Festival de la bière de nuit à Gongju

Sous les lumières nocturnes de Gongsanseong, une soirée d’été qui s’ouvre avec une bière au bord du Geumgang

Il existe des festivals qui ne commencent vraiment qu’après le coucher du soleil. Le Festival de la bière de Gongju, Ya-Bam, en est l’exemple parfait. Quand les rives du Geumgang, chauffées toute la journée, plongent dans la pénombre, les lumières s’allument sur Gongsanseong, de l’autre côté du fleuve, et en dessous, les stands de bière et la scène s’illuminent. J’ai aimé pouvoir résumer ce festival en une seule phrase : « une bière bien fraîche au bord de l’eau, lors d’une nuit d’été ». Pas de concept compliqué : seulement la brise du fleuve, le crépuscule et la bière pression.

Ce festival, conçu directement par la ville de Gongju comme un événement nocturne estival, ouvrira sa 2e édition 2026 pendant 3 jours, du vendredi 14 août au dimanche 16 août, dans les environs du parc de Geumgang Sin-gwan. Les horaires d’ouverture sont de 18 h à 22 h chaque soir. La première édition, en 2025, s’est tenue du 15 au 17 ; comme il s’agit d’un nouveau festival lancé récemment, les dates changent légèrement selon les éditions. Avant de venir, je recommande de vérifier une fois les dates exactes de l’année sur la page officielle. Spécialité de Gongju, la châtaigne de nuit (albam) donne naissance au makgeolli aux châtaignes et à la bière aux châtaignes, signatures uniques de ce festival. Bières locales et internationales, bières artisanales de brasseries régionales et alcools traditionnels se retrouvent tous au même endroit.

Un festival dont la programmation K-POP est sérieuse — comment profiter de la scène

Honnêtement, je ne m’attendais pas à grand-chose d’une programmation de festival de bière local, mais j’ai été surpris en voyant la liste. Sur la scène de la 2e édition 2026, le premier jour accueillera Kim Jang-hoon et le groupe Yoon Do-hyun Band, le deuxième jour Lee Jae-hoon de COOL et Melomance, et le troisième jour DJ DOC et 10CM. Pour un ami étranger qui aime la musique pop coréenne, ce sont des noms qui font plaisir rien qu’à les entendre. À cela s’ajoutent le concours national de jazz tap dance et des spectacles d’artistes locaux, et la scène nocturne ne laisse aucun répit. À noter : lors de la première édition en 2025, des équipes comme Jjozzaz, DJ Newjeansnim, DJ Park Myung-soo et TAKSHOW animaient la scène.

La scène est accessible librement, sans billet séparé, depuis le site du festival. Si vous voulez une bonne place pour voir un artiste populaire, il vaut mieux arriver une ou deux heures avant le début du concert de ce groupe et se placer devant la scène. Lors de la première édition aussi, les spectacles les plus populaires ont attiré beaucoup de monde et les places se sont remplies tôt. Si, comme moi, vous préférez profiter tranquillement en buvant une bière depuis l’arrière, la pelouse un peu éloignée de la scène est en fait plus fraîche et plus détendue.

La journée d’un voyageur étranger — de l’arrivée au retour

Avant d’y aller, il suffit de décider de deux choses : la tenue et le moyen de transport. Comme il s’agit d’une nuit d’été en août, un t-shirt à manches courtes suffit, mais près du fleuve, le vent souffle plus qu’on ne l’imagine. Emporter une chemise légère est une bonne idée, et si vous comptez vous asseoir sur la pelouse, un tapis de sol sera utile. Si vous prévoyez de vous amuser dans la zone aquatique, prenez aussi des vêtements de rechange et une serviette.

Le transport est le principal point faible de ce festival, et aussi celui qu’il faut connaître à l’avance. Gongju est une ville sans métro, donc si vous venez de Séoul ou de la région métropolitaine, vous prendrez généralement un bus express ou le KTX (gare de Gongju), mais depuis la gare de Gongju ou le terminal de bus interurbains jusqu’au parc de Geumgang Sin-gwan, il faut continuer en bus urbain ou en taxi. L’adresse du site est 368, Geumbyeok-ro (Sin-gwan-dong), et il y a deux grands parkings dans le parc, ce qui est pratique pour venir en voiture ou en voiture de location. Cependant, comme il s’agit d’un festival nocturne, la fréquence des bus urbains peut diminuer tard le soir ; si vous venez en transports en commun, je recommande vivement de préparer à l’avance une application de taxi pour le retour (Kakao T). Le festival se termine à 22 h, et quand tout le monde repart en même temps, il n’est pas facile de trouver un taxi.

Sur place, le paiement se fait généralement par carte ou paiement mobile, mais certains food trucks ou stands n’acceptent parfois que l’argent liquide. Avoir un peu de liquide, autour de 10 000 wons, vous rassurera. Les indications et menus ne sont pas toujours suffisamment disponibles en anglais, mais pour commander une bière, il suffit de montrer du doigt, et si vous retenez le nom du makgeolli aux châtaignes, vous n’aurez pas beaucoup de difficulté. Les toilettes publiques se trouvent à l’entrée du parc et à côté du parking, donc il n’y avait pas d’inconfort à les utiliser.

Ce n’est pas qu’une affaire de bière — zone aquatique et restauration

Si ce festival fonctionne bien aussi pour les familles, c’est grâce à la zone aquatique. Des installations comme un toboggan aquatique et une piscine gonflable permettent aux enfants de se rafraîchir et de jouer. Pendant que les adultes boivent une bière, les enfants s’amusent dans l’eau : le décor convient aussi bien aux couples et aux amis qu’aux familles avec enfants.

La restauration réunit des stands de restaurants locaux, des food trucks et une zone de snacks. Le choix va de l’accompagnement parfait pour une bière à un repas complet et consistant. Comme les files d’attente devant les stands de bière et les food trucks étaient longues lors de la première édition, mieux vaut acheter de quoi manger un peu plus tôt, en évitant le pic entre 20 h et 21 h, afin de profiter de la scène sans attendre.

Alors, à qui je le recommande ?

Aux voyageurs qui veulent goûter d’un coup à l’ambiance d’un festival régional coréen et à une scène K-POP lors d’une nuit d’été, sans se ruiner ; et aux familles qui souhaitent aussi faire profiter leurs enfants de la zone aquatique. Avec un verre de bière fraîche sur fond de nuit illuminée de Gongsanseong de l’autre côté du fleuve, cette ville inconnue de Gongju restera longtemps en mémoire. C’est un festival d’été paisible, avec très peu de risques d’échec si vous préparez simplement les transports publics à l’avance.