Guide de visite de la grotte de Baengnyong, accessible en traversant le Donggang en bateau

Une grotte calcaire vieille de 400 millions d’années, façonnée par le Donggang et le Baegunsan

La grotte de Baengnyong est une grotte calcaire formée au pied du Baegunsan, sur les rives du Donggang, affluent du Namhangang, à Mahari, Mitan-myeon, Pyeongchang-gun, province autonome spéciale de Gangwon. Le Baegunsan culmine à 884 m et l’âge géologique de la couche de calcaire Makdong, appartenant au grand ensemble calcaire auquel la grotte est rattachée, est estimé à environ 400 à 500 millions d’années.

La longueur totale de la grotte est donnée à environ 1 875 m selon les sources. Elle se compose d’une galerie principale et de trois galeries secondaires. La superficie désignée est de 956 434 m², tandis qu’une autre information officielle indique une longueur totale de 1,2 km. Il est donc plus pratique de planifier la visite sur la base du parcours réellement ouvert au public, d’environ 758 m, plutôt que sur les chiffres globaux.

Pourquoi elle est devenue une grotte d’exploration en 2010 après sa découverte en 1976

La grotte de Baengnyong a été découverte par des habitants du village en 1976, puis étudiée de manière approfondie. Elle a été désignée monument naturel n° 260 le 14 février 1979. Autrefois fermée au public, elle est accessible à tous depuis 2010 sous la forme d’une grotte d’exploration fonctionnant sur réservation.

Selon une explication, son nom combine le « baek » (白) de Baegunsan et le « ryong » (龍) du premier découvreur, Jeong Muryeong. À environ 10 m de l’entrée, des traces d’ondol, de foyer, de cheminée et des poteries ont été découvertes. Le charbon retrouvé dans la structure du chauffage au sol a été daté d’environ 1800 apr. J.-C., laissant également des traces d’une ancienne occupation humaine.

La grotte de Baengnyong n’est pas une galerie d’exposition, mais un parcours A à franchir physiquement

La grotte entière comprend quatre secteurs, A, B, C et D, mais seul le secteur A est actuellement accessible. Les secteurs B, C et D ne sont pas ouverts en raison de nombreux passages dangereux. Une réservation ne signifie donc pas que l’on visitera les 1 875 m dans leur totalité.

Le secteur ouvert indiqué par les informations touristiques officielles mesure environ 758 m, et le parcours aller-retour après l’entrée dure environ deux heures. Il ne s’agit pas uniquement d’un passage facile à parcourir : certains tronçons doivent être franchis en se baissant ou à genoux. La visite peut donc être éprouvante pour les enfants, les personnes âgées ou celles qui ont des difficultés à utiliser leurs genoux ou leur dos.

De la billetterie à l’entrée de la grotte : l’itinéraire à bord du Baengnyongho

Le lieu de visite n’est pas l’entrée de la grotte, mais le centre d’apprentissage écologique de la grotte de Baengnyong, situé au 63, Munhुई-gil, Mitan-myeon, Pyeongchang-gun, province autonome spéciale de Gangwon. Les personnes ayant réservé doivent arriver au centre au moins 20 minutes avant l’heure de visite pour faire vérifier leur identité et acheter leur billet. Le centre d’exploration comprend une billetterie, une salle d’exposition, une salle de repos et des toilettes.

Avant l’exploration, il faut mettre un casque, une tenue de sécurité et des bottes, puis se déplacer avec un guide. Pour rejoindre la grotte, on traverse la rivière à bord d’un bateau appelé Baengnyongho. Les informations indiquent qu’un petit bateau remonte le Donggang jusqu’à l’entrée de la grotte. Le bureau de gestion dispose d’un vestiaire, d’une salle de lavage, de douches et d’une salle d’équipement ; les installations comprennent également un espace de lavage des pieds et des embarcations.

Stalactites et 56 espèces vivantes dans une obscurité à 13 degrés

La température moyenne annuelle à l’intérieur de la grotte est de 13 degrés. L’éclairage artificiel est presque inexistant et, afin de préserver son état naturel, les installations lumineuses ont été réduites au minimum. Il ne faut donc pas s’attendre à des photos lumineuses comme dans les grottes touristiques habituellement éclairées.

On y trouve notamment des fistuleuses, des stalactites, des stalagmites, des colonnes, ainsi que des coulées stalagmitiques, des gours, des perles des cavernes, des draperies, des « bacon sheets », des helictites, des fleurs de calcite, des coralloïdes, des boucliers et de la calcite flottante. Au total, 56 espèces d’organismes cavernicoles y vivent, notamment des araignées, des insectes, des chauves-souris, des coléoptères, des crevettes et des mille-pattes. Il convient donc d’observer les environs avec une lampe frontale sans toucher les formations.

Un début à 09:00, mais des horaires et des tarifs qui varient selon les sources

Selon les documents, les horaires sont indiqués comme 09:00-15:00, 09:00-15:20 en saison estivale ou 09:00-14:00 en saison hivernale. Certaines sources indiquent une fermeture tous les lundis, le 1er janvier, le jour du Nouvel An lunaire et le jour de Chuseok. Il faut donc vérifier la session actuellement proposée sur l’écran de réservation ou par téléphone au 033-334-7200~7201.

La page touristique de Pyeongchang-gun indique les tarifs suivants : adulte individuel 18 000 wons, enfant, adolescent ou militaire 14 000 wons, adulte en groupe 14 000 wons, enfant, adolescent ou militaire en groupe 9 000 wons, adulte résident de Pyeongchang-gun 9 000 wons, enfant, adolescent ou militaire résident de Pyeongchang-gun 7 000 wons. En revanche, les résultats de recherche d’un règlement récent mentionnent 25 000 wons pour les adultes et 20 000 wons pour les enfants, adolescents et militaires. Il est donc prudent de vérifier le tarif applicable par téléphone avant le paiement.

Informations sur les bus et le stationnement pour les visiteurs venant de l’extérieur de Pyeongchang-eup

Le système d’information sur les bus de Pyeongchang-gun indique que le bus local Mitan 2 Pyeongchang circule de l’arrêt Changni (village) jusqu’à la grotte de Baengnyong, avec des horaires affichés à 08:10 et 18:00. Les jours de circulation et l’intervalle entre les départs ne sont pas précisés. Il est donc risqué de planifier une visite en comptant uniquement sur le bus, et il faut aussi calculer séparément la correspondance entre le point de départ et l’arrêt de Changni.

Le centre d’apprentissage écologique dispose d’un parking, mais le nombre de places et le tarif de stationnement n’ont pas été confirmés. Les automobilistes doivent saisir l’adresse « centre d’apprentissage écologique de la grotte de Baengnyong, 63, Munhui-gil, Mitan-myeon, Pyeongchang-gun, province autonome spéciale de Gangwon ». Les statistiques de fréquentation s’élèvent à 9 961 visiteurs en 2024, 9 520 en 2023 et 9 408 en 2022, ce qui montre qu’il s’agit d’un site d’exploration de petite taille fonctionnant sur réservation.

Restrictions et aléas météorologiques à accepter absolument avant de réserver

L’exploration est organisée sur réservation préalable, avec un maximum de 20 personnes par session et de 240 personnes par jour. Un guide doit obligatoirement accompagner le groupe, et le port d’une tenue de sécurité, d’un casque et de bottes est obligatoire. Il n’est donc pas possible d’entrer directement dans la grotte avec ses seuls vêtements personnels.

Certains passages intérieurs doivent être franchis en se baissant ou à genoux. Les critères officiels concernant l’accès aux fauteuils roulants et aux poussettes n’ont pas été confirmés. Les règles relatives à la photographie, au paiement en espèces ou par carte, ainsi que la disponibilité d’informations en anglais ou d’un audioguide ne sont pas non plus établies. L’exploration peut être interrompue après de fortes pluies. Avant le départ, les visiteurs ayant réservé doivent vérifier la possibilité de la traversée en bateau et de l’exploration sur le site officiel ou au 033-334-7200~7201.

Le site officiel est https://www.pc.go.kr/cave. La grotte de Baengnyong ressemble davantage à une expérience consistant à traverser la rivière en bateau puis à franchir des passages étroits et sombres. Elle convient davantage aux personnes capables d’explorer pendant environ deux heures le secteur A, limité, avec un guide, qu’à celles qui recherchent une grotte-musée aux chemins plats sous un éclairage intense.