경남고성공룡세계엑스포

공룡 발자국의 고장에서 열리는, 20주년 엑스포

고성이라는 이름을 처음 들었을 때 저는 그냥 조용한 남해안 시골 마을을 떠올렸어요. 그런데 알고 보니 이 동네는 세계에서 손꼽히는 공룡 발자국 화석지예요. 고성군은 여러 곳에서 발견된 크고 작은 공룡화석의 가치를 알리려고 2006년부터 이 엑스포를 열어 왔고, 그게 지금은 국내를 대표하는 공룡 테마 축제가 됐어요. 특히 2026년은 10회째이자 20주년이라 '공룡과 떠나는 신나는 모험'이라는 주제로 크게 준비했더라고요. 2026년 엑스포는 9월 22일부터 11월 1일까지 41일간 경남 고성군 회화면 당항포관광지 일원에서 열려요.

행사장인 당항포관광지는 크게 공룡 테마와 이순신 테마 두 구역으로 나뉘어요. 공룡동산과 주제관, 한반도 공룡발자국 화석관 같은 공룡 콘텐츠가 있고, 반대편엔 당항포해전 승전지라서 거북선 전시관과 충무공 디오라마관 같은 역사 시설이 함께 있어요. 그래서 공룡만 보러 왔다가 이순신 이야기까지 덤으로 얻어 가는 묘한 조합이 이 축제의 매력이에요.

여행자의 하루: 티켓부터 막차까지

가장 먼저 챙길 건 입장권이에요. 2026년 사전예매는 7월 7일부터 9월 21일까지 진행됐고, 20주년이라 얼리버드 특가도 따로 나왔어요. 현장 매표도 가능하지만, 가을 주말이면 가족 단위 관람객이 몰리니 저라면 미리 온라인으로 사 두고 갈 거예요. 결제나 예매가 헷갈리면 공식 누리집에서 확인하는 게 가장 정확해요.

당항포는 대중교통으로 가기가 솔직히 만만치는 않아요. 가장 현실적인 방법은 고성이나 마산·창원 쪽으로 이동한 뒤 시외버스나 자가용을 이용하는 거예요. 행사장 주변에 대형 주차장이 6곳이나 있어서 차로 가면 오히려 편하고, 시내버스 정류장과 택시 승강장도 마련돼 있어요. 다만 배차 간격이 넉넉하지 않으니, 대중교통으로 온다면 돌아가는 막차 시간을 도착하자마자 먼저 확인해 두세요. 밤 퍼레이드나 불꽃쇼까지 보고 갈 계획이라면 렌터카나 택시 앱을 미리 준비하는 게 마음이 편해요.

입장하면 저는 낮과 밤을 나눠서 도는 걸 추천해요. 낮에는 공룡 퍼레이드와 서커스 공연, 로봇 공룡 라이브쇼, 하늘을 나는 대형 익룡 같은 메인 볼거리를 챙기고, 아이와 함께라면 대형 화석 발굴 체험이나 공룡 먹이주기, 다이노퍼즐 같은 참여 프로그램을 돌면 돼요. 해가 지면 분위기가 완전히 달라져요. 야간 퍼레이드가 이어지고 불꽃쇼로 마무리되거든요. 걷다 지치면 해안산책로 벤치에 앉아 바다를 보며 쉬는 것도 이 관광지만의 여유예요.

외국인 여행자가 미리 알면 좋은 것들

솔직히 말하면 이 축제는 외국인 관람객을 겨냥한 행사는 아니에요. 영어 안내나 통역이 촘촘하게 갖춰져 있다고 기대하기는 어려워요. 대신 공룡이라는 소재 자체가 언어가 필요 없는 콘텐츠라, 퍼레이드·전시·체험은 눈치와 몸으로 충분히 즐길 수 있어요. 아이와 함께라면 오히려 말이 안 통해도 신나게 놀 수 있는 곳이에요.

편의시설 면에서는 안심해도 되는 부분이 있어요. 당항포관광지는 문화체육관광부가 뽑은 '우수 열린 관광지'로, 전 구역에 무장애 탐방로가 연결돼 있고 경사 구간엔 옥외 엘리베이터, 장애인 전용 화장실, 촉지형 안내판까지 갖춰져 있어요. 유모차나 휠체어를 밀고 다니기에도 부담이 적다는 뜻이에요.

• 가을 행사지만 남해안 바닷바람이 있어요. 저녁까지 있을 거면 겉옷 하나 챙기세요.
• 야외 부지가 넓고 산책로·탐방로를 많이 걸으니 운동화가 정답이에요.
• 밤 프로그램(야간 퍼레이드·불꽃쇼)까지 볼 거면 귀가 교통편을 먼저 확보하세요.
• 주말·가을 성수기엔 붐비니 여유 있게 도착하는 게 좋아요.

그래서 누구에게 추천하냐면

공룡을 좋아하는 아이가 있는 가족, 그리고 남해안 바닷가 산책과 축제를 함께 즐기고 싶은 여행자에게 자신 있게 추천해요. 화석지라는 진짜 배경 위에 세워진 축제라 어딘가 설득력이 있고, 공룡과 이순신이라는 의외의 조합도 하루를 알차게 채워 줘요. 언어 안내가 아쉬운 건 사실이지만, 공룡 앞에서는 국적도 나이도 크게 상관없더라고요. 고성까지 가는 길이 조금 멀어도, 그만큼 한적하고 여유로운 가을 하루를 보낼 수 있을 거예요.