ICON: La série des chaises

Comment une seule chaise peut-elle contenir une ville, des instruments et des gens ?

Quand j’ai vu pour la première fois l’image du catalogue, ce qui a accroché mon regard, c’était une chaise. Mais en regardant de plus près, j’ai découvert qu’à l’intérieur de cette chaise se trouvaient des immeubles, des escaliers, des instruments et même des silhouettes humaines, remplissant chaque recoin. Cette exposition, ICON: The Chair Series, présentée du 23 juin 2026 au 31 juillet 2026 à la galerie Samseyoung à Pyeongchang-dong, Jongno-gu, Séoul, est une exposition personnelle du peintre Kwon Young-sul, actif à Busan. Depuis des décennies, l’artiste s’attache à cet objet banal qu’est la chaise pour peindre la structure de l’existence humaine, du désir, de la mémoire et du temps. Dans ses toiles, la chaise n’est pas seulement un objet sur lequel on s’assoit ; elle ressemble plutôt à un lieu où la vie s’attarde un instant, comme un espace psychologique où les souvenirs s’accumulent.

Ce que j’ai particulièrement aimé, ce sont les innombrables points qui remplissent la surface. De loin, on voit un paysage unique, mais en s’approchant, chaque point, semblable à un grain de sable, se disperse comme une foule de personnes. Cette méthode consistant à accumuler des points et des lignes de manière serrée fait qu’à mesure qu’on reste longtemps devant l’œuvre, de nouvelles formes apparaissent sans cesse. À l’époque où les images numériques abondent, savoir qu’il s’agit d’un travail réalisé à la main, point par point, pendant plus de 40 ans, change un peu la manière d’aborder la toile.

Pyeongchang-dong n’est pas desservi par le métro — l’itinéraire réel pour y arriver

Pour être honnête, Pyeongchang-dong est un quartier difficile d’accès, même à l’intérieur de Séoul. Situé au pied du mont Bukhansan, il n’est pas directement relié à une station de métro et comporte beaucoup de pentes. J’ai choisi de prendre la ligne 3 du métro jusqu’à la station Gyeongbokgung, puis de prendre un bus. En montant vers Pyeongchang-dong depuis Gyeongbokgung ou Gwanghwamun, le bus urbain vous dépose près de la rue des galeries ; toutefois, il faut encore marcher un peu sur une pente douce depuis l’arrêt, donc des baskets sont plus confortables. Beaucoup de gens montent aussi directement en taxi.

En revanche, une fois arrivé, la promenade est très agréable. Autour de la galerie Samseyoung, on trouve à distance de marche des espaces d’art comme le Gana Art Center, le Total Museum, le Kim Chong Yung Museum et la galerie Kimbosung, ce qui en fait un quartier idéal pour passer une journée entière à flâner de galerie en galerie. Comme il n’y a pas de centre-ville animé, l’endroit est calme, et l’atmosphère posée, avec le mont Bukhansan en arrière-plan, donne presque envie de ne pas se limiter à une seule exposition. Samseyoung signifie « embrasser le passé, le présent et l’avenir » ; c’est un espace qui présente à la fois l’art ancien et l’art contemporain.

Je vous recommande de vérifier avant votre visite, sur les canaux officiels de la galerie, le prix d’entrée, la nécessité éventuelle d’une réservation et les horaires exacts du jour. Les galeries de Pyeongchang-dong ouvrent généralement tard le matin et ferment vers le soir, et beaucoup sont fermées le lundi ; pour éviter un déplacement inutile, mieux vaut vérifier à l’avance les jours de fermeture.

N’attendez pas forcément d’explications en anglais — les images n’ont pas besoin de langue

Il y a un point à dire franchement à un ami étranger : dans ce type d’exposition en galerie privée, il est fréquent qu’il n’y ait ni audioguide en anglais ni brochure multilingue, contrairement à un grand musée national. Les légendes des œuvres sont aussi souvent principalement en coréen. Mais les peintures de Kwon Young-sul sont justement rassurantes pour cela : il n’est pas nécessaire de comprendre une explication pour les apprécier. C’est une exposition où l’on « marche » visuellement dans l’image. En suivant la forme de la chaise du regard, on voit apparaître la ville, puis des escaliers, puis des instruments et des personnes, et l’on passe d’une sensation à une autre comme d’une histoire à une autre. C’est une exposition où le temps passé compte plus que la langue.

• Ce n’est pas une grande exposition événementielle bondée, donc c’est idéal pour une immersion tranquille — on peut rester longtemps devant les œuvres sans être bousculé.
• Pyeongchang-dong compte de nombreux cafés et restaurants ; en combinant repas et café avant ou après l’exposition, on obtient facilement une belle demi-journée.
• Comme il s’agit d’une galerie, les services sur place sont limités par rapport à un grand musée (billetterie, produits dérivés), donc avoir un peu d’argent liquide peut être rassurant.
• Le quartier comporte beaucoup de pentes et d’escaliers, donc des chaussures à semelle basse et un bagage léger sont recommandés.

Pour les voyageurs qui aiment marcher lentement et regarder longtemps

Si vous vous attendez à une expérience spectaculaire ou à des spots photo, vous risquez de trouver cela un peu calme. En revanche, pour ceux qui aiment observer une œuvre pendant vingt minutes, ou qui souhaitent s’éloigner un instant du bruit des sites touristiques de Séoul pour marcher dans un quartier d’art paisible, cette exposition est parfaite. En traversant lentement, à partir de la forme familière de la chaise, les couches de la ville, de la mémoire et du temps, on ressort avec une sensation étrange de calme, portée par l’air clair de Pyeongchang-dong. Ne vous pressez pas, et attendez que l’image vous parle.