Festival de l’eau de Jeongnamjin à Jangheung

Se rafraîchir tout l’été sous des trombes d’eau au milieu du Tamjingang

En une phrase, le festival aquatique de Jangheung, c’est un immense parc aquatique sur une rivière. À la différence d’un parc aquatique en bord de mer, il n’y a pas de vagues, mais on y trouve réunis au même endroit, le long du cours du Tamjingang, des aires de jeux aquatiques permanentes, des fontaines de sol, des bassins pour enfants et des activités nautiques comme des bateaux en bois, des banana boats et des vélos aquatiques. Emporté par la « plus grande bataille d’eau au monde » qui se déroule sur scène, on se retrouve trempé de la tête aux pieds, et la chaleur torride dépassant les 35 degrés devient soudainement supportable. Le site du festival se situe autour du Tamjingang qui traverse Jangheung-eup et de la zone du bois de cyprès Woodland ; il se tient chaque année à partir de la fin juillet pendant neuf jours. La 18e édition de 2025 s’est déroulée du 26 juillet au 3 août, et la 19e édition de 2026 se tiendra du 25 juillet au 2 août dans la même zone.

J’ai aimé le fait que ce festival pousse vraiment le thème « eau = santé, guérison ». Ce n’est pas seulement du jeu dans l’eau : on peut passer la journée à s’amuser dans la rivière, puis se déplacer vers le bois de cyprès Woodland tout proche pour se reposer à l’ombre de la forêt.

La journée d’un voyageur étranger : entrée à 0 won, donc encore plus léger

La bonne nouvelle à savoir en premier : il n’y a pas de billet d’entrée. Le festival aquatique n’a pas de droit d’entrée, tous les spectacles sont gratuits, et les activités coûtent entre 2 000 et 7 000 wons. De plus, pour toute activité dépassant 5 000 wons, 2 000 wons sont remboursés sous forme de bon d’achat local, ce qui permet en pratique de profiter de presque tous les programmes pour 5 000 wons ou moins. Il n’y a donc pas besoin de se précipiter sur les réservations à l’avance : il suffit d’y aller le jour même, de choisir les activités qui vous tentent et d’acheter les billets sur place.

Jangheung est une ville sans gare, donc si vous y allez en transport public, l’autocar interurbain est l’option la plus réaliste. Des bus arrivent à la gare routière interurbaine de Jangheung depuis Séoul, Gwangju, etc., et comme la gare routière se trouve à Geonsan-ri, Jangheung-eup, c’est-à-dire dans le même secteur de vie que le festival, il n’y a pas loin à parcourir une fois descendu jusqu’à la rivière. Cependant, les horaires ne sont pas fréquents ; vérifiez donc impérativement l’heure du dernier bus retour avant de partir. Si vous voulez profiter jusqu’au bout des spectacles du soir, je recommande de passer une nuit à Jangheung-eup. En 2026, il est prévu de compléter les navettes et les correspondances pour les touristes étrangers et les groupes ; il est donc préférable de vérifier sur la page officielle avant de partir si les navettes circulent ou non.

Ce qu’il faut emporter sur place est étonnamment simple : des vêtements de rechange, une serviette, une pochette étanche et des sandales suffisent. Le soleil étant fort à midi, un chapeau et de la crème solaire sont indispensables. Les indications en anglais ne sont pas très abondantes, mais l’activité aquatique elle-même dépend à peine de la langue, donc il suffit de suivre la file et les autres pour profiter sans difficulté. Les toilettes et les douches sont bien équipées : 23 toilettes mobiles, 5 zones de douche, 3 supérettes et 4 consignes à bagages sont réparties un peu partout, ce qui permet de laisser ses objets de valeur dans un casier et de circuler léger.

Batailles d’eau le jour, festival rock la nuit — les moments à ne pas manquer

Le symbole de ce festival, c’est sans conteste la « plus grande bataille d’eau au monde ». Des canons à eau déferlent depuis la scène, des centaines de personnes se mêlent en brandissant des pistolets à eau, et même ceux qui comptaient seulement regarder finissent trempés. Le défilé de rue de la « bataille de Salsu » organisé le jour de l’ouverture est aussi une attraction phare ; en 2025, une troupe artistique du festival thaïlandais Songkran y a même participé, remplissant les rues. Attraper à mains nues les anguilles, silures et carpes relâchés dans le Tamjingang avec le jeu « Attrapez les poissons d’or », ou tirer une corde dans l’eau lors d’un tir à la corde subaquatique, sont aussi des activités difficiles à trouver ailleurs.

À la tombée de la nuit, l’ambiance change encore. Au Jangheung Rock Festival 2025, des groupes rock coréens emblématiques comme Yoon Do-hyun Band, No Brain et Yuk Joong-wan Band ont enflammé la scène pendant plus de cinq heures, et une Water Beat EDM Party a animé les nuits pendant deux jours au début du mois d’août. Des espaces jeunesse et nocturnes comme le « Starry Moonlight Youth Zone », ainsi qu’un marché nocturne lié aux commerces, tel que le « Water Light Night Market » où l’on bloque la circulation sur Jungang-ro à Jangheung-eup pour vendre nourriture et alcool, permettent de ne pas laisser la soirée vide.

Affluence et jours de pluie : mieux vaut savoir à l’avance

Les douches et les vestiaires peuvent avoir de longues files d’attente le week-end ou aux heures de pointe de la mi-journée. Pour éviter l’attente, mieux vaut viser avant 11 h ou après 16 h, et si vous apportez une petite tente pop-up personnelle, se changer sera beaucoup plus pratique. Les places à l’ombre sont aussi très prisées ; j’ai apprécié que le pont de Jangheung, qui traverse le Tamjingang, soit divisé en zone pour les nattes et zone de passage, ce qui permet de s’asseoir à l’ombre sans payer de place.

Comme il s’agit d’un festival aquatique, la pluie ne gêne pas beaucoup le fonctionnement. Une averse passagère ajoute même souvent du plaisir. En revanche, la priorité reste de se protéger de la chaleur : buvez souvent de l’eau ou des boissons isotoniques, et portez obligatoirement un gilet de sauvetage pour les activités en eau profonde. Des zones dédiées aux enfants et aux débutants en natation ainsi que du personnel de sécurité sont en place, ce qui rassure les familles. Les paiements se font aux guichets des activités et dans les espaces de restauration ; il est donc pratique d’avoir un peu de petite monnaie sur soi.

En résumé, c’est un festival que je recommande sans hésiter aux familles qui veulent vraiment se rafraîchir, ainsi qu’aux jeunes voyageurs qui souhaitent remplir leur journée de jeux aquatiques le jour et de spectacles la nuit. Une journée à jouer dans la rivière sans payer d’entrée, à reprendre son souffle dans la forêt de cyprès, puis à se laisser porter par la musique le soir : voilà une façon de garder le plus beau souvenir de l’été coréen.