Historia y experiencias en las cuatro cuevas artificiales de Namsan, Ulsan: Taehwagang Cavepia

En julio de 2017, la cueva de Namsan se transformó de almacén militar en espacio cultural

Taehwagang Donggulpia es un espacio que utiliza cuatro cuevas artificiales construidas durante la ocupación japonesa, conocidas como «cuevas de Namsan». Se estima que las cuevas se usaron en aquella época como almacenes de suministros y materiales militares del ejército japonés, entre otros fines, y muestran conjuntamente la historia moderna y contemporánea de Ulsan y la explotación durante el periodo colonial.

El distrito de Nam-gu, Ulsan, impulsó desde agosto de 2015 la renovación del interior de las cuevas, la instalación de pasajes de conexión entre ellas y de un corredor subterráneo que conduce al río Taehwagang. El proyecto, con una inversión de 15.000 millones de wones, también acondicionó 19.800 m² de espacios ribereños cercanos, y Taehwagang Donggulpia abrió al público en julio de 2017.

La historia colonial de Ulsan que debe conocerse primero en la cueva 1, de 60 m

La visita comienza en la cueva 1. Esta cueva, de 60 m de longitud, alberga el Museo de Historia de las Cuevas, con exposiciones sobre la vida cotidiana en Ulsan durante la ocupación japonesa y la historia del trabajo forzoso y la explotación.

El museo presenta instalaciones que representan el trabajo forzoso y objetos relacionados con la explotación, como recipientes de aceite de pino utilizados para extraer aceite de los pinos. No es simplemente un lugar donde observar un túnel antiguo, sino una zona que permite comprender por qué se construyeron las cuevas de Namsan y cómo se conservan en la actualidad.

El túnel de la Vía Láctea de la cueva 2, de 42 m, tiene un ambiente completamente distinto

La cueva 2 mide 42 m y está ambientada con el tema «Aventura en la cueva». Incluye una cueva de espejos y un túnel de la Vía Láctea con una iluminación vistosa, además de figuras luminosas de animales como tigres, ciervos y búhos, por lo que su ambiente visual difiere mucho de las exposiciones históricas de la cueva 1.

El recorrido conectado desde la cueva 1 hasta la cueva 3 tiene una longitud total de 164 m. Según reseñas de visitantes, se guía como un recorrido de sentido único en el que se avanza desde la entrada y se encuentran sucesivamente los temas de cada cueva. Por ello, es preferible terminar las fotos y la visita en cada cueva antes de avanzar al siguiente espacio, en lugar de regresar a las zonas anteriores.

Plaza de la cueva bajo un suelo de cristal y acuario de bocetos de 62 m

Entre las cuevas 2 y 3 se encuentra la plaza de la cueva. Es un espacio cubierto con vidrio transparente bajo una fuente situada en la superficie, desde donde se puede ver el agua de la fuente y por el que también entra la luz del sol. Aunque se trata de un espacio subterráneo, permite contemplar una escena diferente a la de una sala de exposiciones completamente cerrada.

La cueva 3 es el «Acuario de bocetos de la cueva», de 62 m de longitud. Cuando se escanea un dibujo de pez realizado por los visitantes, este aparece en un vídeo proyectado en una gran pantalla. También se han instalado escenografías como la aparición de una ballena legendaria. El tramo conectado desde la cueva 1 hasta la cueva 3 mide 164 m.

La cueva 4, de 16 m, y las instalaciones interactivas añadidas desde 2022

La cueva 4 mide 16 m y se acondicionó como espacio para eventos estacionales. El plan de 2017 incluía un jardín de flores LED en primavera, una casa encantada en verano, una galería de arte en otoño y un concepto de luces y hielo en invierno, pero no se ha confirmado por separado si actualmente se ofrecen programas estacionales en la cueva 4.

En la mejora de las instalaciones de 2022 se invirtieron 200 millones de wones, y se instalaron una sala interior de escape en la cueva, un centro de experiencias con insectos, un holograma de ballena y una cafetería sin personal. La sala de escape consiste en una misión en la que hay que atravesar láseres verdes en un espacio oscuro, mientras que en la zona de experiencias con insectos se puede observar y tocar el escarabajo rinoceronte japonés y sus larvas.

Entradas y condiciones de visita antes de acudir, de 09:00 a 18:00

El horario de Taehwagang Donggulpia se indica de 09:00 a 18:00. Algunas fuentes señalan una tarifa de 2.000 wones para adultos, 1.500 wones para jóvenes y militares, y 1.000 wones para niños, aunque no se ha confirmado si la tarifa oficial actualizada coincide con estos precios. También se indica que cierra todos los lunes, el 1 de enero y el día de Año Nuevo lunar y de Chuseok.

El teléfono de consultas sobre la visita es el 052-226-0077, y el del Departamento de Turismo de Nam-gu, Ulsan, es el 052-226-5374. El sitio web oficial es la página de Taehwagang Donggulpia del sitio turístico de Nam-gu, Ulsan: https://www.ulsannamgu.go.kr/tour/contents/photoTrip/cave.do. Según reseñas y artículos, la visita dura aproximadamente 30 minutos o más. Como se indica que no hay baños dentro de las cuevas, es recomendable utilizarlos antes de entrar.

• Después de entrar, se indica que hay que ponerse un casco de seguridad en la cueva 1.
• La altura máxima del interior de las cuevas se presenta como 4,2 m.
• No se ha confirmado si están prohibidas las fotografías, si se acepta efectivo ni si hay información en inglés o audioguías.

Cómo llegar desde la estación de Taehwagang y la estación KTX de Ulsan hasta Namsan-ro 306

La dirección es 306 Namsan-ro, Nam-gu, Ulsan. Desde la estación de Taehwagang, uno de los principales puntos de llegada para visitantes de fuera de Ulsan, las líneas de autobús 523, 713, 763, 1115, 1733 y 9001 se indican como rutas hacia la parada Jardín Nacional de Taehwagang–Hospital Donggang. Desde la estación KTX de Ulsan, las líneas 523, 1733, 5001, 5003 y 5004 se indican como rutas hacia la misma parada.

Desde la terminal de autobuses interurbanos y exprés, las líneas 417, 523, 713, 723, 763, 1115, 1733 y 9001 se indican como rutas con bajada en la parada Jardín Nacional de Taehwagang–Hospital Donggang. Las rutas desde el aeropuerto de Ulsan también figuran en la información oficial de transporte, pero no se han confirmado la distancia a pie ni el tiempo desde la parada hasta la entrada de Donggulpia, ni el intervalo entre autobuses. Los visitantes extranjeros que acudan por primera vez deben introducir «Taehwagang Donggulpia» y el nombre de la parada en una aplicación de mapas para comprobar el último tramo a pie.

• Desde la estación de Taehwagang: líneas 523, 713, 763, 1115, 1733 y 9001
• Desde la estación KTX de Ulsan: líneas 523, 1733, 5001, 5003 y 5004
• Desde la terminal de autobuses interurbanos y exprés: líneas 417, 523, 713, 723, 763, 1115, 1733 y 9001

Cómo combinar el aparcamiento gratuito de 55 plazas con un paseo por Taehwagang

El aparcamiento de Donggulpia tiene 55 plazas y se indica que es gratuito. Como alternativa, el aparcamiento del Observatorio de Taehwagang, situado en 223 Namsan-ro, Nam-gu, dispone de 28 plazas gratuitas, mientras que el aparcamiento público de la ribera de Taehwagang, situado en 1512-2 Sinjeong-dong, Nam-gu, tiene 248 plazas, pero es de pago. No se han confirmado el horario de funcionamiento de los aparcamientos ni las tarifas concretas del aparcamiento de pago.

Fuera de las cuevas se han acondicionado 19.800 m² de espacios ribereños, una cascada artificial y una plaza de encuentro. También se presentan un sendero de cuentos tradicionales, un jardín de las cuatro estaciones, un sendero de cornejos japoneses y un conjunto de juegos tradicionales. Hay explicaciones de que desde la plaza subterránea se puede acceder al paseo del río a través de un pasaje subterráneo, por lo que es posible continuar con un paseo junto al río después de visitar las cuevas.

Tres aspectos que los visitantes extranjeros que acuden por primera vez pueden pasar por alto

Un artículo de 2018 describió el interior de las cuevas como un espacio fresco incluso sin aire acondicionado, mientras que una noticia de 2022 indicó que mantenía unos 24 grados incluso en pleno verano. Por tanto, puede resultar práctico llevar una prenda ligera aunque la temperatura exterior sea alta, pero esa temperatura procede de noticias de momentos concretos y no garantiza la temperatura interior actual.

Se indica que es obligatorio llevar casco de seguridad y que no hay baños dentro de las cuevas. No se ha confirmado si todo el recorrido es accesible para sillas de ruedas y cochecitos, ni si existen restricciones para tomar fotografías, información en inglés o audioguías. Los viajeros para quienes estas condiciones sean importantes deberían llamar primero al 052-226-0077 para consultar. Como el recorrido lleva sucesivamente por las cuatro cuevas, puede no ser adecuado para quienes esperen visitar solo una sala de exposición breve.

El 17 de junio de 2022 se registraron 1.394 visitantes, la cifra más alta de los fines de semana de los tres años anteriores. Ese mismo año, marzo registró 5.392 visitantes y mayo, 10.817. También se informó de que unas 110.000 personas visitaron el lugar durante los diez días posteriores a su apertura en 2017. Por ello, los fines de semana conviene considerar el transporte público, teniendo en cuenta que el aparcamiento gratuito de 55 plazas puede llenarse rápidamente.