Festival del origen del río Han y del río Nakdong

Por qué fui a Taebaek, la ciudad montañosa de Gangwon, en pleno verano

Incluso mis amigos coreanos me preguntaban: "¿Taebaek? ¿No es ese el lugar donde hacen el festival de nieve en invierno?". Pero yo fui a Taebaek a propósito, al final del verano. La razón es simple: tanto el río Han como el río Nakdong nacen aquí. Geumryongso, el manantial del río Han, está en la ladera de Geumdaebong del monte Taebaek, y Hwangji-yeon, el origen del río Nakdong, se encuentra en pleno centro de la ciudad. Es curioso que una sola ciudad albergue los puntos de partida de dos grandes ríos. Lo que convierte esa identidad de “lugar de nacimiento” en un festival es precisamente el Festival del Origen de los ríos Han y Nakdong. Cada año, desde finales de julio hasta principios de agosto, se celebra durante 9 días en los alrededores de Hwangji-yeon y la plaza cultural de Taebaek. Durante el día, se combate el calor con actividades acuáticas; por la noche, hay fuegos artificiales y espectáculos con el estanque como telón de fondo.

Lo primero que noté al llegar fue la temperatura. Taebaek está en una zona de altiplano, así que incluso en pleno verano el aire es fresco. Venir desde la ciudad, donde sufría el calor extremo, fue como entrar en otro mundo. De hecho, la ciudad de Taebaek se promociona a sí misma como una “ciudad sin noches tropicales”, y no es ninguna exageración. El volumen de agua que brota de Hwangji-yeon en un día alcanza las 5.000 toneladas, y como en su momento fue la fuente de agua potable de los ciudadanos, el agua es famosa por su buen sabor; incluso con solo caminar por los alrededores del estanque se sentía el frescor.

La ruta de un viajero extranjero en un día: de Cheongnyangni a la estación de Taebaek y luego 10 minutos a pie

Lo primero que hay que organizar es el transporte. Si vas desde Seúl, basta con tomar un tren desde la estación de Cheongnyangni hasta la estación de Taebaek. Eso sí, como no hay muchas frecuencias, recomiendo encarecidamente reservar con antelación. Los trenes desde Cheongnyangni hacia Taebaek salen solo unas pocas veces al día, así que improvisar el mismo día puede salir mal. Si eres extranjero, el Korail Pass te permite tomar sin límite durante un periodo determinado trenes como Mugunghwa-ho o KTX-Eum, lo que resulta muy cómodo.

Cuando bajas en la estación de Taebaek, la siguiente parte es sorprendentemente fácil. Hwangji-yeon está a 10 minutos a pie desde la estación. Si no llevas una maleta demasiado pesada, se puede ir caminando. También hay una parada de autobús de Taebaek justo enfrente de la estación, así que hacer transbordo en bus también es fácil, pero si solo vas al recinto del festival, caminar es más rápido. La entrada es gratuita. Al ser un festival sin costo, no hace falta comprar entrada ni reservar con antelación: simplemente entras.

Mi recorrido en el lugar fue así. Durante el día, lo primero que hice fue una experiencia de baño de pies con el agua fresca que fluye desde Hwangji-yeon. Es gratis, así que cualquiera puede participar solo quitándose los calcetines, pero el agua es tan fría que en cuanto metes los pies te despiertas de golpe. Los niños corren empapados bajo chorros de agua en "Hhumboknoljang", y por las calles se celebra el random dance play. Al ponerse el sol, el ambiente cambia por completo. Siguen actuaciones junto al espacio acuático urbano y el "Seonsun Water Night", y los fuegos artificiales y el tradicional juego de fuego de hojas secas iluminan el cielo nocturno con Hwangji-yeon como fondo. En el escenario de la ceremonia inaugural también suben artistas populares como Lee Chan-won.

Tampoco hubo problema con la comida. Alrededor de Hwangji-yeon, durante todo el periodo del evento, se abren el mercado nocturno "Hwangbuja Myeonuri" y un mercado de pulgas, así que se puede probar mucha comida de Taebaek. También había una zona de cerveza bajo una gran carpa, ideal para combatir el calor con una cerveza artesanal local y algo para picar. Mientras comía tentempiés y veía los espectáculos del escenario, al caer la noche todo terminaba de forma natural con los fuegos artificiales.

Consejos reales para no perder el viaje por no informarte antes

Lo más importante sigue siendo el billete de tren. Como no hay trenes frecuentes hacia Taebaek, especialmente en fines de semana o durante el festival, si no reservas con tiempo puede que no haya asientos. Antes de salir, comprueba también la hora del último tren de regreso. Si quieres quedarte hasta el final del evento nocturno, recomiendo directamente pasar una noche en Taebaek. Como hay alojamientos concentrados cerca de Hwangji-yeon, alojarte a poca distancia a pie es cómodo.

El segundo punto es la ropa. Aunque es un festival de verano, lleva ropa para actividades acuáticas, pero por la noche hace falta una prenda de manga larga debido a la frescura típica de las zonas de altiplano. Yo iba de manga corta durante el día y por la tarde ya sentía frío. Si vas a participar en programas acuáticos, lleva también ropa de cambio y una toalla.

Siendo sincero, el entorno lingüístico no ofrece muchas guías en inglés, ya que es un festival centrado en los residentes locales. Sin embargo, como la mayoría de los programas son visuales y de disfrute —agua, baile, fuegos artificiales—, aunque no entiendas el idioma puedes pasarlo bien solo con el ambiente. En lugares como el mercado nocturno o la zona de cerveza puede que necesites efectivo, así que llevar algo de dinero en efectivo te dará tranquilidad. Los baños eran fáciles de usar, ya que hay instalaciones fijas operando en la zona de la plaza cultural.

Entonces, ¿a quién se lo recomiendo?

Es perfecto para quien quiera escapar del calor extremo de la ciudad y vivir un festival de verano coreano en un lugar realmente fresco, o para el viajero que prefiera una atmósfera entrañable con gente del barrio, empapándose con agua y viendo espectáculos, en lugar de un gran festival deslumbrante. Además, al sumar la historia de que aquí nacen dos ríos, dejó de ser una simple experiencia acuática y se convirtió en un recuerdo que perdura. Si dudas en ir tan adentro de las montañas de Gangwon en pleno verano, quiero decirte que con solo ese aire fresco ya hay motivo suficiente para ir.