Tombeau du roi Sejong (Yeongneung) — Première tombe commune de Joseon, transférée à Yeoju en 1469

La raison du transfert de Heolleung à Yeoju en 1469, la 1^re année du règne du roi Yejong

Le roi Sejong (1397-1450, règne 1418-1450) fit construire en 1446, pour son épouse, la reine Soheon, décédée cette année-là, un tombeau royal entouré de pierres-écrans à Naegok-dong, dans l’arrondissement de Seocho-gu à Séoul, à l’ouest de Heolleung, le tombeau de son père, le roi Taejong. L’agencement de la tombe, réalisé conformément au chapitre consacré aux rites funéraires du Gukjo Oryeui, devint un modèle pour les tombeaux royaux du début de la période Joseon.

Après le décès de Sejong en 1450, le tombeau où il avait été inhumé avec son épouse fut transféré en 1469, la première année du règne de Yejong, à son emplacement actuel à Yeoju. Lors du transfert, suivant le modèle de Gwangneung, on construisit une chambre funéraire en terre battue, sable fin et chaux, au lieu de pierres-écrans, et on l’entoura seulement d’une balustrade de pierre à douze travées.

On raconte qu’au moment du transfert, les géomanciens et spécialistes du feng shui considéraient cet endroit comme un site particulièrement propice, au point qu’apparut l’expression « Yeongneungga-baeknyeon », signifiant que le transfert de Yeongneung à Yeoju avait prolongé de cent ans la destinée de la dynastie Joseon. Le mont Bukseongsan se trouve devant le tombeau et le mont Chingseongsan derrière ; à l’origine, l’emplacement abritait des tombes privées.

Le tombeau double avec deux pierres de l’âme et les tombes jumelles du roi Hyojong à 700 m

Yeongneung (英陵), le tombeau de Sejong, est entouré d’une balustrade de pierre à douze travées. Les douze piliers portent chacun un caractère représentant l’un des douze signes du zodiaque chinois. Deux pierres de l’âme, disposées côte à côte, indiquent que le roi et la reine ont été inhumés ensemble sous un même tumulus. Les éléments en pierre qui se trouvaient sur l’ancien site, tels que la table funéraire, la lanterne de pierre, les piliers funéraires et la stèle commémorative, n’ont pas été déplacés et ont été enterrés sur place.

Le Yeongneung (寧陵) du roi Hyojong, situé à environ 700 m de celui de Sejong, se trouvait à l’origine à l’ouest de Donggureung, à Guri. En raison de fissures apparues dans les éléments en pierre, il fut transféré en 1673, la quatorzième année du règne du roi Hyeonjong, à son emplacement actuel. Les tumulus du roi et de la reine y sont disposés l’un au-dessus de l’autre, et non côte à côte, selon le modèle Dongwon-sangha-reung. Il s’agit du premier exemple de ce type parmi les tombeaux royaux de Joseon ; le tombeau Uireung du roi Gyeongjong adopta ensuite la même disposition.

Le sentier reliant les deux tombeaux est appelé « sentier forestier du roi ». La marche dure environ vingt minutes, mais il n’est ouvert comme promenade que de la mi-mai au début octobre. Le reste de l’année, il est fermé : en hiver et au début du printemps, il faut donc emprunter un détour en bus ou par la route pour visiter les deux tombeaux.

Le projet de mise en valeur de 1977 et l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2009

La porte Hunminmun, la statue du roi Sejong et le pavillon Sejongjeon que l’on voit aujourd’hui ne sont pas des éléments conservés dans leur état d’origine : ils furent construits lors du projet de restauration et de mise en valeur de Yeongneung mené en 1977. Ce projet réaménagea le paysage à l’entrée du domaine funéraire et créa le parcours de visite actuel.

Le domaine réunissant Yeongneung et Yeongneung fut désigné le 27 mai 1970 comme site historique n° 195 sous le nom de « Yeongneung·Yeongneung », avant d’être renommé le 28 juillet 2011 « Yeongneung (英陵) et Yeongneung (寧陵) de Yeoju ». Puis, lorsque les quarante tombeaux royaux de Joseon furent inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO le 30 juin 2009, la valeur du tombeau du roi Sejong fut également reconnue à l’échelle internationale.

Un récit de visite datant de 2018 indique que la visite du pavillon Jeongjagak, de la cuisine royale Suragan, du pavillon Subokbang et de la stèle commémorative avait été limitée pendant les travaux de restauration de l’état d’origine. Il est donc utile de savoir que certaines installations autour du tombeau peuvent être temporairement interdites selon la période.

Le musée historique et culturel du roi Sejong, ouvert en 2017

Situé à l’entrée du parking, le musée historique et culturel du roi Sejong a officiellement ouvert en mai 2017. Il comprend trois salles d’exposition permanente, une salle d’exposition temporaire, une salle audiovisuelle, un café et des réserves. C’est un bon endroit où s’arrêter avant ou après la visite du tombeau en plein air afin d’enrichir ses connaissances historiques.

Le musée présente en images et en vidéos les réalisations de Sejong : création du Hunminjeongeum, invention d’instruments scientifiques tels que le pluviomètre et le cadran solaire, réorganisation de la musique de cour, expéditions contre les peuples du Nord et conquête de Tsushima ayant contribué à l’expansion du territoire. Il propose également des explications sur le roi Hyojong et le système des tombeaux royaux de Joseon.

À l’extérieur, certains éléments d’exposition reproduisent des inventions de l’époque de Sejong. Des récits de visite recommandent donc, pour les familles avec des enfants d’école primaire, de combiner la visite du musée et la promenade en plein air.

Les horaires et les tarifs varient selon la saison

Selon les informations publiées par le bureau de gestion des sites historiques du roi Sejong de l’Administration du patrimoine culturel (tél. 031-885-3123~4, site sejong.cha.go.kr), les horaires de billetterie et de visite sont répartis en trois périodes. De février à mai et de septembre à octobre, la billetterie est ouverte de 09:00 à 17:00 et les visites de 09:00 à 18:00. De juin à août, lorsque les journées sont plus longues, ces horaires sont prolongés : billetterie de 09:00 à 17:30 et visites de 09:00 à 18:30. De novembre à janvier, les journées étant plus courtes, la billetterie ferme à 16:30 et les visites à 17:30.

Le jour de fermeture hebdomadaire est le lundi. Si le lundi est férié, le premier jour ouvrable suivant devient le jour de fermeture. Le dernier mercredi de chaque mois, à l’occasion de la « Journée de la culture », l’accès est gratuit. Le billet coûte 500 wons pour les personnes de 25 à 64 ans et 400 wons par personne pour les groupes d’au moins dix visiteurs ; l’entrée est gratuite pour les moins de 24 ans et les personnes de 65 ans ou plus. La visite dure au minimum quarante minutes à une heure. Si l’on inclut le tombeau de Hyojong par le sentier forestier, il est préférable de prévoir au moins une heure et demie.

Pourquoi il faut encore prendre un bus depuis la gare Sejongdaewangneung

Malgré son nom, la gare Sejongdaewangneung, située sur la ligne Gyeonggang entre Pangyo et Yeoju, se trouve à environ 3 km à vol d’oiseau des tombeaux et ne peut pas être rejointe à pied. Il faut prendre à l’arrêt situé devant la gare un bus urbain des lignes 950 ou 960, puis parcourir environ quinze minutes et sept arrêts jusqu’à l’arrêt Hyoreung·Sejongdaewangneung.

Depuis la gare de Yeoju, il est possible d’emprunter les bus B950, B950-3, B952, B952-1, B952-2, B952-3, B953, B953-2 et B955-1. Depuis le terminal routier express de Séoul, des bus interurbains pour Yeoju circulent toutes les trente à quarante minutes. En voiture, comptez dix minutes depuis la sortie Yeoju de l’autoroute Yeongdong et cinq minutes depuis la sortie Seoyeoju de l’autoroute Jungbu Naeryuk.

Le nom de la gare Sejongdaewangneung possède une forte valeur symbolique dans la région : lors du choix du nom, les habitants du canton de Neungseo s’étaient opposés, souhaitant qu’elle s’appelle « gare Sejongdaewang ». L’extérieur de la gare est décoré de carreaux représentant les consonnes et les voyelles de l’alphabet coréen, tandis que le Hunminjeongeum est exposé sur les murs intérieurs. Toutefois, pour organiser concrètement la visite des tombeaux, il est plus pratique de prendre le bus depuis la gare de Yeoju, où les lignes sont plus nombreuses.

Parking, règles concernant les objets autorisés et conseils pour les familles

Le parking réservé au domaine funéraire est gratuit. Toutefois, les week-ends d’automne très fréquentés et pendant la cérémonie commémorative de mai, il est préférable d’arriver largement en avance au niveau de la billetterie afin d’éviter la foule.

Le café, l’eau et les boissons sont autorisés à l’entrée, mais l’introduction d’autres aliments est interdite. Il est également interdit de fumer, d’utiliser des tapis de pique-nique, d’entrer à vélo ou avec un animal de compagnie, d’utiliser des moyens de déplacement à roues tels que les Heelys ou les trottinettes, ainsi que de jouer avec des ballons ou des raquettes de badminton.

Il n’y a pas de zone enfants, de salle d’allaitement, de table à langer ni de service de location de poussettes. Le site étant vaste, il est préférable d’apporter sa propre poussette pour faciliter les déplacements ; cependant, la montée vers le tombeau est en pente et, selon des témoignages de visiteurs, il vaut mieux que l’enfant marche lui-même sur cette partie.

Quand venir ? Paysages de rizières en automne et cérémonie commémorative de mai

Chaque année, le 15 mai du calendrier grégorien, la cérémonie commémorative de l’anniversaire du roi Sejong se tient autour du pavillon Jeongjagak. Une visite à cette période permet donc d’assister également au rite ancestral. En automne, de nombreux visiteurs apprécient la promenade au milieu des rizières environnantes, qui prennent une teinte dorée. Il est toutefois recommandé de rester prudent, car des serpents peuvent apparaître sur les sentiers.

Certaines années, dans le cadre du « Festival des tombeaux royaux de Joseon, patrimoine mondial », des programmes tels que des concerts dans les tombeaux royaux, le jeu de visite à missions « Aventure dans les tombeaux royaux » et « L’histoire des arbres du sentier forestier du roi », avec un guide forestier, sont proposés. Il est donc utile de vérifier avant la visite quels programmes sont organisés pendant la saison concernée.

Intégrer la visite à un itinéraire de découverte de Yeoju

L’itinéraire régional présenté par le centre culturel de Yeoju commence à la sortie Yeoju de l’autoroute et se poursuit par l’ancienne maison de l’impératrice Myeongseong, le tombeau du roi Sejong (et celui du roi Hyojong), la zone touristique au bord de la rivière, Silleuksa, le musée bouddhiste Mok-A, le site de Godalsa et la forteresse de Pasaseong. Pour visiter uniquement le tombeau du roi Sejong, quarante minutes à une heure suffisent ; en ajoutant Silleuksa ou la zone riveraine, on peut prévoir un itinéraire d’une demi-journée.

Si vous venez entre la mi-mai et le début octobre, lorsque le sentier forestier entre les deux domaines est ouvert, vous pouvez relier à pied le Yeongneung de Sejong et celui de Hyojong. C’est l’occasion de comparer en une seule visite les différences de conception des deux tombeaux royaux : tombeau commun et disposition Dongwon-sangha-reung.