Festival de la culture Jikji

Le festival propre à Cheongju, organisé le 4 septembre pour la « Journée de Jikji »

Connaissez-vous le nom « Jikji » ? C’est le plus ancien livre imprimé à caractères métalliques encore existant au monde, plus ancien même que la Bible de Gutenberg en Allemagne. Le Festival culturel Jikji 2026 se tient justement pour commémorer le 4 septembre, date de l’inscription de Jikji au Registre de la Mémoire du monde de l’UNESCO. Cette année, il se déroule pendant trois jours, du 4 au 6 septembre, dans la zone spéciale culturelle Jikji de Cheongju, là où le temple Heungdeoksa, site où Jikji fut réellement imprimé, se trouvait autrefois. Le thème, « Jikji, ouvrir la porte du temps », m’a semblé être une formulation assez juste. En effet, le festival réunit sous un même toit les techniques d’impression de la dynastie Goryeo d’il y a mille ans et des contenus actuels en IA et VR.

La scène centrale est le Musée de l’Imprimerie ancienne de Cheongju et, juste en face, le site de Heungdeoksa. Comme le site historique de Heungdeoksa, où se dresse une pagode en pierre à trois étages, est attenant au musée, on finit naturellement par faire aussi une promenade patrimoniale en parcourant le festival. Le jour, on profite des ateliers et des expositions ; la nuit, les lanternes de souhaits s’allument dans un décor nocturne, donc je recommande d’arriver en fin d’après-midi et d’y rester jusqu’au soir.

Une journée de voyageur étranger — de l’arrivée au paysage nocturne

D’abord, une bonne nouvelle. L’entrée au Musée de l’Imprimerie ancienne de Cheongju est gratuite. Pendant la période du festival, on peut visiter le musée et profiter de la plupart des programmes sans dépenser d’argent. En revanche, certaines activités très populaires comme la calligraphie par IA ou les escape games ont un nombre de participants limité, ce qui peut entraîner de l’attente sur place, et certaines nécessitent une réservation préalable. Les informations de réservation sont publiées sur le compte Instagram officiel du festival, donc vérifier avant de partir peut éviter de faire le déplacement pour rien.

Cheongju est une ville sans arrêt KTX, alors je suis allé de Séoul en autocar express. Il est aussi possible d’arriver via l’aéroport international de Cheongju. Le musée étant un peu éloigné du centre-ville, le taxi s’est avéré le plus pratique une fois arrivé à Cheongju. Depuis le centre, il faut environ 15 à 20 minutes et le prix n’est pas excessif. Les bus urbains circulent aussi, mais le réseau est assez complexe ; pour un visiteur étranger qui vient pour la première fois, le plus rassurant est d’indiquer « Musée de l’Imprimerie ancienne de Cheongju » dans une application de cartographie et de prendre un taxi.

Sur place, je n’ai pas vraiment eu à m’inquiéter du paiement. Les food trucks et les marchés éphémères dans l’enceinte du festival acceptent généralement les cartes et le paiement mobile, mais certains petits stands ou vendeurs de brocante n’acceptent que l’argent liquide, donc il vaut mieux avoir quelques billets de 10 000 wons. Le musée lui-même propose des contenus immersifs comme des vidéos sur le processus d’impression de Jikji, des modèles en 3D, de la réalité augmentée et de la reconnaissance de mouvements, ce qui permet d’en profiter assez largement même sans comprendre le coréen, juste en regardant l’écran et en bougeant les mains. Comme il s’agit de manipuler visuellement et physiquement des caractères métalliques, la barrière de la langue était plus faible que je ne l’imaginais.

Au coucher du soleil, l’ambiance change complètement. Sur le site de Heungdeoksa, là où Jikji a été découvert pour la première fois, est aménagé un décor nocturne appelé « La lumière descend ! La nuit de Heungdeoksa ». Des installations lumineuses réinterprétant les lanternes de souhaits et l’arbre à souhaits s’allument, et de l’art médiatique est projeté sur le pavillon d’or de Heungdeoksa, créant un paysage nocturne impressionnant avec la pagode en pierre à trois étages. Les meilleurs spots photo se concentrent dans cette zone. La cérémonie d’ouverture et les spectacles ont lieu en soirée du côté de la place du Centre des Arts de Cheongju ; il est donc judicieux de passer la journée au musée et à Heungdeoksa, puis de se rendre au lieu des spectacles le soir. Après les événements nocturnes, les transports en commun se raréfient, donc je conseille d’ouvrir à l’avance une application de taxi pour le retour.

Pourquoi c’est amusant même sans connaître Jikji — ce qu’il faut savoir à l’avance

Le point fort de ce festival est qu’il ne s’agit pas seulement de « regarder ». Cette année, les expériences technologiques sont particulièrement nombreuses. Il y a un mur de messages médiatiques où les textes envoyés via QR code s’affichent en temps réel sur un grand écran LED, une calligraphie IA qui permet de créer sa propre œuvre typographique grâce à l’IA générative, et même un escape game sur le thème de Jikji et des caractères métalliques, de sorte que les enfants comme les jeunes adultes n’ont pas le temps de s’ennuyer. On peut aussi assister à une démonstration de fonte de caractères de l’Est et de l’Ouest menée conjointement par un maître des caractères métalliques, patrimoine immatériel national, et un expert occidental de l’imprimerie ; c’est le genre de scène qu’on voit rarement ailleurs, donc ce serait dommage de la manquer.

Voici quelques conseils de préparation.

• Début septembre à Cheongju : il fait chaud le jour et frais après le coucher du soleil. Prévoyez une veste légère et des chaussures confortables pour marcher. Le festival s’étend sur une large zone autour du musée, de Heungdeoksa et du Centre des Arts, donc on marche plus qu’on ne l’imagine.
• Le musée est normalement fermé le lundi, mais il fonctionne selon un programme spécial pendant le festival. Si vous comptez seulement visiter les expositions permanentes, référez-vous aux horaires de visite (de 9 h à 18 h).
• Les activités les plus populaires entraînent de longues files d’attente dans l’après-midi. Pour profiter surtout des ateliers, il vaut mieux arriver le matin.
• Quelques espèces et une batterie externe seront utiles, car les activités IA et QR sollicitent beaucoup le téléphone.

Comme le niveau de l’anglais ou la présence d’interprètes peut varier d’une année à l’autre, si vous avez besoin d’explications détaillées, il est plus sûr d’utiliser les documents multilingues de l’exposition permanente du musée ou ses contenus immersifs.

À qui je le recommande

Si vous vous intéressez à l’imprimerie, aux livres ou à l’histoire, c’est évident ; mais ce festival convient particulièrement bien aux voyageurs qui recherchent une « expérience culturelle calme mais substantielle dans une ville de province coréenne ». Ce n’est pas un grand festival spectaculaire, mais tenir entre ses mains des caractères en métal sur la terre même où est né le plus ancien livre imprimé à caractères métalliques au monde, puis marcher sous les lanternes de souhaits la nuit, est une expérience que l’on ne peut vivre qu’à Cheongju. Si vous voyagez en Corée début septembre, cela vaut largement qu’on consacre une journée à Cheongju.