Histoire et expériences dans les quatre grottes artificielles de Namsan, à Ulsan : Taehwagang Cavepia

En juillet 2017, la grotte de Namsan transformée d’un entrepôt de matériel militaire en espace culturel

Taehwagang Donggulpia est un espace aménagé dans quatre grottes artificielles créées pendant la période de l’occupation japonaise et alors appelées « grottes de Namsan ». On estime que ces grottes servaient notamment d’entrepôts de matériel et de ravitaillement pour l’armée japonaise. Elles témoignent à la fois de l’histoire moderne et contemporaine d’Ulsan et de l’exploitation durant la période coloniale.

Le district de Nam-gu à Ulsan a lancé en août 2015 des travaux de rénovation intérieure, d’installation de passages reliant les grottes et d’un tunnel souterrain menant au Taehwagang. Le projet, qui a mobilisé 15 milliards de wons, comprenait également l’aménagement de 19 800 m² d’espaces riverains. Taehwagang Donggulpia a ouvert en juillet 2017.

L’histoire coloniale d’Ulsan à découvrir en premier dans la grotte n° 1 de 60 m

La visite commence dans la grotte n° 1. Longue de 60 m, elle abrite un musée consacré à l’histoire des grottes, avec une exposition sur la vie quotidienne à Ulsan pendant l’occupation japonaise ainsi que sur le travail forcé et l’exploitation.

Le musée présente notamment des sculptures représentant le travail forcé et des récipients ayant servi à recueillir l’huile de pin, symboles de l’exploitation. Il ne s’agit donc pas simplement d’un lieu où observer un ancien tunnel, mais d’un espace permettant de comprendre pourquoi les grottes de Namsan ont été creusées et comment elles sont préservées aujourd’hui.

Le tunnel de la Voie lactée dans la grotte n° 2 de 42 m offre une atmosphère totalement différente du musée

La grotte n° 2 mesure 42 m et est aménagée sur le thème de l’« aventure souterraine ». Elle comprend une grotte aux miroirs et un tunnel de la Voie lactée aux éclairages spectaculaires, ainsi que des illuminations en forme de tigres, de cerfs et de hiboux. Son ambiance visuelle diffère donc fortement de l’exposition historique de la grotte n° 1.

Le parcours reliant les grottes n° 1 à n° 3 est présenté comme mesurant 164 m au total. Des récits de visiteurs indiquent qu’il s’agit d’un parcours à sens unique, où l’on avance depuis l’entrée en découvrant successivement le thème de chaque grotte. Il est donc préférable de terminer les photos et la visite dans chaque espace avant de poursuivre, plutôt que de revenir en arrière.

La place souterraine sous verre et l’aquarium de croquis de 62 m

Une place souterraine se trouve entre les grottes n° 2 et n° 3. Recouverte de verre transparent sous une fontaine extérieure, elle permet d’observer l’eau de la fontaine depuis le dessous, tandis que les rayons du soleil traversent également le verre. Bien qu’elle soit souterraine, elle offre une expérience différente de celle d’une salle d’exposition complètement fermée.

La grotte n° 3 est un « aquarium de croquis souterrain » long de 62 m. Lorsque les visiteurs scannent les dessins de poissons qu’ils ont réalisés eux-mêmes, ceux-ci apparaissent sur les images projetées sur un grand écran. Une mise en scène évoquant l’apparition d’une baleine légendaire a également été installée. Le parcours reliant les grottes n° 1 à n° 3 mesure 164 m.

La grotte n° 4 de 16 m et les installations ajoutées depuis 2022

La grotte n° 4 mesure 16 m et a été aménagée comme un espace événementiel saisonnier. Le projet de 2017 prévoyait un jardin de fleurs à LED au printemps, une maison hantée en été, une galerie d’art en automne et un concept de lumière et de glace en hiver. Toutefois, le fonctionnement actuel des programmes saisonniers de la grotte n° 4 n’a pas pu être vérifié séparément.

Deux cents millions de wons ont été investis dans l’amélioration des installations en 2022. Une salle d’évasion souterraine intérieure, un espace consacré aux insectes, un hologramme de baleine et un café sans personnel ont été installés. La salle d’évasion propose une mission consistant à traverser des lasers verts dans un espace sombre, tandis que l’espace consacré aux insectes permet d’observer et de toucher des coléoptères rhinocéros et des larves.

Billetterie et conditions de visite avant une venue de 09:00 à 18:00

Les horaires d’ouverture de Taehwagang Donggulpia sont indiqués comme étant de 09:00 à 18:00. Selon certaines sources, le tarif est de 2 000 wons pour les adultes, 1 500 wons pour les adolescents et les militaires, et 1 000 wons pour les enfants, mais l’actualité de la grille tarifaire officielle n’a pas pu être confirmée. Des sources indiquent une fermeture chaque lundi, le 1er janvier ainsi que le jour même des fêtes de Seollal et de Chuseok.

Le numéro de téléphone pour les renseignements sur les visites est le 052-226-0077, et celui du service du tourisme de Nam-gu à Ulsan est le 052-226-5374. Le site officiel est la page consacrée à Taehwagang Donggulpia sur le site touristique de Nam-gu à Ulsan : https://www.ulsannamgu.go.kr/tour/contents/photoTrip/cave.do . Selon des récits et des articles, la visite dure environ 30 minutes ou davantage. Comme aucun sanitaire ne se trouve dans les grottes d’après certains témoignages, il est prudent d’utiliser les toilettes avant l’entrée.

• Après l’entrée, le port d’un casque de sécurité est demandé dans la grotte n° 1.
• La hauteur intérieure des grottes est présentée comme atteignant au maximum 4,2 m.
• Les restrictions concernant les photos, le paiement en espèces, ainsi que la disponibilité d’informations en anglais et d’un audioguide n’ont pas pu être confirmées.

Comment aller de la gare de Taehwagang et de la gare KTX d’Ulsan au 306, Namsan-ro

L’adresse est : 306, Namsan-ro, Nam-gu, Ulsan. Depuis la gare de Taehwagang, principal point de départ pour les visiteurs venant de l’extérieur d’Ulsan, les bus 523, 713, 763, 1115, 1733 et 9001 sont indiqués comme desservant l’arrêt Taehwagang National Garden–Donggang Hospital. Depuis la gare KTX d’Ulsan, les lignes 523, 1733, 5001, 5003 et 5004 sont indiquées dans la direction du même arrêt.

Depuis la gare routière interurbaine et express, les lignes 417, 523, 713, 723, 763, 1115, 1733 et 9001 sont indiquées comme desservant l’arrêt Taehwagang National Garden–Donggang Hospital. Des lignes au départ de l’aéroport d’Ulsan figurent également dans les informations officielles sur les transports, mais la distance à pied entre l’arrêt et l’entrée de Donggulpia, la durée du trajet et l’intervalle entre les bus n’ont pas pu être confirmés. Les visiteurs étrangers venant pour la première fois devraient saisir à la fois « Taehwagang Donggulpia » et le nom de l’arrêt dans une application cartographique afin de vérifier le dernier trajet à pied.

• Depuis la gare de Taehwagang : lignes 523, 713, 763, 1115, 1733 et 9001
• Depuis la gare KTX d’Ulsan : lignes 523, 1733, 5001, 5003 et 5004
• Depuis la gare routière interurbaine et express : lignes 417, 523, 713, 723, 763, 1115, 1733 et 9001

Combiner les 55 places de stationnement gratuit et une promenade le long du Taehwagang

Le parking de Donggulpia compte 55 places et est indiqué comme gratuit. Comme parkings alternatifs, le parking de l’observatoire du Taehwagang, situé au 223, Namsan-ro, à Nam-gu, dispose de 28 places gratuites. Le parking public des berges du Taehwagang, situé à 1512-2, Sinjeong-dong, à Nam-gu, compte 248 places mais est payant. Les horaires de fonctionnement des parkings et la grille tarifaire détaillée du parking payant n’ont pas pu être confirmés.

À l’extérieur des grottes, un espace riverain de 19 800 m² a été aménagé avec une cascade artificielle et une place des rencontres. Le site présente également un chemin contant des histoires traditionnelles, un jardin des quatre saisons, un sentier des cornouillers et un espace de jeux traditionnels. Une description indique qu’un passage souterrain relie la place souterraine au sentier du Taehwagang, ce qui permet de poursuivre par une promenade au bord du fleuve après la visite des grottes.

Trois points que les visiteurs étrangers venant pour la première fois risquent de manquer

Dans un article de 2018, l’intérieur des grottes est décrit comme frais même sans climatisation. Un reportage de 2022 indique qu’il y faisait environ 24 °C même en plein été. Il peut donc être pratique de prévoir une veste légère lorsque la température extérieure est élevée. Toutefois, ces chiffres proviennent de reportages publiés à des moments précis et ne garantissent pas la température intérieure actuelle.

Le port d’un casque de sécurité est demandé, et certains témoignages indiquent qu’il n’y a pas de toilettes à l’intérieur des grottes. L’accessibilité de l’ensemble du parcours aux fauteuils roulants et aux poussettes, les restrictions concernant les photos, ainsi que la disponibilité d’informations en anglais et d’un audioguide n’ont pas pu être confirmées. Les voyageurs pour qui ces conditions sont importantes devraient donc appeler au 052-226-0077 avant leur visite. Comme le parcours se fait successivement dans les quatre grottes, le site peut ne pas convenir à ceux qui s’attendent à ne visiter que quelques petites salles d’exposition.

Le 17 juin 2022, le nombre de visiteurs a atteint 1 394 personnes, le record des week-ends des trois années précédentes. La même année, 5 392 visiteurs sont venus en mars et 10 817 en mai. Un article indique également qu’environ 110 000 personnes avaient visité le site pendant les dix jours suivant son ouverture en 2017. Le week-end, il peut donc être judicieux d’envisager les transports en commun, car les 55 places gratuites risquent de se remplir rapidement.