Les 1,6 km de la grotte de Hwanseon, façonnés par le calcaire du mont Deokhang pendant 500 millions d’années

Les traces de Daei laissées par le « Cheokjuji » de 1662 et le monument naturel n° 178 de 1966

La grotte de Hwanseon se trouve dans une zone calcaire de Daei-ri, dans le district de Singi-myeon, à Samcheok. Elle a été mentionnée pour la première fois dans le « Cheokjuji », ouvrage écrit par Heo Mok en 1662. Formée il y a environ 530 millions d’années, cette grotte calcaire montre qu’il ne s’agit pas simplement d’un site touristique intérieur, mais d’un patrimoine naturel façonné par de longs processus géologiques.

La zone des grottes de Daei-ri, à Samcheok, à laquelle appartient la grotte de Hwanseon, a été désignée monument naturel n° 178 le 14 juin 1966. Sa longueur totale est d’environ 6,2 km, dont 1,6 km ouverts au public. L’ouverture aux visiteurs a commencé le 15 octobre 1997.

Le trône de jade, le bâton magique et la cascade souterraine sur le parcours ouvert de 1,6 km

À l’intérieur de la grotte, on trouve non seulement des stalactites, des stalagmites et des colonnes, mais aussi des dépôts en gradins rappelant des rizières, le trône de jade connu pour sa forme de lotus, le bâton magique, une grande stalactite, ainsi que des coulées, des formations en rideau, des perles et des coraux souterrains. Les formes baptisées statue de la Belle, statue de Marie ou gourdin du gobelin sont des appellations données aux visiteurs en fonction de l’apparence des formations naturelles.

Au total, 47 espèces animales ont été découvertes dans la grotte de Hwanseon. Quatre d’entre elles, dont le coléoptère de Hwanseon, n’ont été trouvées que dans cette grotte ou y ont été répertoriées comme découvertes pour la première fois. Il est important de respecter les garde-corps et le parcours balisé, car toucher les roches ou s’en écarter peut endommager les formations et l’écosystème souterrain.

Horaires d’entrée : 09 h 00–17 h 00 de mars à octobre, 09 h 00–16 h 00 de novembre à février

Les horaires de la grotte de Hwanseon sont indiqués comme suit : de 09 h 00 à 17 h 00 pendant la saison estivale, de mars à octobre, et de 09 h 00 à 16 h 00 pendant la saison hivernale, de novembre à février. Le site est fermé le 18 de chaque mois ; si cette date tombe un jour férié ou pendant une période de congés, la fermeture est reportée au lendemain. Comme l’heure de fermeture varie selon la saison, il est préférable de vérifier le calendrier avant de prévoir une visite en fin d’après-midi.

Le tarif est de 4 500 wons pour les adultes, 3 000 wons pour les seniors et les adolescents, et 2 000 wons pour les enfants et les militaires. Le numéro de renseignement est le 033-541-9266. Les informations touristiques officielles sont disponibles sur le site du tourisme de la ville de Samcheok. La visite de la grotte elle-même dure environ une heure, mais il est préférable de prévoir 2 à 3 heures en comptant le stationnement, la billetterie, l’accès à l’entrée et les escaliers intérieurs.

• Adresse : Centre touristique des grottes de Daei, 800 Hwanseon-ro, Singi-myeon, ville de Samcheok, province autonome spéciale de Gangwon
• Fermeture : le 18 de chaque mois ; le lendemain si cette date coïncide avec un jour férié ou une période de congés
• Avant l’heure de fin des visites, il est prudent de vérifier par téléphone si la billetterie et l’accès sont encore possibles

Le monorail, en supplément de l’entrée de la grotte de Hwanseon : vérifier son fonctionnement en août 2026

Le billet d’entrée de la grotte de Hwanseon et le monorail sont facturés séparément. Selon les informations disponibles, le monorail coûte 7 000 wons l’aller-retour et 4 000 wons l’aller simple à partir de 13 ans ; pour les enfants, les tarifs sont de 3 000 wons l’aller-retour et 2 000 wons l’aller simple. Mis en service en avril 2010, il facilite l’accès à l’entrée de la grotte sur le versant du mont Deokhangsan.

Le monorail peut toutefois être interrompu en fonction des travaux d’entretien et de l’état des installations. Après un arrêt du service en juillet 2025, sa reprise en août 2025 a été annoncée, mais au 7 août 2026, il est indispensable d’appeler le 033-541-9266 avant la visite pour vérifier son fonctionnement le jour même et le temps d’attente. S’il ne fonctionne pas, il faut monter à pied par un chemin en pente jusqu’à l’entrée ; cette option peut ne pas convenir aux voyageurs ayant des difficultés avec les escaliers et les dénivelés.

55 à 65 minutes en bus depuis le centre de Samcheok jusqu’à la grotte de Hwanseon : la correspondance à la gare de Singi est essentielle

En voiture, la destination est le Centre touristique des grottes de Daei, situé au 800 Hwanseon-ro, Singi-myeon, ville de Samcheok, province autonome spéciale de Gangwon. Le site indique que des véhicules petits et grands peuvent y stationner, ce qui convient aussi bien aux voitures de location qu’aux autocars touristiques. Toutefois, le week-end et en haute saison, il est préférable d’arriver le matin afin de tenir compte du temps nécessaire après le stationnement pour acheter les billets et attendre le monorail.

Pour les transports en commun, la ville de Samcheok indique à titre d’exemple qu’un bus pour la grotte de Hwanseon circule cinq fois par jour et met environ 55 à 65 minutes. Les voyageurs arrivant en train peuvent vérifier une correspondance en bus vers la grotte depuis la gare de Singi ou le carrefour de Singi. Toutefois, la fréquence et les horaires pouvant changer, il est recommandé de consulter avant le départ les informations sur les bus de Samcheok ainsi que le Centre touristique.

Une grotte à environ 15 °C même en été : l’équipement adapté aux sols glissants et aux escaliers

Les informations consacrées aux voyages ruraux indiquent que la température à l’intérieur de la grotte de Hwanseon ne dépasse guère 15 °C, même au cœur de l’été. Même si les températures extérieures sont élevées de mars à octobre, il est conseillé de prévoir une veste légère et de porter des chaussures de sport dont les semelles adhèrent bien, en raison de l’humidité et de l’eau présentes au sol.

Il n’existe pas de service de location de poussettes et la grotte ne dispose pas de toilettes. Les personnes utilisant un fauteuil roulant ou une poussette doivent considérer qu’une visite autonome sur l’ensemble du parcours peut être difficile en raison des rampes, des escaliers et du fonctionnement éventuel du monorail ; il est préférable de se renseigner à l’avance auprès de leurs accompagnateurs et du Centre touristique. Les animaux de compagnie sont également soumis à des restrictions. L’éclairage intérieur est faible et le sol comporte des différences de niveau : il faut donc avancer lentement en regardant où l’on pose les pieds.

Comment ne pas mélanger la réservation de la grotte de Daegum et la billetterie sur place de la grotte de Hwanseon

Dans la zone des grottes de Daei-ri, les grottes de Daegum et de Hwanseon sont réputées proches l’une de l’autre, mais leurs modalités de visite diffèrent. Daegum fonctionne principalement sur réservation horaire, tandis que Hwanseon propose une billetterie sur place. Si vous souhaitez visiter les deux le même jour, il est plus prudent de fixer d’abord l’horaire de réservation de Daegum, puis de réserver au moins deux heures supplémentaires pour Hwanseon, en incluant le trajet, l’achat du billet et l’attente du monorail.

Un exemple de programme d’incitation destiné aux groupes touristiques de la ville de Samcheok en 2026 prévoit également 150 minutes, de 13 h 50 à 16 h 20, pour la visite de la grotte de Hwanseon ou de celle de Daegum. Si vous ne choisissez qu’un seul site, la grotte de Hwanseon conviendra aux voyageurs qui souhaitent un vaste parcours naturel ouvert au public et des déplacements dans les escaliers, tandis que la grotte de Daegum conviendra davantage à ceux qui préfèrent un itinéraire organisé sur réservation préalable.

Pourquoi entrer entre 9 h et 10 h et vérifier ses chaussures après la pluie

Selon des témoignages, le site était relativement calme après l’ouverture à 09 h 00 et jusqu’aux alentours de 10 h 00, avant que le nombre de visiteurs n’augmente après 11 h 00. Bien qu’il s’agisse de retours individuels, arriver dès le premier créneau du matin est un choix raisonnable le week-end et pendant les vacances, afin d’anticiper les variations liées à la billetterie, au stationnement et au monorail.

Après la pluie, le chemin de montagne autour de l’entrée et la zone d’accès à la grotte peuvent être glissants, comme le rappellent régulièrement les visiteurs. Il est conseillé de prévoir un vêtement de pluie laissant les deux mains libres plutôt qu’un parapluie, des chaussures de sport résistantes à l’eau et une veste légère. En cas d’arrêt du monorail, il faut juger le jour même, selon sa condition physique, si l’accès à pied sur une pente est envisageable.