Festival de la culture du lotus de Semiwon

Sémiwon, le « jardin d’eau et de fleurs » entouré sur trois côtés par le lac Paldang

Je n’avais marché qu’une quinzaine de minutes depuis la gare Yangsu, et pourtant j’avais l’impression qu’un tel paysage se cachait si près de Séoul. Sémiwon est un jardin de plantes aquatiques situé à côté de Dumulleori, là où le Bukhangang et le Namhangang se rencontrent, avec le lac Paldang qui l’entoure sur trois côtés. En été, ce jardin en plein air se couvre de lotus en fleurs : le rouge fascinant du lotus rouge, l’élégance du lotus blanc, le lotus Perry développé et offert par le célèbre chercheur de lotus Perry Slocum, ainsi que le nénuphar Victoria aux feuilles assez grandes pour qu’une personne puisse s’y tenir. Sémiwon est un jardin qui abrite environ 270 espèces de plantes, et il a également été désigné, en juin 2019, premier jardin provincial de Gyeonggi.

Le Festival culturel du lotus 2025 auquel je me suis rendue s’est tenu du 27 juin au 10 août, sous le thème « Lotus, je le garde dans mon cœur ». Il s’agissait, disait-on, d’inviter les visiteurs à quitter la ville et à se promener lentement dans un jardin paisible, comme une goutte d’eau sur une feuille de lotus, afin de se recentrer sur eux-mêmes. En réalité, en marchant sur les passerelles en bois entre les étangs, on comprend vraiment ce que cela veut dire. Les lotus s’ouvrent le plus joliment tôt le matin et en fin de journée, alors j’y suis entrée en fin d’après-midi pour y rester jusqu’au soir.

Un demi-jour de marche depuis la sortie 4 de la gare Yangsu

Le moyen le plus pratique pour venir est la ligne Gyeongui-Jungang, jusqu’à la gare Yangsu. J’ai pris la ligne Jungang à Cheongnyangni pour rejoindre Yangsu, et depuis la gare jusqu’à Sémiwon, il faut compter environ 15 minutes à pied. On peut suivre la grande route, mais la signalisation manque un peu ; si c’est votre première visite, je recommande de garder une application de carte ouverte. Si vous venez en voiture, il suffit de chercher « Sémiwon » dans le GPS, et il y a un parking dédié. Cependant, le parking est vite saturé les week-ends et pendant le festival, donc aller tôt est plus rassurant.

Le tarif d’entrée est de 7 000 wons pour un adulte, mais l’astuce amusante est qu’à l’entrée on vous rend un bon d’achat Yeoju/Love Yangpyeong de 2 000 wons. Au final, la charge réelle revient à 5 000 wons, et vous pouvez utiliser ce bon au café ou à la boulangerie de pains au lotus. Les enfants, les adolescents, les personnes de 65 ans et plus, ainsi que les personnes en situation de handicap léger paient 4 000 wons (avec un bon de 1 000 won), et les groupes de 30 personnes ou plus paient aussi 4 000 wons. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 5 ans, pour un billet par personne pour les habitants du comté de Yangpyeong, pour les personnes en situation de handicap sévère et un accompagnateur, pour les anciens combattants nationaux et leur conjoint, ainsi que pour les soldats en service actif, etc. Les billets s’achètent au guichet, et comme les paiements par carte sont acceptés, pas besoin de s’inquiéter si vous n’avez pas d’argent liquide.

À l’intérieur du jardin, il y a le Café Yeon, la boulangerie de pains au lotus Sémiwon et la boutique d’art Sémi, ce qui est idéal pour faire une pause pendant la promenade. Toutefois, ces boutiques et cafés ferment généralement avant l’heure de fermeture du jardin, donc si vous voulez acheter des souvenirs ou des pains au lotus, mieux vaut ne pas arriver trop tard. Pendant la période du festival, le site était ouvert tous les jours de 9 h à 20 h, avec une dernière entrée à 19 h 30, et sans jour de fermeture.

Du musée du lotus aux ateliers pratiques, il y a plus à voir qu’on ne l’imagine

Sémiwon n’est pas seulement un endroit où l’on admire des fleurs. Aux 2e et 3e étages du musée du lotus, des objets et des œuvres autour du lotus sont exposés, et des expositions thématiques se tiennent en permanence à la Galerie Sémi. À l’extérieur, on trouve aussi plusieurs sites photogéniques, comme Guksawon, un étang en forme de péninsule coréenne planté de nénuphars blancs, la fontaine d’onggi, et Sehanjeong. C’est également un lieu historique : à la fin de la dynastie Joseon, le penseur pratique Jeong Yak-yong y avait installé un pont flottant sur le Namhangang.

Les activités pratiques étaient étonnamment variées. Des cours d’une journée étaient proposés, comme l’aromathérapie médicale, la préparation de thé aux feuilles de lotus ou le nail art, et pendant le festival, des packs d’expériences en accès libre étaient également disponibles en continu sous le pont surélevé. Il y avait aussi des activités comme la teinture de mouchoirs avec des feuilles de lotus ou la fabrication d’éventails en forme de lotus, ce qui rend la visite particulièrement enrichissante avec des enfants. Un programme de visite commentée, où un guide culturel explique l’histoire de Sémiwon et celle du lotus, est aussi proposé ; avec une réservation préalable, la découverte est beaucoup plus approfondie.

Les panneaux d’information et les explications des expositions sont principalement en coréen, donc pour les visiteurs étrangers, il peut être difficile de tout comprendre en détail. Cela dit, l’essentiel ici est de marcher en contemplant les fleurs et l’eau ; même sans parler la langue, on peut pleinement profiter du jardin. Pour les explications plus précises, une application de traduction suffit amplement.

Conseils pratiques à connaître avant de partir

Pour les lotus, le plus important est de viser la bonne période de floraison. Le lotus blanc, le lotus rouge et le lotus Perry fleurissent en général de fin juin à début août, les nénuphars Victoria de juillet à août, et les nénuphars tropicaux de juillet jusqu’à l’automne. Le pic de floraison se situe entre la mi-juillet et le début, voire le milieu, du mois d’août ; si vous voulez voir le paysage le plus spectaculaire, visez cette période. Le site de Sémiwon met à jour chaque jour l’état de floraison, donc vérifier avant de partir permet d’éviter un déplacement inutile.

• Les lotus sont plus beaux le matin et le soir. Plutôt que le soleil écrasant de midi, le tôt matin ou le crépuscule sont meilleurs, tant pour les photos que pour la chaleur ressentie.
• Comme il s’agit d’un jardin extérieur, l’ombre n’est pas très abondante. Chapeau, parasol, eau et crème solaire sont indispensables, et comme il faut beaucoup marcher sur les passerelles, des chaussures confortables sont recommandées.
• La visite est possible sous une averse ou une pluie légère, et le jardin de lotus sous la pluie a même un charme particulier. En revanche, en cas de forte pluie, l’accès peut être restreint ; vérifiez donc les canaux officiels.
• Il existe aussi un bus urbain reliant la gare Yangsu à Sémiwon, mais les horaires sont très espacés le week-end ; souvent, marcher 15 minutes est finalement plus reposant que d’attendre le bus.

Pour le retour, il suffit de reprendre la ligne Gyeongui-Jungang à la gare Yangsu. Si vous prévoyez de rester jusqu’à 20 h, vérifiez à l’avance les horaires des trains pour Séoul. En soirée, les intervalles s’allongent, donc il vaut mieux prévoir suffisamment de temps pour rentrer à pied jusqu’à la gare même après avoir vu le dernier paysage nocturne des lotus.

Le Festival culturel du lotus de Sémiwon convient particulièrement à ceux qui veulent une escapade bien-être d’une demi-journée près de Séoul, ou à ceux qui préfèrent une promenade calme et des photos plutôt qu’un festival bondé. En le combinant avec Dumulleori, vous pouvez en faire une excursion d’une journée encore plus complète. Si, pendant un été étouffant, vous souhaitez marcher tranquillement entre les lotus avec la brise du fleuve, ajoutez absolument cet endroit à votre liste.