COMPANY World Affair

Une maison de briques rouges sous Namsan, une façade qui ne passait déjà pas inaperçue

En montant un peu la colline depuis la station Hoehyeon, on aperçoit un bâtiment en briques rouges. Il s’agit de Piknic (piknic), un espace culturel multifonctionnel, et cette fois-ci, la façade entière était couverte de formes vernaculaires, comme sorties d’un conte, de sorte qu’on se disait même de loin : « Ah, c’est là. » C’est ici que se tient l’exposition personnelle du studio de design basé à Helsinki, COMPANY, intitulée 〈COMPANY World Affair — À la recherche du secret de la fabrication du monde entier〉. COMPANY est le duo de designers formé en 2000 par la Coréenne Aamu Song et le Finlandais Johan Olin. Le studio a collaboré avec des marques comme Artek, Marimekko et Hermès, mais ce sur quoi les deux personnes se sont acharnées pendant 20 ans, c’est leur « secret project » : aller directement à la rencontre d’artisans de petits villages partout dans le monde pour créer des objets ensemble.

Ce qui rend cette exposition spéciale, c’est qu’elle n’est pas organisée comme une rétrospective de design classique, par période ou par série. Elle suit les voyages entrepris en Russie, au Mexique, au Japon, au Pérou, au Pakistan, en Inde et jusqu’en Corée, pour raconter l’histoire des personnes cachée dans chaque objet. Une installation composée d’environ 270 matriochkas venues de Russie occupant toute une salle, une fresque peinte directement par l’artiste, jusqu’à un téléphone d’où l’on entend les récits du projet quand on décroche. L’exposition est ouverte du 3 avril 2026 au 6 septembre 2026, avec fermeture le lundi.

Billets à l’avance, chaussures confortables — l’itinéraire d’une journée pour le voyageur étranger

La première chose à prévoir, ce sont les billets. Le tarif adulte est de 15 000 wons, et j’ai réservé à l’avance via Naver Booking. On peut aussi acheter ses billets sur 29CM ou Kakao. Le week-end, surtout l’après-midi, il peut y avoir de l’attente à l’entrée, donc réserver un créneau à l’avance est plus rassurant. Les horaires de visite sont de 10 h à 18 h, avec dernière entrée à 17 h. Si vous voulez profiter tranquillement de tout, je recommande le matin ou le début d’après-midi.

Le trajet n’est pas compliqué. Descendez à la station Hoehyeon sur la ligne 4 du métro, prenez la sortie 4, puis continuez tout droit par la rue de gauche jusqu’au bout de la montée et tournez encore à gauche : l’entrée principale apparaît. On dit que c’est à environ 3 minutes à pied, mais comme il y a une pente, la sensation est un peu plus longue, d’où l’intérêt de porter des baskets. Vous pouvez aussi sortir par la sortie 3. Le service de voiturier est disponible, mais comme il s’agit d’une colline en centre-ville, je recommande vivement les transports en commun.

Le bâtiment est divisé en espace d’exposition en bas et en café + restauration à l’étage. Une fois la visite terminée et en montant, on trouve un café à table unique, un wine bar avec une soixantaine de vins, puis une cuisine française : c’est parfait pour une sortie d’une demi-journée. À l’entrée, il n’était pas nécessaire de prévoir du liquide. La réservation et le paiement se faisaient tous via application et carte.

Le son du moktak de Yeongcheon et le « Human Bird » sur le toit

Dans cette exposition, le point qui ravira particulièrement les visiteurs coréens est la présentation, pour la première fois, de trois nouvelles œuvres réalisées en collaboration avec des artisans coréens. Parmi elles, un moktak fabriqué avec un artisan de Yeongcheon, dans le Gyeongsangbuk-do, qui perpétue l’entreprise familiale depuis trois générations, est installé avec le son réel de l’instrument quand on le frappe : ce n’est donc pas une exposition à regarder seulement avec les yeux, mais aussi à écouter. En se tenant devant, on a l’impression que le temps passé à sculpter le bois résonne en son, et je suis resté là un bon moment.

Sur une longue table aux courbes souples sont alignés des objets venus du monde entier. Des « Dance Shoes » inspirées des souvenirs d’enfance, à partir de chaussures traditionnelles en feutre finlandais, des sculptures de bois du Pakistan, un « Tree of Life » inspiré de l’artisanat mexicain, jusqu’à des pièces issues des poupées kokeshi du Japon. Chaque objet est accompagné d’une histoire très personnelle et touchante, ce qui rend la lecture des explications particulièrement intéressante. Au bout du parcours, sur le toit du 4e étage, se trouve une œuvre intitulée « Human Bird ». Elle représente un être qui, après avoir accompli sa mission, laisse sa place au suivant. Vue du toit avec le paysage en direction de Namsan, il n’y avait pas meilleur endroit pour conclure la visite.

Ce qu’il vaut mieux savoir à l’avance

L’exposition n’offre pas une signalétique extrêmement détaillée en anglais. Toutefois, comme COMPANY est une équipe internationale entre la Finlande et la Corée, les principales explications sont aussi en anglais, et comme les œuvres sont très axées sur les formes et les récits, il est assez facile de suivre avec les yeux et les sens, même sans connaître la langue. Cela dit, si vous voulez comprendre plus en profondeur l’histoire de chaque objet, installer une application de traduction rendra l’expérience bien plus riche.

Voici quelques conseils pratiques résumés :

• Billets : réservation à l’avance possible sur Naver Booking, 29CM et Kakao, tarif adulte 15 000 wons. Réservation recommandée le samedi et le dimanche après-midi
• Fermeture : tous les lundis. Vérifiez bien le jour pour éviter un déplacement inutile
• Équipements : casiers, consigne à parapluies et salle d’allaitement au 1er étage du bâtiment principal, pratiques pour déposer ses affaires et son parapluie
• Tenue : chaussures confortables pour la montée, et veste selon la météo, puisqu’il y a une visite du toit

Si vous voulez connaître les horaires du jour ou les éventuels changements de programme, je recommande de vérifier une fois de plus sur la page officielle avant de partir.

À qui je le recommanderais

C’est une exposition idéale pour celles et ceux qui veulent ralentir et retracer le temps des objets fabriqués à la main, au milieu de choses consommées rapidement puis oubliées. Les voyageurs intéressés par le design et l’artisanat, ou les personnes qui souhaitent passer une demi-journée tranquille près de Namsan, ne le regretteront pas. Après la visite, si vous prenez un verre de vin sur le toit en profitant du vent, votre journée à Séoul restera longtemps en mémoire.