Festival du melon de Yangpyeong (Yangpyeong Suseokje)

Vers Yangpyeong, à Cheongun-myeon, pour un été où l’on part en ne regardant que la pastèque dans la région de la capitale

En Corée, quand on pense aux fruits d’été, la pastèque vient incontestablement en tête. Et il y a un endroit où, à elle seule, une pastèque suffit à faire de tout le village un festival. Il s’agit du Yangpyeong Watermelon Festival, organisé à Cheongun-myeon, dans le comté de Yangpyeong, province du Gyeonggi. La première édition a eu lieu les 5 et 6 juillet 2025 dans les environs du marché de Cheongun Yongdu, et dès la première fois, la foule était au rendez-vous, avec environ 50 000 visiteurs en deux jours. Moi aussi, je me suis dit : « Ce n’est sûrement qu’un petit festival de campagne, à peine la deuxième édition », puis, une fois sur place, j’ai complètement changé d’avis.

Le nom du festival est amusant. On l’appelle le « 3W Festival », un acronyme formé à partir de Watermelon, Water, Wellness : la pastèque sucrée, les jeux d’eau rafraîchissants et les produits agricoles locaux sains. Cheongun-myeon est un quartier où environ 150 exploitations cultivent la « pastèque de Yangpyeong aux eaux pures », et la fierté du festival est que les pastèques, cultivées dans les montagnes avec de fortes amplitudes thermiques, sont très sucrées et croquantes. J’ai aimé le fait qu’on ne se contente pas d’y regarder des spectacles sur scène : on achète une pastèque, on la coupe et on la mange sur place, puis on joue dans l’eau avec les enfants. C’est vraiment un festival où l’on « mange et s’amuse ».

Entrée à 0 won, mais quelques préparatifs restent utiles

Commençons par la nouvelle la plus rassurante : l’entrée est gratuite. Sans réservation de billet, tout le monde peut entrer, donc un voyageur étranger n’aura pas à s’égarer à l’entrée. En revanche, si votre but est de « repartir avec une pastèque bon marché », la situation change un peu. Les pastèques en prévente proposées par la coopérative agricole de Cheongun garantissent, pour les lots de 10 kg ou plus de qualité supérieure, un taux de sucre d’au moins 11 Brix, pour un prix de 17 000 wons, bien inférieur aux prix du marché. Mais les quantités sont limitées : une fois épuisées, c’est terminé. Si cela vous intéresse, il vaut donc mieux commander à l’avance sur le site officiel. Les pastèques achetées à l’avance sont récupérées au stand de la coopérative agricole de Cheongun sur le site du festival.

Pour les vêtements, pensez absolument à la pleine saison estivale. Début juillet, dans les environs du marché où l’ombre est rare, un chapeau, de la crème solaire et de l’eau sont indispensables. Surtout si vous venez avec des enfants, vous ne pourrez pas ignorer la zone de jeux d’eau : ces installations sont destinées aux élèves du primaire des premières années, et il faut apporter soi-même des vêtements de rechange et une serviette pour les enfants. Rien n’est prêté sur place, donc je recommande de tout mettre à l’avance dans un petit sac à dos.

La journée d’un voyageur étranger — de l’arrivée au retour

Pour être honnête, l’accès est le plus grand obstacle de ce festival. Cheongun-myeon se trouve dans une zone montagneuse au nord-est de Yangpyeong, donc il n’y a pas de station de métro à proximité. Si vous avez une voiture ou une voiture de location, c’est le plus pratique ; en transports en commun, il vaut mieux prévoir à l’avance un itinéraire en train jusqu’à Yangpyeong ou Yongmun, puis un bus local ou un taxi. Dans une application de navigation (Naver Map ou KakaoMap), cherchez « Cheongun Yongdu Market » ou « Cheongun-myeon Office » et vérifiez impérativement les horaires de bus du jour. Les bus de campagne circulent peu fréquemment, donc il est plus rassurant de contrôler dès votre arrivée l’heure du dernier bus pour le retour.

Une fois sur le site, les espaces sont répartis de manière intuitive : zone pastèque, zone jeux d’eau, zone wellness (produits agricoles locaux) et zone restauration. Les indications en anglais ne sont pas très abondantes, mais comme il s’agit en réalité d’un festival où l’on choisit, mange et s’amuse autour de la pastèque, les mots ne sont pas vraiment nécessaires. En pointant du doigt et en souriant, on se comprend très bien. Moi, j’ai d’abord acheté une pastèque fraîchement récoltée dans la zone pastèque, goûté une tranche au stand de dégustation, regardé les produits agricoles locaux dans la zone wellness, puis pris mon déjeuner dans la zone restauration. Le mode de paiement peut varier selon les stands, donc emporter un peu d’argent liquide évite les mauvaises surprises.

Des activités et des spectacles qui occupent autant les enfants que les adultes

Le vrai charme de ce festival, c’est son côté participatif. Du concours de sculpture sur pastèque, aux compétitions improvisées de vitesse pour manger de la pastèque, jusqu’au festival de chant consacré à la pastèque où des participants venus de tout le pays s’affrontent en chanson, la scène tourne toute la journée. Lors de la première édition, après la cérémonie d’ouverture, un flash mob a eu lieu ; le soir, une dégustation de pastèques présentées par des agriculteurs et un concert de félicitations par un chanteur se sont enchaînés. Comme un festival de cinéma indépendant intitulé « Stoned Bridge Festival » était également associé, l’ambiance passait d’exubérante en journée à légèrement romantique la nuit.

Les programmes pour enfants étaient également bien remplis. Jeux d’eau pour enfants, peinture sur visage, nail art, fabrication de chapeaux en forme de pastèque, bowling à la pastèque : les activités étaient partout et les enfants n’ont pas eu une seconde de répit. J’ai tout de suite compris sur place pourquoi il y avait autant de touristes en famille.

Alors, à qui le recommander ?

Si vous voulez éviter les heures de forte affluence, je recommande d’arriver tôt le matin et de commencer par la zone pastèque. À midi, la concurrence pour les places à l’ombre est féroce et la zone de jeux d’eau est bondée. En résumé, le Yangpyeong Watermelon Festival convient bien aux familles avec de jeunes enfants, ainsi qu’aux voyageurs qui souhaitent découvrir directement un festival rural coréen simple et authentique. Son atmosphère est différente des grands festivals urbains et spectaculaires, mais l’expérience de couper et manger une pastèque fraîchement cueillie sur place, au milieu des habitants du quartier, n’existe qu’ici. La 2e édition de 2026 est prévue les 4 et 5 juillet ; si vous préparez un voyage d’été à Yangpyeong, glissez-le discrètement dans votre programme.