Palgongsan — De la montagne centrale de Silla au 23e parc national de Corée

De Buak (父岳) au mont Palgongsan — deux histoires gravées dans un nom

Le nom de Palgongsan ne s’est véritablement imposé qu’à l’époque Joseon. Durant la période de Silla, la montagne était appelée Buak (父岳), Jungak (中岳) ou Gongsan (公山). À l’époque de Goryeo, elle était généralement désignée sous le nom de « Gongsan », avant de prendre son nom actuel à l’époque Joseon. Elle était vénérée depuis une époque reculée, au point que la famille royale de Silla en avait fait la montagne centrale parmi les cinq montagnes sacrées (Oaksan), où l’on priait pour la prospérité et la paix du royaume.

Une autre histoire remonte à la période des Trois Royaumes tardifs. Selon un article publié à l’automne 2025 par un média consacré aux voyages, la montagne aurait reçu le nom de « Palgongsan » après que Wang Geon eut perdu des compagnons d’armes au combat. Aujourd’hui, le parc national de Palgongsan attire le regard depuis tout Daegu : ses crêtes granitiques, qui s’étendent comme un paravent, sont dominées par le Birobong (1 193 m), le Dongbong et le Seobong, formant une chaîne qui barre le ciel au nord de la ville.

Parc provincial en 1980, 23e parc national le 31 décembre 2023

Palgongsan, centré autour du sommet du même nom culminant à 1 192,3 m d’altitude, a été classé parc provincial en 1980 avant d’être promu au rang de parc national en 2023. Cette promotion est intervenue 43 ans après son classement provincial. Selon le quotidien Maeil Shinmun, la ville de Daegu et la province de Gyeongsangbuk-do ont signé un accord en avril 2021, puis ont demandé au ministère de l’Environnement de classer la montagne comme parc national en mai de la même année. Après avoir suivi les procédures nécessaires, le ministère a officiellement annoncé le classement de Palgongsan le 23 juin dernier. Parallèlement à cette désignation, la gestion du parc a été transférée au Service des parcs nationaux de Corée, et le bureau du parc national de Palgongsan a ouvert ses portes.

La superficie totale du parc est de 126,852 km², dont 35,365 km² se trouvent dans la ville métropolitaine de Daegu. Toutefois, depuis l’intégration du comté de Gunwi à Daegu en 2023, 44,9 % de la superficie totale de Palgongsan appartiennent à Daegu et les 55,1 % restants à la province de Gyeongsangbuk-do. Les services de gestion sont répartis entre deux bureaux. Le secteur de Daegu-Gunwi relève du bureau oriental du parc national de Palgongsan (68, Palgongsan-ro 185-gil, Dong-gu, Daegu, tél. 053-989-8300). Le parc abrite des biens culturels, dont deux trésors nationaux et cinq trésors, ainsi que 19 temples bouddhistes. Il est donc considéré comme une montagne où l’on peut combiner randonnée et découverte de la culture bouddhique.

Donghwasa — de Yugasa, fondé en 493, au plus grand grand bouddha de pierre du monde

Plusieurs théories existent sur la date de fondation de Donghwasa, situé sur le versant sud de Palgongsan, mais les archives historiques du temple concordent dans l’ensemble. Le site de l’Ordre Jogye du bouddhisme coréen indique que Donghwasa fut fondé en 493 par Geukdal sous le nom de Yugasa. En 832, durant la septième année du règne du roi Heungdeok de Silla, le précepteur royal Simji entreprit sa reconstruction. Bien que l’on fût alors en hiver, les paulownias autour du temple étaient en pleine floraison ; le temple fut donc rebaptisé Donghwasa. Cependant, l’Encyclopédie de la culture et de l’histoire coréennes rappelle que 493 correspond au règne du roi Soji, avant l’introduction du bouddhisme à Silla. Elle présente également l’hypothèse selon laquelle la fondation réelle aurait eu lieu vers le IXe siècle, si bien qu’un désaccord scientifique subsiste quant à la date exacte de création.

Donghwasa a également joué un rôle important pendant la guerre d’Imjin. Fondé sous la période de Silla au pied du mont Donghwa, le temple fut un lieu où le moine Yujeong dirigea les troupes monastiques pendant la guerre d’Imjin. Parmi les constructions modernes et contemporaines, la plus remarquable est le Grand Bouddha de la Médecine Vairocana de l’Unification. D’une hauteur totale de 33 m, il s’agit de la plus grande statue bouddhique en pierre du monde. Les travaux commencèrent le 26 octobre 1990 et la cérémonie d’ouverture des yeux fut célébrée le 27 novembre 1992. Chaque automne, le « marché des moines » de Palgongsan, appelé Seungsi (僧市), est organisé depuis 2010 pendant environ cinq jours sous la responsabilité de Donghwasa. Ce marché, qui rappelle les marchés réservés aux moines dans les montagnes à l’époque Joseon, s’accompagne également d’un festival des chrysanthèmes.

Pagyesa et le roi Yeongjo, le temple où subsiste la légende de la naissance d’un roi

Pagyesa, temple secondaire de Donghwasa, est célèbre pour ses liens avec la famille royale Joseon. Selon une légende publiée dans les Archives historiques et culturelles de Daegu, en 1693, durant la 19e année du règne du roi Sukjong, celui-ci rêva qu’un moine de Gobaksan entrait dans le palais et répandait une lumière porteuse de bon augure. Il apprit ensuite que ce moine était Yeongwon, alors résident de Pagyesa. Sukjong lui demanda de prier pour la conception d’un prince et, au terme de cent jours de prières, un prince naquit en 1694 : il s’agissait du futur roi Yeongjo. En remerciement, Sukjong fit largement restaurer Pagyesa.

Ce lien ne subsiste pas seulement dans les documents. Pagyesa fut fondé en 1696, durant la 22e année du règne de Sukjong, comme sanctuaire royal abritant les tablettes ancestrales de Deokjong, Seonjo, Sukjong et Yeongjo, ainsi que des écrits autographes de Sukjong, Yeongjo et Jeongjo. La controverse sur la véracité de la légende a été en grande partie levée par des preuves matérielles dans la seconde moitié du XXe siècle. Wikipédia rapporte que, lors de la restauration dorée de la statue de Guanyin du Wontongjeon de Pagyesa en juin 1979, une robe portée par Yeongjo lui-même fut retrouvée parmi les objets placés à l’intérieur de la statue, confirmant une nouvelle fois le statut de Pagyesa comme sanctuaire royal.

Gwanbong à 850 m, le Bouddha de Gatbawi et ses 1 365 marches de pierre

Au sommet du Gwanbong, à l’extrémité sud-est de la crête de Palgongsan, à cheval sur le canton de Wachon dans la ville de Gyeongsan, se trouve une statue bouddhique de l’époque de Silla unifié. Wikipédia explique qu’elle fut réalisée durant la période des États du Nord et du Sud et qu’elle est connue sous le nom de « Gatbawi de Palgongsan ». Considérée comme l’un des chefs-d’œuvre représentatifs des grands ensembles sculptés du IXe siècle, elle est classée trésor n° 431. Un fait intéressant est que le nom même du sommet a changé à cause de la statue. Le sommet où se trouvait la statue ne s’appelait pas à l’origine Gwanbong ; il aurait pris ce nom à partir de l’époque de Goryeo, lorsque la statue coiffée d’un « gat » (冠) devint célèbre.

L’interprétation de la nature de la statue a également varié selon les époques. D’après les archives de l’histoire locale, la Hwasengji (花城誌), compilée en 1934, indique que les habitants appelaient le Bouddha de Gatbawi « le Bouddha Maitreya de Gwanam » (冠巖彌勒佛) et que les prières adressées à cette divinité pour obtenir la pluie ou la bonne fortune étaient immédiatement exaucées. En 1962, le quotidien Dong-A Ilbo qualifia la statue de Bouddha de la Médecine et rapporta les traditions qui lui étaient associées. Depuis lors, cette interprétation est devenue prédominante. La dalle en forme de chapeau ressemble à un bonnet universitaire, ce qui explique que de nombreux candidats aux examens viennent y prier ; c’est l’une des raisons pour lesquelles la statue est devenue un lieu de pèlerinage connu dans tout le pays.

Deux itinéraires permettent de monter jusqu’à Gatbawi. Le « chemin avant », du côté de Dong-gu à Daegu, passe par le temple Gwanamsa et nécessite de gravir 1 365 marches de pierre. Le « chemin arrière », du côté de Gyeongsan, est relativement plus doux : environ 900 m séparent le parking de Seonbonsa de Gatbawi, avec des marches plus larges et une pente moins raide que sur le chemin avant. Les indications précisent qu’une trentaine de minutes suffisent. On raconte également que le nombre 1 365 symbolise un lieu célèbre que l’on visite 365 jours par an.

Huit minutes jusqu’à Sinrimbong, à 820 m — guide complet du téléphérique de Palgongsan

Si la randonnée vous semble trop exigeante, vous pouvez prendre le téléphérique près du parking du secteur des installations de Donghwasa. Situé au 51, Palgongsan-ro 185-gil, Dong-gu, Daegu, cet équipement fonctionne selon un système automatique en boucle avec 24 cabines de six places circulant à environ 40 secondes d’intervalle. Le trajet jusqu’à la station supérieure du sommet de Sinrimbong, à environ 820 m d’altitude, dure environ 7 à 8 minutes. Les tarifs ont régulièrement changé selon les périodes. À l’automne 2025, au 31 octobre 2025, l’aller-retour adulte coûtait 14 000 wons et l’aller simple 11 000 wons ; pour les enfants de 48 mois jusqu’à l’école primaire, l’aller-retour coûtait 8 000 wons. Les personnes âgées, les personnes handicapées et les anciens combattants bénéficient d’un tarif réduit de 12 000 wons aller-retour. Ce tarif est supérieur aux quelque 13 000 wons aller-retour mentionnés dans plusieurs témoignages de 2024 et du début de 2025 ; il est donc nécessaire de vérifier le site officiel au moment de la visite.

Les horaires d’exploitation varient également selon les mois. Le compte Instagram officiel du téléphérique indique pour novembre un fonctionnement de 9 h 30 à 17 h 10 en semaine et de 9 h 30 à 17 h 30 les week-ends et jours fériés. Le même compte précise que le service fonctionne normalement 365 jours par an ; aucun jour de fermeture régulier n’est donc prévu. Toutefois, le service peut être interrompu en cas de mauvaises conditions météorologiques — vents violents, pluies torrentielles ou foudre — ou pour des opérations de contrôle. Il faut vérifier les conditions d’exploitation sur le site officiel du téléphérique de Palgongsan avant la visite. Les billets peuvent être achetés jusqu’à une heure avant la fin du service. Comme aucun système de réservation en ligne n’est actuellement proposé, les billets s’achètent uniquement sur place, en tenant compte des changements météorologiques. Les visiteurs qui reviennent dans les six mois bénéficient d’une réduction de 20 % sur présentation de leur billet précédent.

La station supérieure dispose de points d’intérêt et d’équipements pratiques. Le sentier, situé au nord du bâtiment de la station, mesure 1 km aller-retour et demande environ 40 minutes. Il convient particulièrement à une promenade légère ou à un bain de forêt. Le restaurant offre une vue à 360 degrés. Le Solmaru, réparti sur les premier et deuxième étages, peut accueillir simultanément 130 personnes, tandis que les tables extérieures de la station supérieure peuvent accueillir 200 personnes. Un rocher des vœux est également présent : on dit que les souhaits formulés avec ferveur se réalisent, et les visiteurs venus exprimer un vœu sincère ne cessent d’y affluer. Le parking est gratuit et les animaux de compagnie sont admis, sous réserve de restrictions pour les grands chiens.

Pour les amateurs de randonnée — sept itinéraires par les secteurs de Donghwa, Sutaegol et Gatbawi

Palgongsan compte de nombreux sentiers de randonnée, principalement dans les secteurs de Pagye, Donghwa et Gatbawi. L’itinéraire le plus représentatif part de Donghwasa et passe par le col Kkalttukgogae, l’ermitage Yeombulam, le Birobong et le Dongbong. Il s’agit de l’itinéraire de randonnée le plus classique, long d’environ 10,7 km et réalisable en 4 à 5 heures. Les randonneurs en bonne condition physique peuvent choisir l’itinéraire de Sutaegol, d’une longueur totale de 9,6 km, avec environ cinq heures de marche et un dénivelé cumulé de 850 m. Classé difficile, il part de Sutaegol et monte jusqu’au Dongbong, le sommet le plus élevé de Palgongsan (Birobong, 1 193 m). Comme il s’agit d’un itinéraire à l’aller, il faut prévoir la descente en téléphérique ou par la direction de Gatbawi.

Si vous manquez de temps, vous pouvez aussi combiner téléphérique et randonnée. L’itinéraire le plus courant jusqu’au Birobong demande environ 1 h 40, puis 1 h 50 pour revenir, soit un total d’environ 3 h 30. Pour une découverte culturelle, le circuit de Gatbawi convient particulièrement bien. Il part du parking public de Gatbawi, monte par les marches de pierre, passe par Gwanamsa et Gatbawi, puis revient au point de départ. Ce circuit est très apprécié des familles, des débutants et des randonneurs intéressés par le patrimoine culturel. Il mesure environ 6,1 km et demande de 2 h 30 à 3 heures.

Les feuillages atteignent leur apogée début ou mi-novembre : pourquoi viser le matin le week-end

Les couleurs d’automne apparaissent à Palgongsan avant d’atteindre le centre de Daegu. Un récit de visite publié en novembre 2025 indique que les feuillages de Palgongsan sont à leur apogée entre le début et le milieu du mois. Un autre article consacré à la route circulaire précise également que les couleurs y apparaissent plus tôt qu’en ville et que le début novembre constitue généralement la période idéale. Face à l’affluence, la ville de Daegu a mis en place des mesures de circulation. En 2025, pendant les quatre journées des 1er et 2 novembre, puis des 8 et 9 novembre, le nombre de bus de la ligne express 1 est passé de 20 à 22, faisant progresser le nombre de trajets du week-end de 162 à 190.

Le conseil qui revient le plus souvent dans les témoignages de visiteurs est le suivant : « allez-y le matin ». Un média touristique recommande une visite matinale le week-end, car les files d’attente peuvent être longues. Un récit de visite hivernale conseille lui aussi d’arriver tôt ou d’utiliser la réservation en ligne, les files pouvant s’allonger le week-end, et de bien prévoir des vêtements chauds pour profiter d’un voyage plus confortable. L’hiver offre un autre attrait : depuis son classement comme parc national en 2023, Palgongsan est réputé comme destination de randonnée dans la neige, car les températures y sont nettement plus basses qu’au pied de la montagne et la neige fleurie ainsi que le givre s’y forment facilement.

De la gare de Dongdaegu à Palgongsan — lignes de bus et accès en voiture

Pour éviter de vous perdre, retenez que les lignes de transport public varient selon la destination. Outre les lignes express 1, en direction de Donghwasa et du téléphérique, et 401, en direction de Gatbawi, les lignes 101 et 101-1 desservent Pagyesa. Il existe également des lignes saisonnières. De mars à novembre, les week-ends et jours fériés, la ligne spéciale Palgong 2 relie la gare de Dongdaegu à Gatbawi, tandis que la ligne Palgong 3 effectue une boucle entre l’hôpital universitaire de Chilgok Kyungpook, Pagyesa, Donghwasa et Gatbawi. Si vous arrivez en KTX, sortez par la sortie 4 de la gare KTX de Dongdaegu, en direction de l’aéroport international de Daegu et de Palgongsan, puis prenez le bus 401 vers Gatbawi à l’arrêt « Passage souterrain 2 de la gare de Dongdaegu ».

Pour rejoindre Gatbawi en voiture, prenez la sortie Palgongsan de l’autoroute Gyeongbu, suivez les panneaux indiquant Gatbawi-Palgongsan et comptez environ 20 minutes. Depuis l’échangeur Cheongtong-Wachon, les panneaux vers Gatbawi sont visibles dès la sortie et le trajet prend également environ 20 minutes. Pour le téléphérique et Donghwasa, il suffit d’emprunter Palgongsan-ro 185-gil ; des places de parking gratuites sont disponibles à côté de la station d’embarquement. Si les déplacements individuels vous semblent compliqués, vous pouvez aussi choisir le circuit Palgongsan du Daegu City Tour. Il fonctionne du mardi au dimanche, démarre sur réservation d’au moins 15 personnes et ferme chaque lundi, ainsi que le jour du Nouvel An lunaire et celui de Chuseok.

Palgongsan peut s’avérer exigeant pour certains visiteurs

Pour être honnête, Palgongsan couvre une zone trop vaste pour une simple escapade improvisée. Même en prenant le téléphérique, Gatbawi, Donghwasa et Pagyesa sont répartis dans des secteurs différents ; il faut donc consacrer beaucoup de temps aux déplacements pour visiter les trois sites en une journée. De plus, le téléphérique ne propose pas de réservation préalable en ligne : il faut faire la queue sur place, ce qui peut déplaire aux personnes qui préfèrent voyager selon un programme bien planifié.

Le secteur de Gatbawi est particulièrement exigeant physiquement. Le chemin avant compte 1 365 marches de pierre et les sentiers sont très fréquentés le week-end par les randonneurs et les personnes venues prier. Les visiteurs ayant les genoux fragiles ou éprouvant des difficultés à monter longtemps les escaliers ont intérêt à choisir le chemin arrière, en direction de Seonbonsa, ou à remettre la visite de Gatbawi à une autre occasion. Si vous voyagez avec un animal, notez également que les grands chiens ne sont pas admis dans le téléphérique. En revanche, pour ceux qui souhaitent découvrir tranquillement la culture des temples et les paysages montagneux, ou pour les familles désirant profiter d’un panorama d’altitude sans randonnée, le téléphérique et le sentier de la station supérieure constituent déjà un itinéraire très satisfaisant.