직지문화축제

9월 4일, '직지의 날'에 맞춰 열리는 청주만의 축제

혹시 '직지'라는 이름 들어보셨나요? 현존하는 세계에서 가장 오래된 금속활자본이고, 독일 구텐베르크 성경보다도 앞선다는 그 책이에요. 2026 직지문화축제는 바로 그 직지가 유네스코 세계기록유산에 등재된 날인 9월 4일을 기념해 열려요. 올해는 9월 4일부터 6일까지 사흘간, 직지가 실제로 인쇄된 흥덕사 터가 있는 청주 직지문화특구 일원에서 펼쳐집니다. 주제는 '직지, 시간의 문을 열다'인데, 저는 이 문구가 꽤 정확한 표현이라고 느꼈어요. 천 년 전 고려의 인쇄 기술부터 지금의 AI·VR 콘텐츠까지 한자리에 놓고 보여주는 축제거든요.

중심 무대는 청주고인쇄박물관과 그 맞은편 흥덕사지예요. 박물관 옆에 삼층석탑이 서 있는 흥덕사지가 붙어 있어서, 축제장을 걷다 보면 자연스럽게 유적 산책까지 하게 돼요. 낮에는 체험과 전시, 밤에는 소원등이 켜지는 야간 경관이 이어지니, 오후 늦게 도착해 저녁까지 머무는 걸 추천해요.

외국인 여행자의 하루 — 도착부터 야경까지

먼저 좋은 소식 하나. 청주고인쇄박물관은 입장료가 무료예요. 축제 기간에도 박물관 관람과 대부분의 축제 프로그램을 돈 없이 즐길 수 있어요. 다만 AI 캘리그라피나 방탈출 같은 인기 체험은 인원 제한이 있어 현장에서 대기가 생기기도 하고, 일부는 사전 예약을 받아요. 예약 안내는 축제 공식 인스타그램에 올라오니 출발 전에 한 번 확인해두면 헛걸음을 줄일 수 있어요.

청주는 KTX가 서지 않는 도시라, 저는 서울에서 고속버스로 갔어요. 청주국제공항으로 들어오는 방법도 있고요. 박물관은 시내 중심에서 조금 떨어져 있어서, 청주 시내에 도착한 뒤에는 택시가 가장 편했어요. 시내에서 15~20분 정도 걸리고 요금도 부담스럽지 않았거든요. 시내버스도 다니지만 노선이 복잡한 편이라, 처음 오는 외국인이라면 지도 앱으로 목적지를 '청주고인쇄박물관'으로 찍고 택시를 타는 게 마음이 편해요.

현장에서 결제 걱정은 크게 안 했어요. 축제장 안 푸드트럭이나 프리마켓은 대체로 카드와 모바일 페이를 받지만, 소규모 부스나 플리마켓 셀러 중에는 현금만 받는 곳도 있어서 만 원권 몇 장은 챙겨 가는 게 좋아요. 박물관 자체가 직지의 인쇄 과정을 담은 영상, 3D 모형, 증강현실·모션인식 같은 실감 콘텐츠를 갖춰서, 한국어를 몰라도 화면과 손동작만으로 꽤 많이 즐길 수 있었어요. 금속활자를 직접 눈으로 보고 손으로 체험하는 방식이라 언어 장벽이 생각보다 낮았습니다.

해가 지면 분위기가 확 바뀌어요. 직지가 처음 발견된 흥덕사지에는 '빛 내려온다! 흥덕사의 밤'이라는 이름의 야간 경관이 조성돼요. 소원등과 소원나무를 재해석한 조명 조형물이 켜지고, 흥덕사지 금당에는 미디어아트가 입혀져서 삼층석탑과 어우러진 야경이 인상적이에요. 사진 찍기 좋은 포토존도 이 구간에 몰려 있어요. 개막식과 공연은 청주예술의전당 광장 쪽에서 저녁 시간에 열리니, 낮에는 박물관·흥덕사지에서 체험하고 저녁엔 공연장으로 넘어가는 동선을 짜면 하루가 알차요. 밤 행사까지 보고 나면 대중교통이 뜸해질 수 있으니, 돌아갈 때도 택시 앱을 미리 켜두는 걸 권해요.

직지가 뭔지 몰라도 재밌는 이유 — 미리 알면 좋은 것들

이 축제의 강점은 '보는 것'에 그치지 않는다는 점이에요. 올해는 특히 첨단기술 체험이 늘었어요. QR코드로 남긴 메시지가 대형 LED 화면에 실시간으로 뜨는 미디어 메시지월, 생성형 AI로 나만의 서체 작품을 만드는 AI 캘리그라피, 직지와 금속활자를 소재로 한 방탈출 게임까지 있어서 아이나 젊은 층도 지루할 틈이 없어요. 국가무형유산 금속활자장과 서양 인쇄 전문가가 함께하는 동·서양 활자 주조 시연도 볼 수 있는데, 이건 다른 데선 보기 어려운 장면이라 놓치면 아까워요.

준비 팁 몇 가지를 정리하면 이래요.

• 9월 초 청주는 낮엔 덥고 해 지면 선선해요. 얇은 겉옷 하나와 걷기 편한 신발을 챙기세요. 축제장이 박물관·흥덕사지·예술의전당으로 넓게 퍼져 있어 은근히 많이 걷거든요.
• 박물관은 원래 월요일 휴관이지만 축제 기간은 별도로 운영돼요. 상설 전시만 볼 계획이라면 관람 시간(오전 9시~오후 6시)을 참고하세요.
• 인기 체험은 오후에 대기가 길어져요. 체험 위주로 즐기려면 오전에 도착하는 게 유리해요.
• 현금 소액과 보조배터리(AI·QR 체험에 휴대폰을 많이 써요)를 챙기면 든든해요.

영어 안내나 통역이 얼마나 촘촘히 배치되는지는 해마다 다를 수 있어서, 세밀한 설명이 필요하면 박물관 상설 전시의 다국어 자료나 실감 콘텐츠를 활용하는 편이 확실해요.

이런 분께 추천해요

인쇄와 책, 역사에 관심 있는 분이라면 두말할 것 없고, '한국의 지방 도시에서 조용하지만 알맹이 있는 문화 체험'을 원하는 여행자에게 특히 잘 맞아요. 화려한 대형 축제는 아니지만, 세계에서 가장 오래된 금속활자본이 태어난 바로 그 땅에서 직접 활자를 만지고 밤엔 소원등 아래를 걷는 경험은 청주에서만 할 수 있어요. 9월 초 한국을 여행한다면, 하루를 청주에 내어줄 이유로 충분합니다.