Musée national d’art moderne et contemporain de Gwacheon — <The More, The Better> de Nam June Paik et parc de sculptures de Cheonggyesan

D’une terre envisagée comme site de missiles en 1968 à sa transformation en musée

Le Musée national d’art moderne et contemporain a été créé par décret gouvernemental le 23 août 1969 et a ouvert ses portes le 20 octobre de la même année, à l’emplacement de l’ancien Musée d’art du Gouvernement général, au palais de Gyeongbokgung. Il a commencé avec quatre employés, dont son premier directeur, Kim Im-yong, et aucune œuvre dans ses collections. Le 5 juillet 1973, son siège a été transféré au Seokjojeon du palais de Deoksugung.

En janvier 1983, le gouvernement a annoncé une politique visant à développer considérablement les infrastructures culturelles d’ici 1986. La construction d’un nouveau Musée national d’art moderne et contemporain a été désignée comme projet prioritaire, avec le Centre des arts de Séoul et le Centre national de musique traditionnelle coréenne. Le terrain actuel de Makgye-dong, à Gwacheon, avait initialement été envisagé par le gouvernement en 1968 pour accueillir une base de recherche et de développement de nouvelles armes, notamment des missiles et des armes nucléaires. Cependant, après confirmation que le site se trouvait à portée utile de l’armée nord-coréenne, le projet a été déplacé à Daejeon. Le zoo de Changgyeongwon, administré par la ville de Séoul, a ensuite été transféré sur ce terrain, où le Grand Parc de Séoul a été aménagé. Le Musée national d’art moderne et contemporain a également été construit sur une partie du même site et a ouvert le 25 août 1986.

40 ans depuis l’ouverture, 502 expositions et 25 millions de visiteurs

Après avoir successivement occupé des sites au palais de Gyeongbokgung et au palais de Deoksugung, le Musée national d’art moderne et contemporain a enfin pris l’apparence d’un véritable musée avec la construction du site de Gwacheon. Depuis son ouverture en 1986, 502 expositions y ont été présentées et le nombre cumulé de visiteurs atteint environ 25 millions. En 2026, pour commémorer cet anniversaire, l’exposition spéciale « 40e anniversaire du MMCA Gwacheon : Imaginaires de la lumière » est organisée autour du thème de la lumière, avec des œuvres de neuf artistes, dont Iván Navarro.

L’exposition permanente « Art moderne et contemporain coréen I » se tient du 1er mai 2025 au 27 juin 2027. Les collections comptent plus de 4 000 œuvres d’art moderne et contemporain datant des années 1910 à nos jours, notamment des œuvres de Nam June Paik, Lee Jung-seop et Cheon Gyeong-ja. Selon les statistiques de 2023, le site de Gwacheon a accueilli 650 000 visiteurs dans l’année, ce qui le place au deuxième rang des quatre sites, après le site de Séoul, qui en a accueilli 1,8 million.

La tour de 1 003 tubes cathodiques, de Nam June Paik

Au centre du musée se trouve le « Lamp Core », un espace conique de 22,8 m de haut, dans lequel est installée l’œuvre de Nam June Paik. Chargé de sa réalisation avant l’ouverture du musée, Paik a achevé l’installation le 15 septembre 1988, après plus de deux ans de travail. Il s’agit de la plus grande œuvre de Paik : 1 003 moniteurs à tube cathodique (CRT) de 5 à 25 pouces, symbolisant le 3 octobre, jour de la fondation nationale, sont empilés sur une structure en forme de tour de 18,5 m de haut conçue par l’architecte Kim Won, afin de projeter huit images. L’œuvre a été conçue et produite dans le contexte d’événements nationaux tels que les Jeux olympiques de Séoul de 1988.

Après près de 30 ans de réparations diverses, dont le remplacement complet des moniteurs en 2003, l’œuvre a cessé de fonctionner en février 2018 en raison du vieillissement du matériel, de la chaleur dégagée et du risque accru d’incendie. À partir de 2019, un plan de conservation et de restauration sur trois ans a été établi afin de préserver autant que possible la forme originale. Parmi les 1 003 appareils, 737 ont été réparés après approvisionnement en pièces détachées, tandis que 266 ont été équipés de moniteurs LCD tout en conservant leur apparence extérieure. L’œuvre a été remise en fonctionnement le 15 septembre 2022.

On raconte qu’au cours de la restauration, un technicien ayant travaillé aux côtés de Nam June Paik depuis l’installation de 1988 a participé comme conseiller aux discussions concernant la conservation ou non des tubes cathodiques dans leur état d’origine.

Du mardi au dimanche, de 10 h à 18 h

Le musée est ouvert du mardi au dimanche de 10 h à 18 h. Il est fermé tous les lundis et le 1er janvier. Lorsque le lundi est férié, le musée ouvre ce jour-là et ferme le jour ouvrable suivant. Le billet d’entrée coûte 3 000 wons. Le dernier mercredi de chaque mois, à l’occasion de la « Journée de la culture », l’entrée est gratuite.

Les détenteurs de la carte Dadungi bénéficient de 20 % de réduction et les détenteurs de l’Artspersonne Pass de 50 %. L’entrée est gratuite pour les personnes handicapées et leur accompagnateur, les personnes âgées de 24 ans ou moins ou de 65 ans ou plus, les étudiants universitaires de premier cycle, les anciens combattants et les bénéficiaires de statuts similaires. Le téléphone principal est le 02-2188-6000 (serveur vocal interactif), le télécopieur le 02-2188-6121, et l’adresse est : 313 Gwangmyeong-ro, Gwacheon-si, Gyeonggi-do (Makgye-dong), code postal 13829.

De la station Daegongwon de la ligne 4 du métro à l’entrée principale du musée

Depuis la sortie 2 de la station Daegongwon de la ligne 4, il est possible de rejoindre le musée à pied ou de prendre une navette gratuite circulant toutes les 20 minutes à l’arrêt situé 30 m à gauche de la sortie 4. Selon des comptes rendus de visite datant de 2024, les bus allant de la station Daegongwon au musée circulaient de 9 h 40 à 17 h, et ceux allant du musée à la station de 11 h 10 à 18 h 20, toutes les 20 minutes. Toutefois, lorsque les voies d’accès sont encombrées, notamment les week-ends et jours fériés, la navette peut être retardée ou interrompue ; il est donc nécessaire de consulter le site officiel le jour de la visite.

Une navette artistique gratuite, destinée aux personnes souhaitant visiter les sites de Séoul, Deoksugung et Gwacheon au cours de la même journée, fonctionne également depuis 2015. Elle effectue quatre trajets par jour au départ des sites de Séoul et de Gwacheon, à 10 h, 12 h, 14 h et 16 h, mais ne circule pas les week-ends, les jours fériés, les lundis ni les jours de fermeture. Le train touristique à impériale de Séoul Grand Park dessert également un arrêt du Musée national d’art moderne et contemporain sur le trajet entre le centre d’information générale et le zoo de Séoul.

Les automobilistes peuvent utiliser le parking du carrefour du musée et celui du camping de Séoul Grand Park, pour une capacité totale de 149 véhicules. Le tarif de base est de 3 000 wons pour deux heures, puis 1 000 wons par tranche de 30 minutes, avec un maximum de 13 000 wons par jour. Le parking fonctionne 24 heures sur 24 toute l’année, mais les grands bus et les véhicules de plus de 15 places ne peuvent pas y stationner. Les week-ends, les jours fériés et en haute saison, notamment en avril, mai, août, septembre et octobre, le parking affiche souvent complet tôt et il peut être nécessaire d’attendre plus de deux heures ; les transports en commun sont donc recommandés.

Du jardin de sculptures extérieur du 1er étage à la salle d’exposition 6 du 3e étage

Le bâtiment compte trois étages. Le premier abrite le jardin de sculptures extérieur, la salle d’exposition circulaire 1, la cafétéria, le Lamp Core, la bibliothèque du musée, la salle d’exposition 2, le hall central, la salle d’exposition 1 et le musée des enfants. Le deuxième étage comprend le Donggeurami Shelter, un jardin de plantes indigènes de la région de Gwacheon qui change au fil des saisons, ainsi que les salles d’exposition 3 et 4. Le troisième étage accueille les salles d’exposition 5 et 6. La boutique du musée se trouve à droite de l’entrée principale au premier étage, tandis que la cafétéria est située derrière , également au premier étage.

L’architecture s’inspire des formes traditionnelles coréennes, notamment des fortifications, des pavillons de signalisation, ainsi que des murs et escaliers des villages traditionnels. Elle possède une structure intérieure originale qui se déploie en spirale. La superficie totale du bâtiment, répartie sur trois étages, est de 73 360 m², tandis qu’un parc de sculptures en plein air de 33 000 m² a été aménagé séparément.

Le parc de sculptures en plein air de 33 000 m² : quand y aller ?

Le parc de sculptures en plein air s’étend sur 33 000 m². Les visiteurs soulignent régulièrement qu’il est possible d’y admirer les sculptures de près en parcourant les sentiers et que le lieu est paisible, car peu fréquenté. De nombreux témoignages indiquent qu’en automne, lorsque les feuilles mortes s’accumulent, l’expérience des sculptures au pied du mont Cheonggyesan atteint son apogée. Au printemps, il est également possible de visiter le parc sans réservation particulière lorsque les cerisiers sont encore en fleurs.

Certains visiteurs se plaignent toutefois du bruit du parc d’attractions voisin, Seoul Land. Le parc de sculptures reste ouvert même les jours de fermeture du musée ; plusieurs témoignages relatent donc une visite effectuée un lundi, au cours de laquelle seul l’espace extérieur a pu être découvert.

Une excursion d’une journée avec Séoul Grand Park, mais un accès quelque peu inconfortable pour certains

Le musée se trouve dans l’enceinte de Séoul Grand Park et peut être combiné en une journée avec le zoo de Séoul, Seoul Land et le camping de Séoul Grand Park. Le téléphérique Sky Lift, situé à 200 m de la sortie 2 de la station Daegongwon, peut également être emprunté. Bien que Séoul Grand Park soit situé à Gwacheon, sa gestion est restée sous l’autorité de la ville de Séoul lors du transfert du zoo de Changgyeongwon en 1984. Il fonctionne donc encore aujourd’hui comme un parc municipal de Séoul. Son caractère de parc à thème et de zoo est plus marqué que celui d’un parc de quartier, et son vaste terrain se prête mal à une simple promenade.

Les récits de visite publiés sur des blogs évoquent l’atmosphère différente d’un musée urbain, le site étant entouré d’une forêt verdoyante, ainsi que l’impression de se trouver dans le décor du film de 1998 « Le zoo à côté du musée d’art ». En revanche, le trajet aller-retour depuis Séoul en transports en commun prend environ une heure et, les week-ends et jours fériés, les voies d’accès peuvent être paralysées par la circulation, au point que les navettes elles-mêmes peuvent être retardées ou supprimées. Pour les personnes souhaitant visiter efficacement plusieurs sites en peu de temps, le site de Séoul ou celui de Deoksugung peut donc être plus adapté.