Festival du raisin de Yeongdong

En septembre, Yeongdong se teinte de violet, des vignobles foulés aux pieds

Attirée par cette seule phrase parlant d’un festival où l’on fait retomber le stress en piétinant des raisins pieds nus, je suis partie vers Yeongdong dans le Chungcheong du Nord. Yeongdong est le district qui possède la plus grande superficie de culture du raisin à l’échelle nationale, et, fier de cet atout, il accueille chaque année le Yeongdong Grape Festival au moment où les raisins mûrissent. Rien que le slogan est amusant : « Venez à Yeongdong, vous serez surpris par le goût du raisin ! » ; cette tournure dialectale est reprise un peu partout dans le festival. En 2025, il s’est tenu pendant quatre jours, du jeudi 18 septembre au dimanche 21 septembre, dans les environs du parc à thème Fruit Kingdom, avec des horaires d’ouverture de 10 h à 19 h. Plus qu’un simple marché où l’on achète des raisins, c’est un festival participatif où l’on peut cueillir, fouler, et même goûter des glaces et du chocolat au raisin, ce qui en dit long sur son esprit.

L’année de ma visite, le Yeongdong World Traditional Music Expo avait justement lieu en même temps, et j’ai vécu l’étrange combinaison des mélodies traditionnelles coréennes et du parfum du raisin. Durant la même période, le Nan-gye Traditional Music Festival et le Korea Wine Festival se déroulaient aussi un peu partout dans Yeongdong-eup, si bien qu’en ne venant que pour le raisin, j’ai finalement rempli toute ma journée.

Une excursion d’une journée depuis Séoul, reliée par navette depuis la gare de Yeongdong

Yeongdong est plus proche de la région capitale qu’on ne l’imagine. Comme la gare de Yeongdong est desservie par le KTX et le Mugunghwa, j’y suis allée en train pour une visite express. Pour ceux qui y vont en voiture, il y a un point à connaître à l’avance : certaines zones près du site ferment à la circulation pendant le festival, et les voitures doivent se répartir entre des parkings temporaires comme celui du parc à thème Fruit Kingdom et ceux aménagés le long du ruisseau Sambong-cheon et de la rivière Yeongdong-cheon. C’est pourquoi il est souvent plus pratique de laisser sa voiture, ou même simplement d’arriver à la gare de Yeongdong, puis de prendre la navette gratuite. Cette navette dessert les principaux points du bourg, comme le site du festival, la gare de Yeongdong, le marché central et le centre de santé, avec un intervalle de 10 à 20 minutes en général, donc je n’ai pas attendu longtemps.

L’expérience « cueillette du raisin » se déroule non pas sur le site du festival, mais dans un verger un peu plus éloigné. Depuis longtemps, des bus circulaires relient la gare de Yeongdong, le site du festival, le lieu de cueillette et les installations viticoles ; si vous voulez participer à cette activité, il suffit d’emprunter cet itinéraire. Sur place, l’accueil se fait principalement en coréen, et il ne faut pas trop compter sur une interprétation en anglais ou sur une application multilingue. Cela dit, comme la plupart des activités consistent à cueillir, fouler et déguster le raisin, on peut très bien profiter de l’expérience en se débrouillant avec des gestes et un peu d’intuition. Les cartes bancaires étaient généralement acceptées dans les stands et food trucks, mais les étals tenus directement par les producteurs et certains stands alimentaires préfèrent nettement le liquide, alors je recommande d’emporter un peu d’espèces.

Foulage du raisin, pêche au raisin : le terrain de jeu idéal pour les enfants

L’endroit où je suis restée le plus longtemps au festival était devant la scène extérieure spéciale. Le « foulage du raisin », où l’on écrase des grappes dans une grande cuve au rythme d’une musique entraînante, est l’activité emblématique du festival ; la sensation des raisins qui éclatent sous les pieds a quelque chose d’assez addictif. Si vous vous mettez à danser avec enthousiasme au point d’attirer l’attention de l’animateur, vous pouvez même recevoir un cadeau, donc laisser un peu tomber sa timidité rend l’expérience encore plus amusante. Il y a aussi la pêche au raisin : on fait flotter des grappes dans une mini piscine remplie d’eau et on les attrape avec une canne, et comme les grappes sont lourdes, la prise en main est vraiment satisfaisante.

Pour les familles, ce festival est particulièrement adapté. On y trouve un parc pour enfants sur le thème du raisin, des installations de jeux en intérieur et des événements participatifs pour les plus jeunes. Les activités de préparation de glace pilée ou de chocolat à base de raisin plaisent aussi beaucoup aux enfants. La restauration est répartie entre une zone de restauration gérée par la section locale de la restauration et une zone de food trucks, ce qui offre un large choix. Fidèle à son identité de festival centré sur le raisin, un grand espace de vente propose des produits agricoles et spécialités locales à des prix plus bas que ceux du marché ; acheter une caisse de raisins de Yeongdong fraîchement cueillis à bon prix est un vrai plaisir.

Quelques conseils pratiques à connaître avant de partir

Commencez par vérifier les dates. Ce festival se tenait autrefois fin août, mais selon les années il est déplacé en septembre ; il est donc plus sûr de revérifier le programme exact, les activités et l’itinéraire des bus circulaires sur la page officielle avant de partir. Comme les animations en plein air se terminent à 19 h, elles se concentrent surtout en journée ; si vous voulez aussi participer à la cueillette du raisin, mieux vaut arriver le matin et prévoir une bonne demi-journée.

• Chaussures de sport et paire de chaussettes de rechange : avec le foulage du raisin, les pieds deviennent mouillés et collants. Des lingettes humides sont aussi très utiles.
• Un peu d’argent liquide : les cartes fonctionnent en général, mais les étals des producteurs et certains stands préfèrent le cash.
• Chapeau, crème solaire et eau : même en septembre, le soleil de midi est fort en extérieur.
• Si vous comptez acheter du raisin, emporter un pain de glace ou un sac isotherme rendra le trajet du retour plus confortable.

Le week-end et le jour d’ouverture, la navette et les parkings sont plus fréquentés à cause des visiteurs des autres festivals ; si vous préférez une visite plus tranquille, visez plutôt un jour de semaine en journée.

Je le recommande à qui ?

C’est un festival parfait pour les familles qui veulent toucher, manipuler et fouler les choses avec leurs enfants, ainsi que pour ceux qui veulent profiter de fruits fraîchement cueillis à la source plutôt qu’aux prix touristiques. Après avoir passé une journée au milieu des vignobles violet foncé, on comprend vraiment, dans son corps, pourquoi Yeongdong est surnommée la « terre du raisin ».