 m²), et Jjokjibeol, à Okcheon-ri, Ibang-myeon (139 626 m²). La zone humide formait autrefois un ensemble continu, mais la construction de digues et la conversion des terres environnantes en champs l’ont divisée en plusieurs marais, comme aujourd’hui.
Sanbakbeol est le « plus jeune secteur d’Uponeup » : cette ancienne terre agricole a été restaurée en zone humide. Aménagé au-dessous de Jjokjibeol, il couvre 192 250 m² et son sentier périphérique s’étend sur 2,8 km. Pour relier Sanbakbeol et Jjokjibeol, une passerelle suspendue d’Uponeup, longue de 98,9 m et large de 2 m pour les piétons, a été installée. Elle est devenue l’une des nouvelles attractions du marais.
Le centre écologique d’Uponeup — de son achèvement en 2008 à sa réouverture en 2020
Le centre écologique d’Uponeup a ouvert ses portes pour la première fois avec le soutien du ministère de l’Environnement, afin de célébrer le succès de la conférence de Ramsar organisée à Changnyeong en 2008. Dix ans plus tard, les installations d’exposition vieillissant et les contenus interactifs étant jugés insuffisants, le comté de Changnyeong a entièrement rénové le musée grâce à un investissement total de 3,6 milliards de wons provenant des budgets national, provincial et communal. Il a rouvert au début de 2020 après sa rénovation. Le centre rénové est divisé en cinq espaces : « Voyage vers Uponeup », « Le temps en mémoire », « La vie en mémoire », « Paysages de coexistence » et « La culture en mémoire ». Au rez-de-chaussée se trouvent un symbole de la châtaigne d’eau épineuse, une barque de marais, des images de vidéosurveillance en direct d’Uponeup, ainsi que des expositions sur la formation du marais et ses couches de tourbe. Le premier étage comprend un espace d’expérience de la danse de l’ibis huppé et des barques de marais, un aquarium et une galerie consacrée aux neuf sites pittoresques de Changnyeong.
Le centre est ouvert de 9 h à 18 h et fermé tous les lundis. Le tarif est de 2 000 wons pour les adultes, 1 500 wons pour les adolescents et 1 000 wons pour les enfants. L’entrée est gratuite pour les enfants de trois ans ou moins, les personnes décorées de l’ordre du mérite national et un accompagnateur, les personnes présentant un handicap de niveau 3 ou supérieur et un accompagnateur, ainsi que les personnes âgées de 65 ans ou plus. Adresse : 220, Uponeup-gil, Yureo-myeon, Changnyeong-gun, Gyeongsangnam-do (Sejin-ri). Téléphone principal : 055-530-1556 ; renseignements directs auprès du centre écologique : 055-530-1551 (coréen) et 055-530-1553 (anglais).
L’ibis huppé, disparu depuis 1979, vole de nouveau depuis le village de Dunteo
L’ibis huppé était autrefois un oiseau commun dans les rizières et les zones humides de toute la péninsule coréenne, au point d’apparaître dans les anciennes comptines. Cependant, le braconnage incontrôlé, l’évolution des pratiques agricoles et la guerre de Corée ont dégradé son habitat et fait chuter ses effectifs. Après une dernière observation dans la zone démilitarisée en 1979, il a disparu de la nature en Corée du Sud. Sa réintroduction a été rendue possible par le sommet sino-coréen de 2008. Quatre ibis huppés furent alors transférés depuis la Chine comme symbole de l’amitié entre les deux pays, lançant un programme de reproduction et de restauration ayant Uponeup pour cadre.
Après la première remise en liberté de 40 oiseaux dans la nature en mai 2019, les lâchers se sont poursuivis deux fois par an, au printemps et à l’automne. Lors du onzième lâcher, organisé en mai 2026, le nombre cumulé d’oiseaux relâchés a atteint 440. L’année précédente, six ans après le début des lâchers, la reproduction d’une troisième génération née dans la nature avait été confirmée pour la première fois. Le centre de restauration se trouve sur l’ancien site du village de Dunteo, où les soldats de l’armée de volontaires du général Gw ak Jae-u auraient installé une position pendant la guerre d’Imjin. Adresse : 135, Changnyeong-daero, Changnyeong-eup, Changnyeong-gun. Téléphone : 055-530-3500. Les demandes de visites guidées d’Uponeup sont reçues au 055-530-1559.
Le sentier de la vie d’Uponeup — du parcours panoramique de 30 minutes au circuit complet de 9,7 km
Le sentier pédestre d’Uponeup, appelé « sentier de la vie d’Uponeup », commence généralement au centre écologique d’Uponeup. Il se divise en cinq itinéraires, depuis le parcours de 1 km aller-retour jusqu’au premier belvédère, réalisable en 30 minutes, jusqu’au circuit complet de 9,7 km autour du marais, qui demande environ 3 h 30. Le parcours de deux heures, par exemple, commence au parking du village de Somok, suit le troisième sentier forestier, le deuxième belvédère, la digue de Mokpo et le bosquet de saules royaux, puis revient au parking du village de Somok. Le parcours de trois heures forme une boucle partant du centre écologique, passant par les digues de Daedae et de Sajipo, le village de Somok, le deuxième belvédère et la digue de Mokpo, avant de revenir au centre.
Il est également possible de découvrir les environs à vélo. Deux itinéraires sont proposés : du centre écologique, en passant par le belvédère, jusqu’au point de demi-tour du parcours cyclable 1, ou du centre écologique, en passant par la digue de Daedae, jusqu’au point de demi-tour du parcours 2. La location d’un vélo coûte 3 000 wons par personne ou 4 000 wons pour deux personnes, sur la base d’une utilisation de deux heures. Les vélos sont disponibles de 9 h à 18 h, comme le centre écologique.
De l’IC de Changnyeong au centre écologique d’Uponeup — voiture et transports publics
En voiture, prenez la sortie Changnyeong de l’autoroute Jungbu Naeryuk. Au carrefour situé devant l’IC, tournez à gauche en direction de Changnyeong et roulez environ 1 km sur Upo 1-daero. Au carrefour d’Orijeong, tournez à gauche vers Hyeonpung (Daegu), puis continuez environ 9 km sur la route locale 1080, Upo 2-daero, jusqu’au centre d’expérience écologique d’Uponeup. Le parking dispose de 291 places pour les petits véhicules, 21 pour les grands véhicules et 13 pour les personnes handicapées.
En transports publics, il est possible de venir depuis le terminal de Changnyeong ou la gare de Miryang en bus urbain ou en taxi. Depuis Séoul, des autocars interurbains relient le terminal de Nambu à Changnyeong six fois par jour, de 8 h 20 à 19 h, pour un trajet d’environ quatre heures. Renseignements : service de l’écotourisme de la mairie de Changnyeong, 055-530-1524 ; demandes de visites guidées d’Uponeup : 055-530-1559.
Programmes guidés et expériences saisonnières — visites réservées le week-end et lucioles en septembre
Pour les visiteurs souhaitant mieux comprendre Uponeup, le comté de Changnyeong organise chaque samedi et dimanche, sur réservation, des programmes de découverte accompagnés d’explications. Il dispose également d’une navette dédiée et d’un autocar touristique. Les lieux d’embarquement et le calendrier précis doivent être vérifiés sur le site officiel. Les participants peuvent recevoir des explications complètes sur l’histoire, l’écologie et les efforts de conservation d’Uponeup.
Des activités saisonnières sont également régulièrement proposées. En 2025, les inscriptions pour l’expérience des lucioles se sont déroulées du 2 au 19 septembre, pour des séances organisées du 14 au 21 septembre. Le programme « Équipe d’exploration des insectes » a accepté les inscriptions du 2 au 26 septembre et s’est tenu du 7 au 21 septembre. Chaque programme accueillait 40 équipes. Le paysage varie fortement selon la saison. Un récit de visite rapporte qu’en novembre, après le départ des oiseaux migrateurs d’été et avant l’arrivée de ceux d’hiver, Uponeup était particulièrement calme, avec seulement quelques aigrettes et oies visibles.
À prévoir avant la visite — conseils récurrents dans les récits de voyageurs
Les récits de visiteurs venus en 2025 indiquent que les systèmes de navigation les orientent parfois vers des chemins agricoles étroits et difficiles. Les véhicules de type SUV sont donc jugés plus pratiques que les berlines basses. Plusieurs témoignages soulignent également qu’Uponeup est une zone humide très vaste et qu’il faut du temps et une bonne condition physique pour l’explorer entièrement à pied. Il est préférable de louer un vélo ou, si le temps manque, de choisir l’un des itinéraires courts parmi les cinq parcours proposés.
Les sentiers sont ouverts en permanence, 24 heures sur 24, mais il est recommandé de terminer la visite avant le coucher du soleil pour des raisons de sécurité. Si vous arrivez en fin d’après-midi, mieux vaut donc adapter votre programme et choisir un itinéraire court. Quatre fauteuils roulants et cinq poussettes sont prêtés gratuitement aux visiteurs à mobilité réduite. Les familles concernées peuvent se renseigner à l’avance auprès de l’accueil du centre écologique.
Avant de partir
- Adresse
- 220, Uponeup-gil, Yureo-myeon, Changnyeong-gun, Gyeongsangnam-do (Sejin-ri et Daedae-ri)
- Horaires
- Sentiers ouverts 24 h/24 / centre écologique d’Uponeup : 09:00–18:00
- Fermeture
- Sentiers ouverts toute l’année / centre écologique d’Uponeup fermé chaque lundi (le mardi si le lundi est férié) et le jour de l’An
- Tarif
- Sentiers gratuits / centre écologique : adultes 2 000 wons, adolescents 1 500 wons, enfants 1 000 wons (gratuit pour les enfants de 3 ans ou moins, les personnes décorées de l’ordre du mérite national et un accompagnateur, les personnes handicapées de niveau 3 ou supérieur et un accompagnateur, ainsi que les personnes de 65 ans ou plus)
- Téléphone
- 055-530-1556 (standard) / centre écologique d’Uponeup : 055-530-1551 / réservations de visites guidées : 055-530-1559
- Site officiel
- https://www.cng.go.kr/tour/upo.web
- Transport
- Bus urbain ou taxi depuis le terminal de Changnyeong ou la gare de Miryang / six autocars interurbains quotidiens du terminal de Nambu à Séoul vers Changnyeong (08:20–19:00, environ 4 heures) / en voiture, accès par l’IC de Changnyeong sur l’autoroute Jungbu Naeryuk
- Parking
- Parking disponible (291 places pour petits véhicules, 21 pour grands véhicules et 13 pour personnes handicapées) ; informations tarifaires non vérifiées
- Durée
- De 30 minutes à 3 h 30 selon le parcours (du court itinéraire panoramique au circuit complet de 9,7 km)
- Accessibilité
- Prêt gratuit de 4 fauteuils roulants et de 5 poussettes ; site disponible en coréen, anglais, chinois et japonais ; renseignements en anglais au centre écologique : 055-530-1553
Ces informations sont valables à la date de rédaction. Vérifiez de nouveau les informations officielles avant votre visite.
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Attractions à proximité 5
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