Festival Jangsu Cool Valley

Une fête aquatique qui s’élance au milieu d’une vallée, en plein cœur de l’été

Quand on pense aux festivals d’été en Corée, on imagine généralement une place de ville ou une berge de rivière, mais le Jangsu Cool Valley Festival est un peu différent. Banghwadong Nature Recreation Forest, dans Bangnam-myeon, Jangsu-gun, Jeonbuk — autrement dit, une vallée profonde au milieu des montagnes — est en fait le site du festival. Situé en altitude, entouré de montagnes de plus de 1 000 m, l’endroit est plus frais qu’en ville même en plein été, et l’eau du ruisseau est si froide qu’elle vous engourdit en y trempant les pieds seulement 5 secondes. Je suis venu ici pour échapper à la canicule d’août, et dès l’entrée de la forêt récréative, le chant des cigales et le bruit de l’eau ont rafraîchi l’atmosphère comme un climatiseur. Le nom « Cool Valley » n’était pas exagéré.

Ce festival est un événement rare en Corée, organisé dans une vallée pendant les vacances d’été. Le Jangsu Cool Valley Festival, qui fête cette année sa 4e édition, se tiendra au même endroit pendant trois jours, du 17 au 19 juillet 2026. Le thème est : « Une vallée portée par la nature, une journée où le bonheur demeure ». Comme l’essentiel consiste à se rafraîchir en se plongeant dans l’eau de la vallée, le bon choix n’est pas une tenue élégante, mais un maillot de bain et tout le nécessaire pour les activités aquatiques.

La journée d’un voyageur étranger : de l’arrivée aux jeux d’eau, puis au retour

La première bonne nouvelle à connaître concerne le prix d’entrée. Depuis 2025, le droit d’entrée sur le site a été totalement supprimé, donc l’accès est gratuit pour tout le monde. Pas besoin de réserver à l’avance ni de craindre que tout soit complet : il suffit d’y aller. En revanche, il faut apporter soi-même son équipement pour les jeux d’eau. J’ai mis dans mon sac un maillot, un rashguard, des chaussures aquatiques, des vêtements de rechange, une serviette et une pochette étanche, et je n’ai rien regretté. Le fond de la vallée est glissant et plein de pierres, donc les chaussures aquatiques sont bien plus sûres que les sandales. Comme l’endroit est en altitude, les soirées deviennent étonnamment fraîches : pensez aussi à emporter une veste sèche.

Le problème, c’est le transport. Pour être honnête, cet endroit est difficile d’accès en transports publics, au fond des montagnes. La solution la plus réaliste est une voiture de location ou un taxi ; si vous venez en voiture, utilisez le parking de la forêt récréative. Si vous ne voyagez qu’en transports publics, il faut venir en bus interurbain jusqu’à la gare routière commune de Jangsu, puis changer pour un bus local en direction de Bangnam ou pour un taxi. Comme les bus locaux passent rarement, sans vérifier l’horaire à l’avance, vous risquez d’attendre longtemps. J’ai donc voyagé avec mon groupe en voiture de location, et pour un ami étranger qui ne peut pas conduire, je recommanderais de prendre un taxi depuis Jangsu-eup. Vérifiez impérativement les horaires de bus avant de partir.

Une fois sur place, place aux activités aquatiques. L’attraction principale est le grand espace de baignade « Cool Valley Waterpark ». Une piscine de 20 m et un toboggan aquatique sont installés, et les enfants glissent sans cesse ; des jeux participatifs comme le « Water Challenge Mission », où l’on s’affronte avec des pistolets à eau et des ballons d’eau, ou le « Duel aquatique en famille », où toute la famille traverse des pierres pas japonaises, se succèdent. Ce qui m’a le plus marqué, c’est l’expérience de capture de truites à mains nues, que l’on fait griller aussitôt après. Quand j’ai réussi à attraper à deux mains une truite glissante, les applaudissements ont éclaté autour de moi.

Au coucher du soleil, l’ambiance change complètement. Quand commence le « Cool Valley Valley Night », qui combine jeux d’eau et concert EDM, la vallée s’anime de gens trempés qui sautent au rythme de la musique. Lors des éditions précédentes, la scène de DJ de Hyerin d’EXID et le set de DJ de New Jeansnim (l’humoriste Yoon Seong-ho) ont marqué les soirées : ce festival mise clairement sur les spectacles nocturnes. Si vous avez faim, allez au « Youth Pocha » géré par des jeunes de Jangsu-gun. Ils servent des plats fusion préparés avec des produits phares locaux comme le bœuf hanwoo et les pommes de Jangsu, ainsi que des boissons alcoolisées et de la street food, parfaits pour accompagner un verre. Il y a aussi une zone de grillades où l’on peut déguster du hanwoo de Jangsu à prix abordable.

Ce qu’il vaut mieux savoir avant d’y aller pour éviter les mauvaises surprises

Comme le spectacle du soir est l’élément principal, il est essentiel de prévoir à l’avance le trajet du retour. Une fois le Valley Night terminé, dans les montagnes, les transports publics cessent pratiquement de circuler. Donc, si vous ne venez pas en voiture, je recommande vivement de passer la nuit à la forêt récréative, dans le village de vacances familial ou dans un camping des environs. Banghwadong Nature Recreation Forest dispose d’hébergements comme le Centre culturel et de repos forestier, des maisons en rondins et un terrain d’auto-camping, ce qui permet de se coucher immédiatement après s’être fatigué dans l’eau. Les hébergements de haute saison se remplissent vite, donc réservez dès que vos dates sont fixées.

Je vais aussi vous parler de paiement et d’argent liquide. Dans les stands de nourriture et les pochas installés dans la vallée rurale, la carte n’est pas toujours acceptée, donc il vaut mieux prévoir un peu de liquide pour être tranquille. Et ici, contrairement aux touristes étrangers, ce festival attire surtout des familles coréennes. Il ne faut pas s’attendre à beaucoup d’informations en anglais ni à des services d’interprétation. En revanche, comme l’essentiel repose sur les jeux d’eau, même sans parler la langue, on peut largement s’amuser en comprenant les choses par contexte ; et le charme, c’est aussi de voir de près le vrai paysage estival de la campagne coréenne. L’eau du ruisseau étant vraiment froide, si vous venez avec de jeunes enfants, faites attention à leur température corporelle, et il est aussi recommandé d’emporter un imperméable pour parer à une averse soudaine.

Autre point : si vous aimez les voyages actifs, vous pouvez aussi viser le « Jangsu Cool Valley Trail Race », organisé en parallèle du festival. Cette année, l’événement s’étend sur deux jours, du 18 au 19 juillet, ce qui permet de profiter du festival de manière plus immersive en courant à travers les forêts et les vallées de Jangsu.

Alors, à qui cela conviendra-t-il ?

Je le recommande aux familles qui veulent vivre l’expérience de se jeter dans l’eau en pleine nature plutôt que le faste des festivals urbains, ainsi qu’aux amis étrangers qui souhaitent découvrir l’été rural coréen. Si vous pouvez vous déplacer en voiture et passer la nuit sur place, vous serez bien plus satisfait. Si vous êtes lassé de la chaleur des villes, venez un jour vous réfugier dans cette vallée fraîche. Le moment où vous trempez les pieds dans l’eau glacée en écoutant les cigales vous fera sentir que l’été est finalement tout à fait supportable.