Festival de Gukak de Séoul

Écouter du gugak sur la place Dalbit de la rivière Han, c’était une expérience un peu différente

Quand on parle de musique traditionnelle coréenne, on pense généralement aux palais royaux ou à l’intérieur d’une salle de spectacle. Mais le Festival de gugak de Séoul a déplacé toute la scène vers la rivière Han. L’édition 2026 aura lieu le 19 juin à la place Dalbit du parc riverain de Banpo. La place Dalbit se trouve sous le pont de Banpo, une place circulaire en forme de lune : une fois le soleil couché, l’ambiance devient tout de suite superbe. Imaginez-vous assis sur la pelouse, le vent du fleuve sur le visage, à écouter le gayageum, le pansori et le samulnori. Ce festival, qui a débuté en 2019 sur la place de Séoul, est l’un des festivals de gugak emblématiques de Séoul ; il change de lieu chaque année. En 2025, il s’est tenu sur le site d’Uijeongbu, près de Gwanghwamun, et en 2026, il a déménagé au bord du fleuve Han.

Je ne suis pas quelqu’un de profondément passionné par le gugak, mais ce qui m’a attiré, c’était l’atmosphère. Il y a de tout : une scène sérieuse avec des maîtres interprètes, une scène plus légère avec des clubs citoyens, et même des activités où l’on peut essayer soi-même des instruments. C’est le genre d’événement qu’on peut apprécier rien qu’avec le son et le rythme, même sans parler coréen, donc c’est parfait à recommander à des amis étrangers.

De la scène HAN à la scène ouverte : que voir et que faire ?

Le programme se divise en grandes lignes entre spectacles et activités. La vedette, c’est la scène HAN. Des maîtres du gugak et de jeunes artistes s’y relaient ; ce n’est pas limité au gugak traditionnel, il y a aussi du gugak fusion et du gugak de création, donc c’est plus tendance qu’on ne l’imagine. À côté, il y a la scène ouverte. C’est une scène participative animée directement par des clubs citoyens de gugak ou des musiciens amateurs, avec une parade en plus. Comme l’accent est mis sur le plaisir partagé plutôt que sur la perfection de la scène, on s’y attache d’autant plus.

Si vous trouvez dommage de ne faire qu’écouter, direction les activités annexes. Le « Soriter » est un espace qui présente l’histoire des instruments de gugak à travers une exposition multimédia, et le « Nori-ter » permet d’essayer des jeux traditionnels. Le plus populaire, c’est le « Baeum-ter ». Avec des spécialistes, on peut jouer soi-même des instruments de gugak ou participer à des ateliers familiaux d’une journée comme la fabrication de jihwa (fleurs de papier traditionnelles). Avec en plus un marché aux puces et un « Shwim-ter » (espace de repos), on peut passer la journée à grignoter, se reposer, puis retourner à la scène quand on est fatigué des spectacles.

Le parcours d’une journée pour un voyageur étranger — de l’arrivée au retour

Commençons par le plus important. Les cours d’une journée et les activités permanentes nécessitent une réservation préalable. En 2025, les inscriptions se faisaient selon le principe du premier arrivé, premier servi via Naver Smart Place, et comme la capacité par session est d’environ 10 personnes, les classes les plus populaires affichent complet très vite. Si vous tenez vraiment à participer à une activité, faites votre demande à l’avance sur le site officiel (seoulgugak.com). En revanche, les spectacles de la scène HAN, de la scène ouverte et les expositions se regardent sans réservation, il suffit d’y aller. L’édition 2025 était gratuite, mais certains programmes étaient gérés séparément, donc je recommande de vérifier une fois sur place.

L’accès est simple. La station Express Bus Terminal des lignes 3, 7 et 9 est la plus proche ; sortez par la sortie 8-1 et marchez environ 15 à 20 minutes en direction du pont de Banpo pour rejoindre le parc de la rivière Han. Passer par le centre commercial souterrain GOTO MALL facilite aussi l’orientation. Si vous avez beaucoup de bagages ou s’il fait chaud, un taxi prend 10 minutes. En juin, la journée au bord du fleuve Han est assez chaude, donc il vaut mieux prévoir un chapeau, de l’eau et un parasol ; une fois le soleil couché, la brise du fleuve devient agréable, donc une veste légère est utile. Et si vous comptez vous asseoir sur l’herbe, prenez aussi une natte.

Pas d’inquiétude pour le paiement. En Corée, les cartes et les paiements mobiles sont presque partout acceptés, et la plupart des stands du marché aux puces et des food trucks prennent aussi les cartes. Cela dit, garder un peu de liquide en petite quantité pour les urgences est toujours rassurant. Les toilettes sont réparties un peu partout dans le parc de la rivière Han, et il y a aussi environ deux supérettes, donc l’eau ou de petites choses à manger se trouvent sur place. Pour le retour, comme il s’agit d’un événement en journée, le dernier train ne pose presque pas de problème ; mais si vous restez jusqu’aux spectacles du soir, il vaut mieux prévoir à l’avance l’itinéraire pour revenir vers la station Express Bus Terminal.

Astuces pratiques à connaître pour éviter de tourner en rond

Pour être honnête, les indications linguistiques ne sont pas très abondantes. Le gugak se savoure surtout par le son, sans trop de paroles, donc il n’y a aucun problème pour assister aux spectacles. En revanche, les classes de découverte sont surtout expliquées en coréen ; si vous ne parlez pas coréen, vous devrez suivre la personne à côté de vous ou vous aider d’une application de traduction. Cela dit, comme il y a beaucoup d’activités manuelles et instrumentales, on peut très bien suivre en observant un peu.

• Réservation préalable indispensable pour les activités et les cours d’une journée (environ 10 personnes par session)
• Depuis la sortie 8-1 de la station Express Bus Terminal, 15 à 20 minutes à pied ; en cas de chaleur, taxi en 10 minutes
• Prévoir pour la chaleur de juin : chapeau, eau, natte, et une veste légère pour le soir
• La plupart des cartes et paiements mobiles sont acceptés ; un peu de liquide en secours suffit

Encore une chose : le parc de la rivière Han est vaste, donc la scène et la zone d’activités peuvent être éloignées l’une de l’autre. Dès votre arrivée, prendre d’abord le plan du jour ou le programme horaire au point d’information permet de gagner du temps. En cas de pluie, les programmes en plein air peuvent changer, alors par temps incertain, consultez la page officielle avant de partir.

Alors, à qui le recommander ?

C’est parfait pour les personnes qui veulent découvrir la culture traditionnelle coréenne non pas « comme dans un musée », mais en la vivant « ensemble au bord du fleuve ». En particulier, les voyageurs en famille ou les amis qui ont déjà fait des visites de palais mais veulent rencontrer une culture coréenne plus vivante seront satisfaits. Comme c’est gratuit et que la vue nocturne sur la rivière Han vient en bonus, c’est un festival qui vaut bien qu’on lui consacre une journée si vous êtes à Séoul en juin.