Festival des sources de la rivière Han et de la rivière Nakdong

Pourquoi suis-je allé à Taebaek, ville de montagne de Gangwon, en plein été

Même mes amis coréens me demandaient : « Taebaek ? Ce n’est pas là où l’on fait le festival de neige en hiver ? » Pourtant, j’y suis allé exprès à la toute fin de l’été. La raison est simple : c’est ici que commencent à la fois le fleuve Han et le fleuve Nakdong. La source du fleuve Han, Geomryongso, se trouve sur les pentes du mont Taebaek, à Geumdaebong, et Hwangji-yeonmot, l’origine du fleuve Nakdong, est située en plein centre-ville. C’est fascinant qu’une seule ville abrite les points de départ de deux grands fleuves. Le festival de la source du fleuve Han et du fleuve Nakdong est précisément la manière dont cette identité de source a été transformée en fête. Il a lieu chaque année de fin juillet à début août, pendant 9 jours, autour de Hwangji-yeonmot et du quartier de la place culturelle de Taebaek. Le jour, on se rafraîchit avec des activités aquatiques ; la nuit, des feux d’artifice et des spectacles se succèdent sur fond d’étang.

Dès mon arrivée, ce que j’ai remarqué en premier, c’était la température. Taebaek étant une ville d’altitude, l’air y est frais même au cœur de l’été. En descendant de la ville écrasée par la canicule, j’avais vraiment l’impression d’être dans un autre monde. La ville de Taebaek se présente elle-même comme une « ville sans nuit tropicale », et ce n’est pas exagéré. L’eau qui jaillit chaque jour de Hwangji-yeonmot atteint 5 000 tonnes, et comme l’endroit était autrefois la source d’eau potable des habitants, il est réputé pour la qualité de son eau ; rien qu’en marchant autour de l’étang, on sentait déjà la fraîcheur.

Le parcours d’une journée pour un voyageur étranger — de Cheongnyangni à la gare de Taebaek, puis 10 minutes à pied

La première chose à clarifier, c’est le transport. Si vous partez de Séoul, un seul train depuis la gare de Cheongnyangni jusqu’à la gare de Taebaek suffit. Cependant, il n’y a pas beaucoup de trains, donc je recommande vivement de réserver à l’avance. Les trains partant de Cheongnyangni pour Taebaek circulent seulement quelques fois par jour ; si vous tentez de partir spontanément le jour même, vous risquez d’être déçu. Si vous êtes étranger, le Korea Rail Pass est pratique, car il permet de prendre de manière illimitée pendant une période donnée des trains comme le Mugunghwa-ho ou le KTX-Eum.

Une fois descendu à la gare de Taebaek, la suite est étonnamment simple. Hwangji-yeonmot se trouve à 10 minutes à pied de la gare. À moins d’avoir une valise très lourde, la marche est tout à fait faisable. Il y a un arrêt de bus de Taebaek juste en face de la gare, donc c’est pratique pour changer de moyen de transport, mais si vous allez seulement au site du festival, marcher est plus rapide. L’entrée est gratuite. Comme il s’agit d’un festival gratuit, il n’est pas nécessaire d’acheter un billet ni de réserver à l’avance : il suffit d’entrer.

Sur place, mon itinéraire était le suivant. En journée, j’ai d’abord essayé le bain de pieds, en plongeant mes pieds dans l’eau fraîche qui s’écoule de Hwangji-yeonmot. C’est gratuit, donc tout le monde peut participer en enlevant simplement ses chaussettes, et l’eau est si froide qu’elle vous remet immédiatement d’aplomb. Les enfants courent sous les jets d’eau dans le « Hhmppoknoljang », et dans les rues se déroule un random dance play. À la tombée de la nuit, l’ambiance change complètement. Des spectacles avec la ville hydraulique, puis le « Seosseun Water Night » se succèdent, et des feux d’artifice ainsi qu’un spectacle traditionnel de nœuds de feu illuminent le ciel nocturne sur fond d’étang. Lors de la cérémonie d’ouverture, des chanteurs populaires comme Lee Chan-won sont également montés sur scène.

Je n’ai pas eu à m’inquiéter pour la nourriture. Autour de Hwangji-yeonmot, le marché nocturne « Hwangbuja Myeoneuri » et un marché de créateurs sont ouverts pendant toute la durée de l’événement, ce qui permet de goûter largement à la cuisine de Taebaek. Il y a aussi une zone bière sous un grand auvent, idéale pour se rafraîchir avec une bière artisanale locale et des amuse-bouches. Grignoter tout en regardant les spectacles, puis terminer la soirée par les feux d’artifice était une progression très naturelle.

Conseils pratiques à connaître à l’avance pour éviter un déplacement inutile

Le plus important reste, bien sûr, les billets de train. Comme les trains pour Taebaek ne sont pas fréquents, surtout le week-end et pendant le festival, vous risquez de ne plus avoir de place si vous n’achetez pas à l’avance. Vérifiez aussi impérativement l’heure du dernier train retour avant de partir. Si vous voulez profiter des événements nocturnes jusqu’au bout, je vous recommande même de passer une nuit à Taebaek. Les hébergements sont regroupés près de Hwangji-yeonmot, donc choisir un endroit accessible à pied est pratique.

Le deuxième point concerne les vêtements. Comme c’est un festival d’été, prévoyez des habits pour les activités aquatiques, mais le soir, à cause de la fraîcheur propre aux zones de haute altitude, il faut absolument avoir une manche longue. Je me suis promené en t-shirt pendant la journée, puis j’ai eu froid le soir. Si vous participez aux programmes aquatiques, apportez aussi des vêtements de rechange et une serviette.

Pour être honnête, l’environnement linguistique n’est pas très riche en anglais, car il s’agit d’un festival centré sur les habitants de la région. Cependant, la plupart des programmes étant visuels et ludiques — eau, danse, feux d’artifice —, on peut pleinement en profiter même sans parler la langue. Dans des endroits comme le marché nocturne ou la zone bière, il peut être nécessaire d’avoir un peu d’argent liquide, donc emporter une petite somme en espèces est rassurant. Les toilettes fixes installées dans le quartier de la place culturelle étaient faciles à utiliser.

À qui le recommander, alors ?

C’est parfait pour ceux qui veulent fuir la canicule urbaine et vivre un festival d’été coréen dans un endroit vraiment frais, ainsi que pour les voyageurs qui préfèrent une ambiance chaleureuse et locale — se faire arroser avec les habitants, regarder des spectacles — plutôt qu’un grand festival spectaculaire. Le fait d’être sur la terre natale des deux grands fleuves ajoute encore à l’intérêt, et cela m’a laissé un souvenir bien plus durable qu’une simple activité aquatique. Si vous hésitez à vous rendre au cœur des montagnes de Gangwon en plein été, je dirais que le simple air frais de l’endroit suffit à justifier le déplacement.