Festival Gochang de la mûre bokbunja et de la pastèque

Pastèque, bokbunja et anguille de Pungcheon : là où l’été de Gochang se réunit en un seul endroit

À l’entrée de Seonunsan, un jour de juin pluvieux. En voyant les gens qui ne quittaient pas la file de la pastèque même sous leurs parapluies, je me suis dit : « Ah, ici, c’est du sérieux. » Le Festival de la pastèque et du bokbunja de Gochang est un festival d’été organisé chaque année pendant trois jours en juin dans la zone du parc provincial de Seonunsan, à Gochang, dans le Jeollabuk-do. En 2025, il s’est tenu pour la 22e fois du 20 au 22 juin, avec la cérémonie d’ouverture lancée à 14 h sur la scène spéciale du site du festival. Gochang est la plus grande région productrice de pastèques du Jeollabuk-do et une zone spéciale pour le bokbunja ; à cela s’ajoute l’anguille de Pungcheon, spécialité emblématique de Gochang. L’essentiel du festival, c’est de goûter et d’emporter d’un coup ces trois saveurs : « pastèque, bokbunja et anguille ». En 2025 encore, malgré la pluie battante, plus de 90 000 personnes s’y sont rendues en trois jours, preuve qu’il s’agit de l’un des grands événements estivaux de la région.

Ce que j’ai le plus aimé, c’est que ce n’est pas un « festival à regarder » uniquement. On peut goûter sur place la pastèque de Gochang, qui a reçu le label d’indication géographique (GI), l’acheter moins cher que le prix du marché si elle vous plaît, l’envoyer par colis, et les enfants peuvent se rafraîchir avec des batailles de pistolets à eau et une piscine. Sur scène, après une ouverture par un concert de musique traditionnelle coréenne fusion, une performance de coupe des lianes de pastèque a suivi, puis les chanteurs de trot Kim Soo-chan et YOYOMI ont fait monter l’ambiance.

Pas la ligne 4, mais Seonunsan : l’itinéraire d’une journée pour un voyageur étranger

Honnêtement, Gochang n’est pas un endroit où l’on va facilement en transport public. Le plus réaliste est la voiture de location ; en transports publics, l’itinéraire habituel consiste à prendre un bus interurbain jusqu’au terminal de bus public de Gochang, puis à changer pour un bus local à destination de Seonunsan. Comme le site du festival se trouve à l’intérieur du parc provincial de Seonunsan, si vous venez en voiture, vous la garez sur le parking puis vous entrez à pied. L’événement se déroulant surtout en journée plutôt que la nuit, la question du dernier bus est moins critique que pour un festival nocturne, mais comme les bus locaux ne passent pas très fréquemment, il est conseillé de vérifier l’heure du retour dès votre arrivée.

Le parcours sur place est simple. Il n’y a pas de frais d’entrée, et dès votre arrivée, vous voyez d’un seul coup d’œil les stands de produits agricoles et spéciaux, la zone de restauration, la scène et les espaces d’expérience. À peine arrivé, j’ai commencé par une dégustation de pastèque, et la douceur était vraiment différente. Si une pastèque vous plaît, au lieu de la transporter avec vous, la meilleure option est de l’envoyer par livraison directe depuis les stands près du parking. Il est difficile de se promener toute la journée avec une pastèque lourde ; en payant seulement les frais d’envoi et d’emballage, on vous l’expédie chez vous.

• Entrée : gratuite (les activités, achats et repas sont payants séparément)
• À apporter : parapluie et vêtement de pluie (peut coïncider avec la mousson de juin), vêtements de rechange et serviette (zone de pistolets à eau), chapeau et crème solaire, un peu d’argent liquide
• À goûter absolument : anguille de Pungcheon, dégustation de pastèque, boisson au bokbunja

Prêt à recevoir des jets d’eau, et le plaisir d’attraper soi-même de l’anguille

Le clou de ce festival, c’est la « bataille de pistolets à eau avec DJ ». C’est un « spectacle trempé à la mode de Gochang » avec un show de cocktails sur le thème de la pastèque et une prestation DJ ; si vous restez à proximité, vous finirez mouillé même en venant seulement regarder. C’est pourquoi il faut prévoir des vêtements de rechange ou une serviette. Si vous venez avec des enfants, il y a une piscine pour enfants séparée, idéale pour passer du temps à jouer dans l’eau.

Au-delà de la nourriture, il y a aussi le plaisir de « capturer ». L’expérience d’attraper l’anguille à mains nues est populaire chez les adultes comme chez les enfants ; les anguilles capturées sont préparées sur place, et si vous avez la chance de prendre une « anguille Baekho », vous recevez même un cadeau spécial. Il y a aussi des programmes auxquels toute la famille peut participer : concours de dégustation rapide de pastèque, jeu de recherche de pastèques, triple épreuve d’obstacles, concours de sculpture sur pastèque, et bien d’autres encore. En 2025, même sous la pluie, ces programmes ont été maintenus sans problème, preuve de la solidité de l’organisation.

Sur le plan linguistique, soyons francs : ce n’est pas un festival urbain avec une bonne présence d’accueil en anglais ou d’interprétation. La plupart des annonces et des animations se font en coréen. Mais c’est justement le genre de festival qu’on peut apprécier même sans comprendre la langue. Il suffit de montrer la pastèque et d’acheter, et les batailles de pistolets à eau, l’attrape-anguille et la piscine se comprennent immédiatement en les voyant. Le fait qu’il y ait beaucoup de dégustations rend aussi les choses faciles pour les visiteurs étrangers, car on peut « goûter puis décider ». Toutefois, dans certains stands de produits agricoles et spéciaux ou de nourriture, le paiement en espèces est plus pratique ; emporter un peu de liquide évite des situations gênantes.

Quand il pleut, le charme est encore plus fort : ce qu’il faut savoir à l’avance

La fin juin peut coïncider avec la saison des pluies. En 2025, c’était exactement le cas : malgré une forte pluie, les gens faisaient la queue sous leurs parapluies, donc le festival lui-même continue même sous la pluie. Cela dit, il est préférable d’apporter un vêtement de pluie, des vêtements de rechange et des chaussures antidérapantes. Certaines années, des pare-soleil ont été ajoutés pour se protéger de la chaleur et les aires de jeux d’eau pour enfants ont été étendues à trois endroits ; qu’il fasse chaud ou qu’il pleuve, il y a donc généralement des endroits pour se reposer.

Et tant qu’à aller jusqu’à Gochang, ce serait dommage de ne voir que le site du festival. Le parc provincial de Seonunsan est célèbre pour le temple millénaire Seonunsa et ses sentiers forestiers ; non loin en voiture se trouvent aussi les dolmens de Gochang, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, ainsi que les vasières, patrimoine naturel mondial. Le festival suffit pour une demi-journée à une journée, alors si vous combinez cela avec une promenade sur les sentiers forestiers de Seonunsa pendant le temps restant, vous pourrez vraiment ressentir l’été de Gochang.

En résumé, le Festival de la pastèque et du bokbunja de Gochang convient très bien aux familles qui veulent vivre une véritable fête rurale coréenne de produits agricoles et spéciaux, ainsi qu’aux voyageurs gastronomes qui aiment goûter avant d’acheter. Si vous pouvez vous déplacer en voiture et que le coréen vous est un peu étranger, je vous recommande vivement de profiter d’un mois de juin à Gochang qui commence par une tranche de pastèque douce et rafraîchissante.