Seoul Summer Beach

Un vrai bassin de natation au beau milieu de la place Gwanghwamun ?

Derrière la statue du roi Sejong, un bassin de 20 m s'étend, et devant, des jets d'eau de toboggan aquatique jaillissent. Quand j'ai vu les photos la première fois, j'ai cru à un montage, mais en y allant moi-même, j'ai compris que c'était bien réel. Seoul Summer Beach est le festival estival emblématique de Séoul, qui transforme le centre-ville étouffant de chaleur en espace de jeux aquatiques. Lancé en 2023, il a pris de l'ampleur chaque année, et l'édition 2026 se tiendra du 10 juillet au 8 août sur la place Gwanghwamun sous le slogan « Wave Summer, Play Seoul ». Le plus agréable, c'est que l'entrée est gratuite. Avec en toile de fond la forêt de tours et le palais Gyeongbokgung, l'image de gens éclaboussant dans l'eau est tellement rare en Corée que, si vous y emmenez un ami étranger, il sortira sans faute son appareil photo.

Le site se divise en trois grandes zones. La Water Play Zone comprend le bassin et le toboggan aquatique ; la Play Wave Zone abrite le coin sablé « Sand Azit » et des espaces de repos ombragés ; enfin, la Play Market Zone aligne un marché de petits commerçants et des food trucks. Ce n'est pas seulement un lieu pour jouer dans l'eau : tout est pensé pour pouvoir y passer la journée entière, entre roulades sur le sable, repos à l'ombre et pause goûter.

Pour entrer dans l'eau, maillot de bain et bonnet sont obligatoires

La première chose à savoir concerne la tenue. Pour entrer dans le bassin, il faut obligatoirement porter un maillot de bain et un bonnet de bain (ou une casquette), et les vêtements du quotidien comme un t-shirt en coton ou un jean ne sont pas autorisés à l'entrée. Si vous venez les mains vides en pensant simplement tremper les pieds, vous ne pourrez finalement même pas profiter du toboggan ; pour vraiment profiter des activités aquatiques, prévoyez donc un maillot, un couvre-chef, des vêtements de rechange et une serviette. La profondeur du bassin est répartie en 1 m et 80 cm, et les toboggans existent en version moyenne de 8 m et grande de 10 m, afin que les enfants comme les adultes puissent choisir selon leur taille et leur niveau.

Le mode de fonctionnement mérite aussi d'être connu pour éviter un déplacement inutile. La zone aquatique fonctionne par créneaux horaires : vous l'utilisez pendant une durée définie, puis elle est remplacée par le créneau suivant. Comme l'événement est très populaire, l'attente peut être longue les week-ends d'été à midi ; il est donc bien plus confortable d'y aller en semaine ou juste après l'ouverture. L'espace sablé avec les jeux de sable accepte à la fois les réservations en ligne à l'avance et les inscriptions sur place, avec un nombre de personnes limité par session. Si vous n'arrivez pas dans le délai prévu après réservation, votre place est automatiquement annulée et attribuée aux personnes en attente sur place ; il faut donc bien respecter l'heure. Je vous recommande de vérifier une fois les horaires et sessions exacts sur le site officiel avant d'y aller.

Directement depuis la station Gwanghwamun de la ligne 5, un festival urbain pratique pour rentrer chez soi

L'un des plus grands atouts de ce festival, c'est son accessibilité. La place Gwanghwamun est directement reliée à la station Gwanghwamun de la ligne 5 du métro ; en sortant du métro et en remontant par le souterrain, vous êtes presque arrivé. Depuis la station City Hall des lignes 1 et 2, ou depuis la station Gyeongbokgung de la ligne 3, il faut aussi environ 10 minutes à pied. Comme l'événement ne se poursuit pas tard dans la nuit mais se termine plutôt en fin d'après-midi ou en début de soirée, les voyageurs étrangers apprécient particulièrement de pouvoir flâner tranquillement puis rentrer sans se soucier du dernier métro.

Pas d'inquiétude non plus pour le paiement sur place. L'entrée étant gratuite, il n'y a pas de billet à acheter, et beaucoup de food trucks ou stands du marché acceptent désormais les cartes et les paiements mobiles. Cela dit, certains stands de petits commerçants n'acceptent parfois que l'argent liquide, donc emporter un peu de petite monnaie peut être rassurant. Les indications en anglais uniquement ne sont pas particulièrement nombreuses, mais la structure simple avec des zones clairement distinguées — Water Zone, Sand Zone et Food Zone — permet de profiter facilement en suivant les panneaux et les files d'attente. Un peu partout sur la place, il y a des pavillons ombragés, des bancs surélevés et des fontaines au sol, parfaits pour se rafraîchir même sans faire de jeux d'eau.

Ce festival est fortement recommandé à ce type de visiteurs

En réalité, cet événement est aimé depuis longtemps. La première année, environ 680 000 personnes s'y sont rendues, puis environ 890 000 l'année suivante, et en 2025, 1,46 million de visiteurs en 21 jours en ont fait l'un des principaux lieux de fraîcheur estivale de Séoul. En plein soleil de midi, un chapeau et de la crème solaire sont indispensables, et s'il se met soudain à pleuvoir, le bassin ou les fontaines au sol peuvent être arrêtés ; il vaut donc mieux jeter un œil à la météo avant de partir. Il ne vous faudra qu'une tenue de rechange, un sac étanche et une petite serviette pour être prêt.

Les voyageurs qui prévoient de visiter aussi Gyeongbokgung ou Insadong, ainsi que les familles cherchant un lieu gratuit pour se rafraîchir avec des enfants, ne trouveront guère mieux. Pouvoir éclabousser de l'eau et se rouler dans le sable gratuitement sur la place la plus emblématique de Séoul laisse un souvenir d'été bien plus spécial qu'on ne l'imagine. Si vous êtes à Séoul cet été, pensez à venir avec un maillot de bain.