Palgongsan — De la montaña central de Silla al 23.º parque nacional de Corea

De Buak (父岳) a Palgongsan: dos historias grabadas en su nombre

El nombre Palgongsan no se consolidó hasta la época de la dinastía Joseon. Durante la era de Silla, esta montaña se llamaba Buak (父岳), Jungak (中岳) o Gongsan (公山); durante la era de Goryeo se la conocía como «Gongsan» y, al entrar en la época de Joseon, adoptó el nombre actual de Palgongsan. Fue venerada como una montaña sagrada desde tiempos muy antiguos, hasta el punto de que la familia real de Silla la consideró la montaña central entre las Cinco Montañas Sagradas, donde se rezaba por la paz y el bienestar del Estado.

Otra historia transmitida se remonta a la época de los Tres Reinos Tardíos. Según un artículo otoñal de 2025 publicado por un medio de viajes, durante ese periodo Wang Geon perdió a sus compañeros de armas en una batalla, y se dice que la montaña recibió el nombre de «Palgongsan» por esta historia. El actual Parque Nacional de Palgongsan destaca desde cualquier punto de la ciudad de Daegu como una cadena montañosa que bloquea el cielo del norte, debido a sus crestas graníticas extendidas como un biombo, sobre las que se alzan Birobong (1193 m), Dongbong y Seobong.

Parque provincial en 1980 y Parque Nacional número 23 desde el 31 de diciembre de 2023

Palgongsan, cuya cumbre alcanza los 1192,3 m de altitud, fue declarado parque provincial en 1980 y elevado a la categoría de parque nacional en 2023. La promoción se produjo 43 años después de su designación como parque provincial. Según informó Maeil Shinmun, la ciudad de Daegu y la provincia de Gyeongsangbuk-do firmaron un acuerdo en abril de 2021 y, en mayo del mismo año, solicitaron al Ministerio de Medio Ambiente la designación como parque nacional. El ministerio siguió los procedimientos pertinentes y anunció oficialmente la designación de Palgongsan como parque nacional el 23 de junio del año pasado. Al mismo tiempo, la gestión del parque fue transferida al Servicio de Parques Nacionales de Corea, y la Oficina del Parque Nacional de Palgongsan comenzó sus operaciones.

La superficie total del parque es de 126,852 km², de los cuales 35,365 km² pertenecen a la ciudad metropolitana de Daegu. Sin embargo, tras la incorporación del condado de Gunwi a Daegu en 2023, el 44,9 % de la superficie total de Palgongsan pertenece a la ciudad metropolitana de Daegu y el 55,1 % restante a la provincia de Gyeongsangbuk-do. La administración se divide en dos oficinas. La zona de Daegu y Gunwi está a cargo de la Oficina Oriental del Parque Nacional de Palgongsan (68, Palgongsan-ro 185-gil, Dong-gu, ciudad metropolitana de Daegu; teléfono principal: 053-989-8300). Dentro del parque se encuentran dispersos diversos bienes culturales, incluidos dos tesoros nacionales y cinco tesoros, así como 19 templos budistas, por lo que se considera una montaña ideal para combinar el senderismo con el descubrimiento de la cultura budista.

Donghwasa: de Yugasa, fundada en 493, al Gran Buda de piedra más grande del mundo

Existen varias teorías sobre la fecha de fundación de Donghwasa, situada en la ladera sur de Palgongsan, pero los registros históricos del templo coinciden en términos generales. Según el sitio web de la Orden Jogye del budismo coreano, Donghwasa fue fundada en 493 por Geukdal y recibió el nombre de Yugasa. Más tarde, en 832, séptimo año del reinado del rey Heungdeok de Silla, el maestro real Simji la reconstruyó. Se cuenta que, aunque era invierno, los árboles de paulownia florecieron abundantemente alrededor del templo, por lo que este pasó a llamarse Donghwasa. No obstante, la Enciclopedia de la Cultura Nacional Coreana también presenta la teoría de que su verdadera fundación tuvo lugar alrededor del siglo IX, ya que en 493, durante el reinado del rey Soji, el budismo aún no había llegado a Silla. Por ello, continúa existiendo un desacuerdo académico sobre la fecha exacta de fundación.

Donghwasa también desempeñó un papel importante durante las invasiones japonesas de Imjin. El templo, situado bajo el monte Donghwa, fue fundado durante la época de Silla y sirvió como lugar desde el que Yujeong dirigió un ejército de monjes durante las invasiones de Imjin. Entre las construcciones de la época moderna y contemporánea, la más llamativa es el Gran Buda de piedra de Bhaisajyaguru de la Reunificación, cuya altura total alcanza los 33 m, lo que lo convierte en la mayor estatua budista de piedra del mundo. Las obras comenzaron el 26 de octubre de 1990 y la ceremonia de consagración se celebró el 27 de noviembre de 1992. Cada otoño, desde 2010, Donghwasa organiza durante unos cinco días el «Seungsi» de Palgongsan, un mercado exclusivo para monjes que se celebraba en las montañas durante la dinastía Joseon. También se celebra un festival de crisantemos.

Pagyesa y Yeongjo: el templo que conserva una leyenda sobre el nacimiento de un rey

Pagyesa, un templo filial de Donghwasa, es famoso por sus vínculos con la familia real de Joseon. Según una leyenda recogida en la Gran Enciclopedia Histórica y Cultural de Daegu, en 1693, decimonoveno año del reinado de Sukjong, el rey soñó que un monje de Gobaksan entraba en el palacio y hacía brillar una luz auspiciosa. Después descubrió que aquel monje era Yeongwon, que residía en Pagyesa. Sukjong le pidió que rezara por la concepción de un príncipe y, tras cien días de oración, nació un príncipe en 1694: el futuro rey Yeongjo. Como muestra de gratitud, Sukjong ordenó una amplia reconstrucción de Pagyesa.

Esta relación no quedó registrada únicamente en documentos. En 1696, vigesimosegundo año del reinado de Sukjong, Pagyesa se fundó como santuario real para albergar las tablillas ancestrales de Deokjong, Seonjo, Sukjong y Yeongjo, así como caligrafías de Sukjong, Yeongjo y Jeongjo. El debate sobre la veracidad de la leyenda quedó aclarado en gran medida por pruebas materiales a finales del siglo XX. Wikipedia resume que, durante la restauración dorada de la estatua de Guanyin del templo Wongtongjeon de Pagyesa, en junio de 1979, se descubrió entre los objetos rituales ocultos en el interior una túnica que había vestido el propio Yeongjo. Este hallazgo volvió a demostrar la importancia de Pagyesa como santuario real.

Gwanbong, a 850 m; el Buda de Gatbawi y 1365 escalones de piedra

En la cumbre de Gwanbong, a 850 m, situada en el extremo sudoriental de la cresta de Palgongsan, en el municipio de Wachon, ciudad de Gyeongsan, hay una estatua budista de la época de Silla Unificada. Wikipedia explica que fue creada durante el periodo de los Estados del Norte y del Sur y que es conocida popularmente como el «Gatbawi de Palgongsan». La estatua, considerada una de las obras maestras representativas del conjunto de grandes esculturas del siglo IX, está designada como Tesoro número 431. Lo interesante es que el propio nombre de la cumbre cambió debido a la estatua. Originalmente, el pico donde se encontraba la imagen no se llamaba Gwanbong, pero desde la época de Goryeo la estatua con «sombrero» (冠) se hizo famosa y la cumbre pasó a llamarse Gwanbong.

La interpretación de la naturaleza de la estatua también ha variado con el tiempo. Según los registros históricos locales, en la Hwaseongji (花城誌), compilada en 1934, se decía que la gente llamaba al Buda de Gatbawi «Buda Maitreya de Gwanam» (冠巖彌勒佛), y que las peticiones de lluvia o de buena fortuna dirigidas a él se cumplían de inmediato. Más tarde, en 1962, el periódico Dong-A Ilbo identificó la estatua de Gatbawi como un Buda de la Medicina y presentó las tradiciones orales relacionadas. Desde entonces, esta interpretación se volvió predominante. Además, la losa de piedra con forma de sombrero se parece a un birrete académico, por lo que muchas personas rezan por los estudiantes que se presentan a exámenes; este es uno de los motivos por los que la estatua se convirtió en un lugar de peregrinación famoso en todo el país.

Hay dos rutas para subir a Gatbawi. La «ruta delantera», desde el lado de Dong-gu, Daegu, pasa por el templo Gwanamsa y exige subir 1365 escalones de piedra. La «ruta trasera», desde Gyeongsan, es relativamente más suave: desde el aparcamiento de Seonbonsa hasta Gatbawi hay unos 900 m, y sus escalones son más anchos y la pendiente más moderada que en la ruta delantera. Se indica que 30 minutos son suficientes. También se cuenta que el número 1365 simboliza un lugar de interés visitado los 365 días del año.

Ocho minutos hasta Sinrimbong, a 820 m: guía completa del teleférico de Palgongsan

Si el senderismo resulta exigente, es posible tomar el teleférico cerca del aparcamiento de la zona de instalaciones de Donghwasa. Situado en 51, Palgongsan-ro 185-gil, Dong-gu, ciudad metropolitana de Daegu, este sistema automático de circulación cuenta con 24 cabinas para seis pasajeros que funcionan aproximadamente cada 40 segundos, y tarda unos 7 u 8 minutos en llegar a la estación superior de la cumbre de Sinrimbong, a unos 820 m de altitud. Las tarifas han cambiado continuamente según la época. En otoño de 2025, a fecha del 31 de octubre de 2025, el billete de ida y vuelta para adultos costaba 14 000 wones y el de solo ida, 11 000 wones; para niños de 48 meses a primaria, la ida y vuelta costaba 8000 wones. Las personas mayores, con discapacidad o con méritos reconocidos reciben una tarifa reducida de 12 000 wones por ida y vuelta. Esta cantidad es superior a los aproximadamente 13 000 wones mencionados en varias reseñas de 2024 y comienzos de 2025, por lo que conviene consultar el sitio web oficial en el momento de la visita.

El horario de funcionamiento también varía cada mes. El Instagram oficial del teleférico informa de que en noviembre funciona de 09:30 a 17:10 entre semana y de 09:30 a 17:30 los fines de semana y festivos. La misma cuenta indica que, como norma, opera con normalidad los 365 días del año, por lo que no tiene días fijos de cierre. Sin embargo, el servicio puede suspenderse por condiciones meteorológicas adversas, como vientos fuertes, lluvias torrenciales o rayos, así como por trabajos de inspección. Antes de acudir, hay que comprobar el estado del servicio en el sitio web oficial del teleférico de Palgongsan. La venta de billetes está disponible hasta una hora antes del cierre del servicio. Actualmente no existe un sistema de reserva anticipada en línea, por lo que solo se pueden comprar en el lugar, teniendo en cuenta los posibles cambios meteorológicos. También hay ventajas para quienes repiten la visita: los clientes que regresen en un plazo de seis meses pueden obtener un 20 % de descuento al presentar su billete anterior.

La estación superior cuenta con miradores y servicios. El sendero, situado hacia el lado norte del edificio de la estación, tiene 1 km ida y vuelta y requiere unos 40 minutos; es el recorrido más adecuado para un paseo ligero y un baño de bosque. El restaurante ofrece vistas de 360 grados. En las plantas primera y segunda se encuentra Solmaru, con capacidad para 130 personas, y las mesas exteriores de la estación superior, también llamadas «Solmaru», pueden acoger simultáneamente a 200 personas. También hay una Roca de los Deseos: se dice que las peticiones formuladas con devoción se cumplen, por lo que nunca dejan de llegar visitantes con deseos sinceros. El aparcamiento es gratuito y se admiten animales de compañía, aunque existen restricciones para perros grandes.

Si se sube a pie: siete rutas por las zonas de Donghwa, Sutaegol y Gatbawi

Palgongsan cuenta con numerosos senderos, especialmente en las zonas de Pagye, Donghwa y Gatbawi. La ruta más representativa comienza en Donghwasa y atraviesa Kkalttukgogae, Yeombulam, Birobong y Dongbong. Es el itinerario de montaña más tradicional, con una distancia aproximada de 10,7 km y un tiempo estimado de 4 a 5 horas. Para quienes confían en su resistencia física, existe también la ruta de Sutaegol: 9,6 km en total, unas 5 horas de duración y un desnivel acumulado de 850 m. Es una ruta de dificultad alta que parte de Sutaegol y asciende hasta Dongbong, la cumbre más alta de Palgongsan, también llamada Birobong, a 1193 m. Como es un recorrido de solo ida, conviene planificar de antemano el descenso en teleférico o por la dirección de Gatbawi.

Si se dispone de poco tiempo, también se puede combinar el teleférico con el senderismo. Una de las rutas más habituales tarda aproximadamente 1 hora y 40 minutos hasta Birobong y 1 hora y 50 minutos para regresar, con una duración total estimada de unas 3 horas y 30 minutos. Para una visita cultural, la ruta circular de Gatbawi resulta adecuada. Parte del aparcamiento público de Gatbawi, asciende por los escalones de piedra, pasa por Gwanamsa y Gatbawi, y regresa al punto de partida. Es especialmente popular entre familias, principiantes y senderistas interesados en el patrimonio cultural. La distancia es de unos 6,1 km y requiere aproximadamente entre 2 horas y 30 minutos y 3 horas.

El follaje otoñal alcanza su apogeo a comienzos y mediados de noviembre: por qué conviene ir por la mañana los fines de semana

Los colores otoñales de Palgongsan aparecen antes que en el centro de Daegu. Un relato de una visita realizada en noviembre de 2025 señala que el follaje alcanza su máximo esplendor entre comienzos y mediados de noviembre. Otro artículo sobre la carretera circular también indica que, en la carretera circular de Palgongsan de Daegu, los colores comienzan a aparecer antes que en la ciudad y que, aproximadamente, comienzos de noviembre es el momento adecuado. Debido a la gran afluencia de visitantes, la ciudad de Daegu preparó medidas de tráfico. En 2025, durante cuatro días —sábado 1, domingo 2, sábado 8 y domingo 9 de noviembre—, el autobús exprés número 1 aumentó su flota de 20 a 22 vehículos, y la frecuencia de los servicios de fin de semana pasó de 162 a 190.

El consejo que se repite en numerosas reseñas de visitantes es: «Vaya por la mañana». Un medio de viajes recomienda visitar el lugar por la mañana porque las colas pueden ser largas los fines de semana. Una reseña de invierno también aconseja acudir temprano o utilizar la reserva en línea, ya que las esperas pueden alargarse, y llevar ropa y accesorios de abrigo adecuados para disfrutar de un viaje más cómodo. El invierno ofrece otro atractivo: desde su promoción como parque nacional en 2023, Palgongsan se caracteriza por temperaturas considerablemente más bajas que las zonas inferiores de la montaña, lo que favorece la formación de flores de nieve y escarcha, y lo convierte en un destino popular para practicar senderismo invernal.

Desde la estación de Dongdaegu hasta Palgongsan: líneas de autobús y acceso en coche

Para no perderse, conviene recordar que las rutas de transporte público se dividen según el destino. Además de las líneas exprés 1, hacia Donghwasa y el teleférico, y 401, hacia Gatbawi, también funcionan las líneas 101 y 101-1 hacia Pagyesa. Hay asimismo rutas estacionales: de marzo a noviembre, los fines de semana y festivos operan la línea Palgong 2, que conecta la estación de Dongdaegu con Gatbawi, y la línea Palgong 3, un servicio adaptado que realiza un circuito entre el Hospital Universitario de Kyungpook en Chilgok, Pagyesa, Donghwasa y Gatbawi. Quienes lleguen en KTX pueden salir por la salida 4 de la estación KTX de Dongdaegu, en dirección al Aeropuerto Internacional de Daegu y Palgongsan, y tomar el autobús número 401 hacia Gatbawi en la parada «Paso subterráneo 2 de la estación de Dongdaegu».

Para ir en coche hacia Gatbawi, hay que salir de la autopista Gyeongbu por la salida Palgongsan y seguir las señales hacia Gatbawi de Palgongsan; se tarda unos 20 minutos. Desde la salida Cheongtong-Wachon, las señales hacia Gatbawi aparecen justo al salir y el trayecto dura unos 20 minutos. Para llegar al teleférico o a Donghwasa, basta con seguir Palgongsan-ro 185-gil; junto a la estación de embarque hay aparcamiento gratuito. Si desplazarse por cuenta propia resulta complicado, también existe el recorrido de Palgongsan del autobús turístico de Daegu. Funciona de martes a domingo, sale cuando hay una reserva mínima de 15 personas y permanece cerrado todos los lunes, el día de Año Nuevo lunar y el día de Chuseok.

Para algunos visitantes, Palgongsan puede resultar demasiado exigente

Hablando con franqueza, Palgongsan abarca una zona demasiado amplia para una visita improvisada y ligera. Incluso tomando el teleférico, Gatbawi, Donghwasa y Pagyesa se encuentran dispersos en zonas orientadas en distintas direcciones, por lo que visitar los tres lugares en un día requiere bastante tiempo solo para los desplazamientos. Además, el teleférico no ofrece un sistema de reserva anticipada en línea, de modo que hay que hacer cola en el lugar; esto puede resultar incómodo para quienes prefieren viajar con una planificación estricta.

La zona de Gatbawi exige especialmente un buen estado físico. La ruta delantera requiere subir 1365 escalones de piedra y los senderos se congestionan los fines de semana debido a la gran cantidad de excursionistas y personas que acuden a rezar. Si tiene las rodillas débiles o le cuesta subir escaleras durante mucho tiempo, es preferible elegir la ruta trasera, en dirección a Seonbonsa, o dejar la visita a Gatbawi para otra ocasión. Quienes viajen con animales de compañía también deben tener en cuenta que el teleférico restringe el acceso de perros grandes. En cambio, para quienes deseen disfrutar tranquilamente de los templos y del paisaje montañoso, o para las familias que quieran contemplar las vistas de la cumbre sin hacer senderismo, el teleférico y el sendero de la estación superior ofrecen por sí solos un itinerario muy satisfactorio.