과천공연예술축제

정부과천청사 앞 잔디마당이 통째로 '지팝시티'가 되는 3일

서울에서 지하철로 40분만 나가면, 정부청사 앞 넓은 잔디마당과 운동장이 통째로 하나의 무대로 변하는 곳이 있어요. 바로 과천공연예술축제, 줄여서 GPAF입니다. 1997년 세계마당극큰잔치로 출발한 국내 최초의 거리극 축제인데, 지금은 매년 9월 야외극과 거리극을 중심으로 사흘 동안 열려요. 제가 다녀온 2025년 축제는 9월 19일 금요일부터 21일 일요일까지 정부과천청사 옆 잔디마당과 운동장 일대에서 펼쳐졌어요. 놀랐던 건 규모예요. 사흘간 12만 명 넘는 사람이 다녀갔다는데, 실제로 저녁 무렵 메인 무대 앞은 돗자리 깔 자리를 찾기 어려울 만큼 붐볐거든요.

이 축제의 재미있는 점은, 축제장 전체를 '지팝시티(GPAF City)'라는 가상의 도시로 꾸민다는 거예요. 2025년 주제는 '기억과 상상이 솟아오르는 시간'이었고, 시민의 기억을 수집해 도시를 지킨다는 캐릭터 '로그(Log)'가 곳곳에 등장했어요. 공연을 하나씩 보는 게 아니라 도시 안에 '로그인'해서 이야기의 주인공이 되는 느낌이라, 무대·설치물·캐릭터를 그냥 지나치기가 아까웠어요.

가장 먼저 알아둘 것 — 입장료 없이 즐기되, 인기 공연은 예약제

돈 걱정부터 덜어드릴게요. 이 축제는 잔디마당을 오가며 거리극과 부대행사를 보는 데 따로 입장료가 없어요. 국내외 참가작, 퍼레이드, 체험 프로그램을 부담 없이 즐길 수 있는 게 가장 큰 매력이거든요. 다만 개막·폐막 같은 메인 무대 대형 공연은 사정이 달라요. 실제로 예년 폐막 프로그램은 네이버 예약으로 좌석을 미리 받는 방식이었고, 과천 시민에게 선예약 기회를 준 뒤 일반 예약을 열었어요. 그러니 김창완밴드(개막)나 이적·거미·크라잉넛(폐막) 같은 라인업을 좋은 자리에서 보고 싶다면, 출발 전 공식 홈페이지에서 그 해 예약 방식과 오픈 일정을 꼭 확인하세요. 예약 없이도 잔디밭 뒤편에서 충분히 즐길 수 있지만, 앞자리는 순식간에 찹니다.

먹거리는 걱정 안 하셔도 돼요. 푸드존과 푸드트럭이 운영되고, 여기 푸드존은 3년째 다회용기를 쓰는 친환경 방식이라 쓰레기가 적고 깔끔했어요. 과천시 맛집 선발대회 수상팀도 참여해서 메뉴 수준이 생각보다 높았고요. 요즘 한국 축제 노점은 대부분 카드와 모바일페이가 되지만, 소규모 부스나 플리마켓은 현금만 받는 곳이 종종 있으니 만 원 안팎 현금을 챙겨 가면 마음이 편해요.

4호선 정부과천청사역에서 걸어서 바로 — 밤 공연이라 귀가 동선이 핵심

교통은 이 축제의 큰 장점이에요. 서울에서 지하철 4호선을 타고 정부과천청사역에서 내리면 됩니다. 9번, 10번 출구가 과천시민회관과 지하 통로로 연결돼 있어서, 계단만 올라오면 사실상 축제장 코앞이에요. 무거운 짐 없이 우산 하나 들고 비 오는 날 와도 젖지 않고 도착할 수 있을 정도로 가까워요. 버스로도 정부과천청사 정류장에 서는 노선이 여러 개라 접근이 어렵지 않아요.

차를 몰고 오는 건 추천하지 않아요. 청사와 시민회관 주차 공간이 협소한 데다, 축제 기간엔 정부과천청사 앞 주차장부터 운동장, 시민광장 사이 도로가 통제되거든요. 2025년엔 금요일 낮부터 일요일 자정까지 청사로 일대가 통제됐어요. 그러니 대중교통이 정답입니다. 대신 밤 공연이 많다는 점을 기억하세요. 개막과 폐막 무대가 밤 10시 넘어까지 이어졌고, 폐막 마지막엔 밤 9시 15분경 불꽃쇼로 피날레를 장식했어요. 저는 불꽃까지 다 보고 나오다가 지하철 막차 시간을 아슬아슬하게 맞췄는데, 마지막 공연을 끝까지 볼 계획이라면 4호선 막차 시간을 미리 확인해두는 게 안전해요.

말이 안 통해도 눈으로 즐기는 축제 — 거리극의 힘

외국인 친구가 "한국어 못 하는데 괜찮을까?" 하고 물으면 저는 이 축제를 자신 있게 권해요. 왜냐면 거리극과 야외극이 중심이라, 대사보다 몸짓·음악·불·비눗방울 같은 시각 언어로 이야기하는 공연이 많거든요. 실제로 2025년 무대엔 원형 스크린, 돔 구조의 버블 스테이지, 하늘에 떠오르는 풍선과 오브제가 가득했어요. '떠오르다(Rise)'라는 콘셉트를 눈으로 바로 느낄 수 있게 만들어놨더라고요. 분장·의상·서커스 체험 같은 부대 프로그램도 언어보다 몸으로 참여하는 것들이라 아이든 외국인이든 진입 장벽이 낮아요. 다만 상세한 공연 소개나 안내 방송은 한국어 위주라, 그 해 프로그램북이나 앱의 영어 안내 여부는 미리 홈페이지에서 확인해두면 동선 짜기가 훨씬 수월해요.

준비물은 단출해요. 9월 저녁 잔디밭은 은근히 쌀쌀하니 얇은 겉옷 하나, 그리고 무엇보다 돗자리예요. 좋은 자리는 잔디밭에 앉아서 보는 구조라, 돗자리 없이 온 사람들은 뒤에서 서서 보거나 바닥에 그냥 앉더라고요. 야외 행사라 우천 대비 우비도 챙기면 좋고요. 화장실은 청사·시민회관 시설을 함께 쓸 수 있어 급하게 헤맬 일은 없었어요.

누구에게 추천하냐면

공연 하나하나를 조용히 감상하는 실내 극장 스타일을 원한다면 이 축제는 다소 북적일 수 있어요. 반대로 잔디밭에 앉아 노을부터 불꽃까지 이어지는 야외의 분위기를 즐기고 싶은 사람, 한국어가 서툴러도 몸으로 통하는 예술을 경험하고 싶은 여행자에게는 더없이 좋은 선택이에요. 서울에서 가볍게 다녀올 수 있는 거리에, 돈 안 들이고 하루를 꽉 채울 수 있는 축제. 9월에 한국에 온다면 금요일 저녁쯤 4호선을 타고 과천으로 가보세요. 도시 하나에 '로그인'하는 기분, 꽤 오래 기억에 남을 거예요.