Festival de l’industrie navale et maritime d’Ulsan

Trois jours où la ville des chantiers navals se transforme en plage de nuit d'été

Dong-gu à Ulsan est une ville qui fabrique des navires, avec le chantier naval de Hyundai Heavy Industries. Chaque fin juillet, cette ville y organise un festival au bord de la mer. Le Festival de la Marine et de la Construction Navale d'Ulsan 2026 se tiendra pendant trois jours, du vendredi 24 juillet au dimanche 26 juillet, dans les environs de la plage d'Ilsan à Dong-gu. Il s'ouvre le premier soir avec un spectacle d'ouverture sur la scène spéciale ; le jour, on y propose des activités sur le sable, et la nuit, la scène, le running et l'EDM rythment la fête tout au long des trois jours. Ce que j'aime particulièrement, c'est la manière dont ce festival transforme l'identité de la « ville des chantiers navals » en expérience ludique. Une compétition où l'on fabrique un bateau à partir de déchets pour le faire flotter sur la mer : voilà un tableau qu'on ne voit pas dans d'autres festivals balnéaires.

L'événement n'est pas petit non plus. En 2024, il a accueilli quelque 185 000 personnes en trois jours, et en 2025, malgré la pluie tombée dans tout le pays, environ 130 000 visiteurs s'y sont rendus. Pourtant, ce n'est pas une foule aussi compacte qu'à Haeundae à Busan, ce qui permet de profiter tranquillement de la couleur de la mer en se promenant à son rythme : c'est l'un des charmes de cet endroit.

Les temps forts : le « Concours de bateaux ingénieux » et le « Night Run » au bord de la mer

Le programme emblématique, à la hauteur du nom du festival, est le Concours de bateaux ingénieux. En 2024, 74 équipes au total ont participé, réparties en catégories générale, familiale, étrangère et universitaire. Dès le matin, les participants fabriquent leurs bateaux avec des matériaux recyclés dans les stands sur le sable, puis à partir de 16 h, ils lancent leurs créations dans la mer et prennent part à une course. J'ai trouvé particulièrement marquante l'existence d'une catégorie réservée aux étrangers ; une année, des jeunes Afghans installés à Dong-gu ont même participé. Rien qu'en regardant, on rit beaucoup, mais si votre séjour coïncide, vous pouvez aussi vous inscrire en équipe : ce sera une expérience vraiment spéciale.

À la tombée de la nuit, l'ambiance change complètement. On commence vers 18 h avec le « Ilsan Beach Water Bomb » pour se rafraîchir, puis vient le « Night Run Ilsan ». En 2024, quelque 1 470 personnes, munies de bandeaux et bracelets fluorescents, ont traversé le pont suspendu du parc Daewangam pour courir le long de la mer de nuit. Une fois la course terminée, on enchaîne immédiatement avec l'Ilsan EDM Festival, et le sable devient littéralement un club en plein air. Même sans participer à la course, il suffit de rester sur la plage et de profiter des lumières et de la musique.

La journée du voyageur : arrivée en bus, du jour jusqu'à la nuit

Si vous préparez votre itinéraire à l'avance, tout devient beaucoup plus facile. La plage d'Ilsan est accessible en bus depuis le centre-ville d'Ulsan ; plusieurs bus urbains, dont les lignes 101, 102, 104, 108, 111, 124, 127, 133 et 401, s'arrêtent à l'arrêt « Ilsan Beach (24-233) », situé à 6 minutes à pied de la plage. Depuis la gare routière express d'Ulsan, il faut environ une heure, et depuis la gare de Taehwagang, comptez environ 20 minutes en voiture. Si vous venez en voiture, le parking public, y compris celui de l'entrée, offre gratuitement 976 places, mais pendant les trois jours du festival, les places se remplissent vite dès la journée, donc je recommande les transports en commun.

Une fois arrivé, il vaut mieux commencer par la zone d'activités sur le sable pendant la journée. Des programmes comme des expériences de sports nautiques, des démonstrations de flyboard et des initiations au football-drones sont proposés, ainsi que des visites de Dong-gu, des sorties en bateau et des visites du chantier naval de Hyundai Heavy Industries, autant d'activités qui reflètent bien le caractère maritime de la ville. Si vous avez faim, le « quartier des coquillages d'Ilsanji » situé devant la plage regroupe de nombreux restaurants de coquilles grillées, parfaits pour un repas copieux. Les toilettes, douches, vestiaires, points d'eau, supérettes et autres équipements sont bien aménagés grâce à l'infrastructure permanente de la plage, et le bâtiment du centre d'information dispose aussi d'une salle d'allaitement.

Au coucher du soleil, les lumières et le busking de la « place étoilée de Makgujigi » s'allument, puis viennent les spectacles sur la scène spéciale, le Water Bomb et l'EDM. Comme il s'agit d'un festival où les programmes nocturnes sont essentiels, pensez bien à préparer votre trajet de retour. Les spectacles se prolongent tard, donc le plus rassurant est de loger à Dong-gu, près du quartier animé d'Ilsanji ou du parc Daewangam, afin de rentrer à pied. Si vous envisagez de reprendre le bus urbain vers le centre-ville, je vous conseille de vérifier l'heure du dernier bus avant la fin du dernier spectacle.

À savoir avant de partir

Le point le plus rassurant, c'est que l'entrée à la plage d'Ilsan est gratuite. Il n'y a pas besoin de billet pour assister au festival, donc on peut s'y rendre sans contrainte. En revanche, les programmes de participation, comme le Night Run ou le Concours de bateaux ingénieux, ont des quotas et nécessitent une inscription préalable ; si vous voulez courir ou construire vous-même, vérifiez à l'avance la procédure et le calendrier sur le site officiel.

• Météo : fin juillet correspond à la saison de la mousson et des averses. En 2025 aussi, comme il a plu, prévoyez un imperméable ou un parapluie pliant ; sur le sable en journée, le soleil est fort, donc un chapeau et de la crème solaire sont indispensables.
• Tenue : comme on peut être éclaboussé au Water Bomb, des vêtements de rechange ou une pochette étanche sont très utiles. Comme on marche longtemps sur le sable, des chaussures confortables sont aussi recommandées.
• Paiement et argent liquide : certains restaurants du quartier des coquillages ou les stands de rue peuvent n'accepter que du liquide ; avoir un petit montant en espèces est pratique.
• Langue : les informations sur un service d'interprétation dédié sont limitées, mais le fait qu'il existe une catégorie étrangère pour le Concours de bateaux ingénieux montre que la participation des étrangers est la bienvenue, et comme l'événement repose surtout sur les scènes et les activités, il n'est pas difficile d'en profiter même sans parler la langue.

Si vous trouvez dommage de ne venir que pour le festival, prolongez la sortie jusqu'au parc Daewangam, qui se trouve directement au bout sud de la plage. Avec son pont suspendu, sa forêt de pins et son sentier au pied de falaises spectaculaires, c'est une excellente activité pour la journée.

Pour qui le recommander ?

Cela convient bien aux familles avec enfants, aux amis qui aiment le running ou l'EDM, et aux voyageurs qui veulent découvrir en jouant la couleur particulière d'Ulsan, la « ville des chantiers navals ». Une journée d'été sur la côte Est, moins bondée que Busan : activités le jour, musique la nuit, puis retour à l'hébergement en marchant sous les lumières de la place étoilée. Si vous passez par Ulsan fin juillet, cela vaut la peine d'organiser votre séjour autour de ces trois jours.