덕항산 석회암이 5억 년 동안 만든 환선굴의 1.6km

1662년 『척주지』와 1966년 천연기념물 제178호가 남긴 대이리의 기록

환선굴은 삼척시 신기면 대이리의 석회암 지대에 자리한 동굴로, 1662년 허목이 쓴 『척주지』에 처음 기록됐다. 약 5억 3천만 년 전 형성된 석회암 동굴이라는 설명은 이곳이 단순한 실내 관광시설이 아니라, 오랜 지질 작용이 남긴 자연유산임을 보여 준다.

환선굴이 속한 삼척 대이리 동굴지대는 1966년 6월 14일 천연기념물 제178호로 지정됐다. 전체 길이는 약 6.2km이며 일반 관람객에게 열려 있는 구간은 1.6km이고, 관람 개방일은 1997년 10월 15일이다.

1.6km 개방 구간에서 만나는 옥좌대·여의봉·동굴폭포

동굴 안에는 종유석·석순·석주뿐 아니라 계단식 논 형태의 휴석, 연꽃 모양으로 알려진 옥좌대, 큰 종유석인 여의봉, 유석과 커튼형 생성물, 동굴진주와 동굴산호가 확인돼 있다. 명칭이 붙은 미녀상·마리아상·도깨비방망이 같은 형상은 자연 생성물의 모양을 따라 붙은 관람 명칭이다.

환선굴에서는 모두 47종의 동물이 발견됐고, 환선장님좀딱정벌레를 포함한 4종은 이 동굴에서만 발견되었거나 이곳이 최초 발견지로 기록됐다. 손으로 암석을 만지거나 지정 동선 밖으로 벗어나면 생성물과 동굴 생태에 영향을 줄 수 있으므로 난간과 탐방 동선을 지키는 것이 중요하다.

3~10월 09:00~17:00, 11~2월 09:00~16:00의 입장 시계

환선굴 이용시간은 하절기인 3~10월 09:00~17:00, 동절기인 11~2월 09:00~16:00로 안내된다. 매월 18일은 휴무이며, 18일이 휴일 또는 연휴에 걸리면 다음 날 쉰다. 동절기와 하절기의 종료 시각이 다르므로 늦은 오후 일정이라면 달력을 먼저 확인해야 한다.

입장료는 성인 4,500원, 경로·청소년 3,000원, 어린이·군인 2,000원이다. 문의 전화는 033-541-9266이며, 공식 관광 안내는 삼척시 문화관광 홈페이지에서 제공한다. 동굴 관람 자체는 약 1시간 안팎으로 소개되지만, 주차·매표·입구 접근·내부 계단을 합치면 2~3시간을 비워 두는 편이 낫다.

• 주소: 강원특별자치도 삼척시 신기면 환선로 800 대이동굴관광센터
• 휴무: 매월 18일, 휴일·연휴와 겹치면 다음 날
• 관람 종료 전에는 매표·입장 가능 여부를 전화로 재확인하는 편이 안전함

환선굴 입장료와 별도인 모노레일: 2026년 8월은 운행 여부부터 확인

환선굴 입장권과 모노레일은 별도다. 안내 자료 기준 모노레일은 13세 이상 왕복 7,000원·편도 4,000원, 어린이 왕복 3,000원·편도 2,000원이다. 2010년 4월부터 운행을 시작해 덕항산 사면의 동굴 입구 접근을 돕는 역할을 해 왔다.

다만 모노레일은 정비와 시설 상황에 따라 중단될 수 있다. 2025년 7월 운행 중단 뒤 2025년 8월 운행 재개 보도가 있었지만, 2026년 8월 7일 기준 이용 전 033-541-9266으로 당일 운행 여부와 대기 시간을 반드시 확인해야 한다. 운행하지 않을 경우 입구까지 오르막 도보 이동이 필요하므로, 계단과 경사에 부담이 큰 여행자에게는 맞지 않을 수 있다.

삼척시내에서 환선굴행 버스로 55~65분, 신기역 연계가 핵심

자가용 목적지는 대이동굴관광센터, 즉 강원특별자치도 삼척시 신기면 환선로 800이다. 소형·대형 차량 주차가 가능하다고 안내돼 있어 렌터카나 관광버스 일정에도 대응할 수 있다. 다만 주말·성수기에는 주차 후 매표와 모노레일 대기를 감안해 오전 도착 편이 유리하다.

대중교통은 삼척에서 환선굴행 버스가 하루 5회, 약 55~65분 걸린다는 삼척시 안내 사례가 있다. 철도 이용자는 신기역 또는 신기삼거리에서 환선굴 방면 버스 연결을 확인하는 방식이 현실적이지만, 운행 횟수와 시간표는 변동될 수 있으므로 출발 전 삼척시 버스 정보와 관광센터에 함께 확인해야 한다.

여름에도 15℃ 안팎인 동굴, 미끄럼과 계단에 맞춘 준비물

농촌여행 안내는 환선굴 내부 온도가 한여름에도 15℃를 크게 넘지 않는다고 소개한다. 3~10월의 바깥 기온이 높더라도 얇은 겉옷을 준비하고, 바닥의 습기와 물기 때문에 밑창이 미끄럽지 않은 운동화를 신는 편이 좋다.

유모차 대여 서비스는 없고 동굴 내부에는 화장실이 없다. 휠체어·유모차 이용자는 경사로, 계단, 모노레일 운행 여부 때문에 독립적인 전 구간 관람이 어렵다고 보고 동행자·관광센터와 사전 상담하는 것이 좋다. 반려동물 동반도 제한되며, 내부 조명이 어둡고 단차가 있어 발밑을 보며 천천히 이동해야 한다.

대금굴 예약과 환선굴 현장 발권을 같은 일정에 섞지 않는 법

대이리 동굴지대에서는 대금굴과 환선굴이 가까이 알려져 있지만 방문 방식이 다르다. 대금굴은 시간대 예약 중심으로 운영되는 반면, 환선굴은 현장 발권 방식으로 안내된다. 두 곳을 같은 날 넣을 때에는 대금굴 예약 시각을 먼저 고정한 뒤 환선굴에는 이동·매표·모노레일 대기까지 포함해 최소 2시간 이상을 별도로 남겨 두는 편이 안전하다.

삼척시의 2026년 단체관광객 인센티브 일정 예시도 환선굴 또는 대금굴 관람에 13:50~16:20, 총 150분을 배정한다. 한 곳만 선택한다면 자연 동굴의 넓은 공개 탐방로와 계단 이동을 원하는 여행자는 환선굴, 사전 예약형 동선을 선호하는 여행자는 대금굴의 조건을 비교하면 된다.

오전 9~10시 입장과 비 온 뒤 신발 점검이 필요한 이유

후기 자료에는 09:00 개장 뒤 10:00 무렵까지는 비교적 한산했으나 11:00 이후 관람객이 늘었다는 언급이 있다. 이는 개인 후기이지만, 주말과 휴가철에는 오전 첫 시간대에 도착해 매표·주차·모노레일 변수에 대비하는 선택이 합리적이다.

비가 온 뒤에는 입구 주변 산길과 동굴 진입부가 미끄러울 수 있다는 이용자 안내가 반복된다. 우산보다 양손을 비울 수 있는 우비, 물에 강한 운동화, 얇은 겉옷을 준비하고, 모노레일 운휴 시 경사진 도보 접근이 가능한지 당일 컨디션을 기준으로 판단해야 한다.