SamgakG7 : Le lieu du commencement

Le « sommet » né dans un quartier autrefois méprisé pour ses peintures bon marché

Si vous ne voulez voir qu’un seul musée à Séoul en plus, je vous recommanderais la Fondation culturelle de Yongsan, à l’extrémité de Itaewon-ro. L’exposition <SamgakG7: La place du commencement> présentée dans le hall éphémère du 1er étage est en fait la première exposition organisée par la Fondation culturelle de Yongsan depuis sa création. Sept artistes confirmés des domaines de la peinture, de la photographie et de l’installation y ont réuni au total 26 œuvres. Le titre est un peu particulier : « SamgakG7 » combine le nom du quartier, Samgakji, et les 7 artistes participants. Par analogie avec le sommet du G7, l’idée est celle d’un « sommet » où des artistes ayant bâti leur univers depuis longtemps se retrouvent pour discuter de l’art contemporain.

Pourquoi précisément Samgakji ? Parce que ce quartier porte en lui une histoire un peu étrange de la peinture coréenne. Après la fin de la guerre de Corée, lorsque les troupes américaines se sont stationnées à Yongsan, des peintres qui leur réalisaient des portraits ou des paysages se sont installés à Samgakji. Des ateliers d’encadrement et des boutiques de cadres se sont regroupés autour d’eux, et dans les années 1970, le marché des « peintures d’exportation » envoyées aux États-Unis a connu un essor tel que toute personne sachant bien peindre pouvait y trouver du travail. Pourtant, malgré cette concentration d’artistes, Samgakji a longtemps été méprisé dans le milieu de l’art comme un « quartier de tableaux bon marché ». Même des maîtres comme Lee Jung-seop, Park Soo-keun et Kim Ki-chang y sont passés, mais les peintres inconnus n’ont souvent même pas pu signer leurs œuvres, continuant à peindre dans l’ombre. Ressortir aujourd’hui ce lieu chargé d’une telle intensité pour le regarder avec un œil actuel : voilà le point de départ lourd de sens de cette exposition.

Une exposition gratuite sans billet, à commencer à la station Samgakji de la ligne 4

Avant d’y aller, une bonne nouvelle pour commencer : l’entrée est gratuite. La visite est possible de 10 h à 19 h, et l’exposition se poursuit jusqu’au 12 juillet. Il n’y a ni réservation préalable ni créneau horaire à réserver ; il suffit de venir et d’entrer. C’est donc l’un des plus grands avantages de cette exposition, puisqu’il n’y a pas besoin de construire son programme en craignant une rupture de stock des billets. Comme l’entrée est gratuite, il y a aussi très peu de dépenses à prévoir ; si vous prenez un café ou un repas à proximité, en Corée la plupart des cafés et restaurants acceptent très bien les cartes et les paiements mobiles, donc vous n’avez pas besoin de prévoir beaucoup d’espèces.

Le trajet est simple. Le point de départ est la station Samgakji, sur les lignes 4 ou 6 du métro. C’est une station de correspondance, donc l’accès depuis presque n’importe quel point du centre-ville est facile, mais comme le couloir de correspondance entre les lignes 4 et 6 est un peu long, il vaut mieux prévoir du temps si vous changez de ligne. Depuis la station, il suffit de marcher le long de Itaewon-ro jusqu’à la Fondation culturelle de Yongsan ; même à pied tranquille, ce n’est pas loin. Une fois sur place, pas besoin de chercher à l’étage : le hall éphémère du 1er étage est immédiatement accessible.

Ce n’est pas une exposition avec une signalétique en anglais très dense. Si vous aimez lire des explications détaillées sur chaque artiste en anglais, cela peut donc sembler un peu dommage. Mais comme il s’agit d’une exposition d’arts visuels mêlant peinture, photographie et installation, on peut parfaitement en profiter sans langue, uniquement avec les yeux, et avec seulement 26 œuvres, ce n’est pas trop lourd : on peut prendre son temps devant chacune. Il est utile de faire correspondre le nom des artistes aux œuvres voisines ; les artistes participants sont Daniel Baker, Shin So-yeon, Woo Jong-il, Jeong Sun-gyeom, Choi Jang-chil, Thomas Morgan et Han Yeong-wook. Comme la photographie (Woo Jong-il) et l’installation (Thomas Morgan) sont aussi présentes, l’ensemble n’est pas uniquement axé sur la peinture, ce qui évite toute monotonie visuelle.

Ce qu’il est bon de découvrir ensemble à Samgakji

L’exposition elle-même compte 26 œuvres, donc la visite seule se termine en moins d’une heure. Je recommande donc de consacrer une demi-journée entière au quartier de Samgakji. Dans le hall de la station Samgakji, on trouve un espace mémoire dédié à l’artiste Baek Ho, qui a chanté « Retour à Samgakji ». À l’intérieur de la station, il y a une statue de Baek Ho assis sur un banc et jouant de la guitare, ainsi qu’une reconstitution peinte de l’ancien rond-point de Samgakji ; devant les sorties 13 et 14, sur l’îlot de circulation, se dresse aussi une stèle commémorative de la chanson. Retrouver ainsi les traces de l’échangeur à plusieurs niveaux aujourd’hui disparu a quelque chose d’étrangement charmant.

Flâner dans les rues autour de la station où subsistent encore galeries, ateliers d’encadrement et boutiques de cadres s’accorde aussi très bien avec cette exposition. Le quartier est bien plus calme qu’à son âge d’or, mais cela permet justement de vérifier de ses propres yeux dans quelles ruelles est née l’« énergie créative de Samgakji » vue dans l’exposition. Si vous avez encore un peu d’énergie pour marcher, le Mémorial de la guerre de Corée, puis le parc familial de Yongsan et le Musée national de Corée s’ajoutent naturellement à l’itinéraire. Le Musée national de Corée propose aussi des expositions permanentes gratuites, ce qui permet de composer une journée très complète avec « deux expositions gratuites ».

Deux conseils pratiques. Premièrement, comme il s’agit d’une petite exposition dans un hall éphémère, les toilettes et les espaces de repos se trouvent dans le bâtiment de la fondation ; il ne faut pas compter sur un service séparé de consigne, donc voyager léger est plus confortable. Deuxièmement, les portes ferment à 19 h ; pour éviter un déplacement inutile en arrivant trop tard le soir, je vous conseille d’arriver au plus tard avant 18 h. Si votre emploi du temps est serré et que vous craignez un changement d’horaire, il suffit de vérifier une fois la page officielle avant de venir pour être tranquille.

Je le recommande à ce type de voyageur

Je recommande cette exposition à ceux qui aiment les petites expositions chargées de l’histoire et de l’identité d’un quartier plutôt que les expositions blockbuster spectaculaires, ainsi qu’à ceux qui veulent ressentir en un seul lieu comment l’art coréen a grandi et s’est développé. Entrer librement sans frais d’entrée et regarder comment le quartier où des peintres inconnus vivaient en réalisant des portraits pour l’armée américaine répond aujourd’hui à travers 7 artistes contemporains : c’est un moment court, mais avec une belle résonance. Si vous allez à Samgakji, arrêtez-vous absolument à ce « lieu du commencement », accompagné d’un vers de la chanson de Baek Ho.